— Есть ли другой выбор? — спросил Шэнь Хуй.
— Нет, — ответил голос.
В то же время прямо перед залом появились более тысячи красных игл — ровно столько, сколько было членов Расы Духовных Богов.
Свист! Свист! Свист! — Прежде чем они успели среагировать, все тысяча игл выстрелили одновременно, пронзив членов Расы Духовных Богов.
Короткое молчание сменилось пронзительными воплями.
Все члены Расы Духовных Богов не могли устоять от боли — одни падали на колени, другие оседали на землю, а худшие из них просто лежали на полу, хватаясь за места, куда вонзились иглы, и корчась от невыносимой боли.
Лучше всех держался Шэнь Хуй — он не вопил, но стискивал зубы так, что виски пульсировали, а пот стекал по его бледным щекам, как дождь.
Однако в следующий момент красный свет залил весь зал, и перед ними возникли густые ряды красных игл — их было не менее миллиона.
— Тысяча игл каждому.
— Вот цена, которую вам предстоит заплатить.
— Но если вы откажетесь от Чу Фэна прямо сейчас, каждому из вас придётся выдержать ещё всего девять игл.
Женский голос снова разнёсся по залу.
— Владыка Шэнь Хуй.
Многие люди обратились к Шэнь Хую, и в их глазах была мольба.
Одна игла уже причиняла такую боль.
Тысяча игл?
Даже если они не умрут, это может сломать их рассудок.
Но колебания в глазах Шэнь Хуя не уменьшились.
— Владыка Шэнь Хуй, если бы речь шла о Владычице Сюэ Цзи, это было бы иное дело — но стоит ли этот Чу Фэн такого?
— Мы ему ничем не обязаны. Ведь именно не он разрушил массив.
Увидев это, ещё несколько соплеменников заговорили — и таких было немало.
— Не забывайте о миссии нашей Расы Духовных Богов.
— Это также приказ Владычицы Сюэ Цзи.
Шэнь Хуй дал свой ответ.
Однако он не смог убедить своих — вместо этого зазвучали сомнения.
— Но ведь массив разрушил не он!!!
— Я не из тех, кто цепляется за жизнь и боится смерти. Если бы сегодня это была Владычица Сюэ Цзи, я бы умер ради неё тысячу раз, не колеблясь.
— Но Владычица Сюэ Цзи ушла, и наш клан снова свободен.
— Умереть так, ради Чу Фэна, — я не готов смириться с этим.
— Владыка Шэнь Хуй, прошу вас, подумайте ещё раз. Наши жизни — тоже жизни.
Члены Расы Духовных Богов заговорили один за другим.
Под таким давлением колебания Шэнь Хуя только усиливались — ведь его соплеменники были правы: их жизни тоже имели значение.
Тем более что Раса Духовных Богов с самого начала была не такой, как смертные.
По крови они действительно оправдывают слово «Бог» в названии своего рода.
— Колебания тоже требуют платы.
— Теперь право выбора больше не в ваших руках.
В этот момент женский голос раздался снова, и одновременно сила барьера обрушилась с небес.
Сила барьера сомкнулась, превратившись в гигантское окно, и в нём проступил точно такой же зал.
Но в этом залу находился лишь один человек.
Чу Фэн.
Но и Чу Фэн уже стоял на одном колене, тяжело дыша. Он был мокр, как будто его застигла ливень — пот не переставая стекал на пол, а глаза его покраснели и покрылись сеткой кровавых прожилок.
— Владыка Чу Фэн?!
Увидев Чу Фэна в таком состоянии, все почувствовали, как сжалось сердце, — будто забыв о собственной боли.
Потому что за спиной Чу Фэна на полу валялись красные иглы, окровавленные — их было ровно тысяча.
Тысяча красных игл пронзили его тело, а он всё ещё не упал — и даже не выпустил ни звука?
Но затем Чу Фэн снова поднялся на ноги, и Раса Духовных Богов была ещё больше потрясена.
Тысяча игл пронзила его — и он может подняться?!
Именно в этот момент за спиной Чу Фэна появились врата барьера.
— Что это значит?
Увидев врата, Чу Фэн не понял.
А затем из зала, в котором находился Чу Фэн, раздался женский голос.
— Вы вынесли наказание тысячей игл. Теперь можете уйти.
Услышав это, члены Расы Духовных Богов посерели, как пепел.
Они поняли: Чу Фэн уже заплатил свою цену, и теперь у них нет выбора. У них больше нет права отказаться от Чу Фэна — им тоже предстоит вынести наказание тысячей игл.
Но Чу Фэн, услышав это, не шелохнулся и лишь спросил: — А мои товарищи?
— Им тоже предстоит вынести такую же цену, — ответила женщина.
— Я вынесу это за них, — сказал Чу Фэн.
Услышав это, каждый член Расы Духовных Богов, включая Шэнь Хуя, не поверил своим ушам.