— Брат Сяояо, ведь Чу Фэн ещё даже не открыл рта — как ты мог знать, что он откажется?
— Столь поспешно судить о брате Чу Фэне — это уже чересчур.
Чу Фэн ещё даже не заговорил, как Сун Юньфэй, Святой Сын Святой Земли Падающих Звёзд, выступил в его защиту.
Он заговорил за Чу Фэна.
— Брат Сун, я ведь просто шутил, серьёзно не воспринимай.
Как только Сун Юньфэй заговорил, Жэнь Сяояо тут же загладил вину улыбкой — похоже, он очень боялся Сун Юньфэя.
— Брат Чу Фэн, так неужели ты не хочешь поиграть с нами? Это просто развлечение, проиграть — не стыдно, не бойся потерять лицо.
Жэнь Сяояо вновь повернулся к Чу Фэну, но в его словах по-прежнему кололи иголки — он продолжал язвить и унижать.
— Чу Фэн, ты ведь видишь его впервые в жизни? Почему он так тебя гоняет? — спросила Владычица, слегка растерянная и разгневанная.
Они виделись впервые — между ними не было ни ссор, ни обид, — и она не могла понять, почему Жэнь Сяояо с первого же взгляда стал чинить Чу Фэну препятствия.
— Это называется «красавица — источник бед». Наверняка он наслышался о моей связи с Ся Юньэр, а сам, по совпадению, тоже питает к ней чувства. К тому же моя культивация уступает его — он не считает меня за человека, и потому естественным образом, точно так же, как тот Хань Юй, захотел на глазах у Ся Юньэр меня потоптать, доказав, что он сильнее, — сказал Чу Фэн.
— Я, видно, недооценила обаяние этой девчонки Ся Юньэр. Раз уж так — Чу Фэн, сыграй с ним и хорошенько вытри нос этому самонадеянному типу. — Владычица говорила со злостью.
Ей, разумеется, хотелось, чтобы Чу Фэн проучил Жэнь Сяояо и навлёк на него ту же участь, что и на Хань Юя. Потому что Владычица не позволяла никому унижать Чу Фэна или считать его ничтожеством.
А в данный момент все присутствующие смотрели на Чу Фэна, ожидая его ответа.
— Раз уж это игра — почему бы и не поиграть, — сказал Чу Фэн.
— Хорошо, брат Чу Фэн, давай-ка сыграем!
Жэнь Сяояо, не раздумывая, встал за один из концов стола и поднял одну из драгоценностей.
Чу Фэн встал напротив и тоже поднял одну из драгоценностей.
— Ещё двоим не хватает — кто ещё хочет поиграть? — Жэнь Сяояо скользнул насмешливым взглядом по толпе.
На этот раз люди лишь улыбались, но никто не вышел вперёд.
По выражению лиц Чу Фэн понял: Жэнь Сяояо, должно быть, обыграл уже многих из присутствующих — и больше никто не хотел с ним играть.
— Всего лишь игра, ну что вы! — взгляд Жэнь Сяояо перешёл от насмешки к откровенному презрению, однако он не стал принуждать других и обратился к Чу Фэну: — Брат Чу Фэн, похоже, останемся только мы вдвоём.
— Позволь объяснить правила. Потряхивая эту семицветную чашу, ты порождаешь семицветные жемчужины, и когда остановишь — они выпадут из чаши. Количество жемчужин каждый раз разное. Мы сравним: у кого окажется больше — тот и победит, — сказал Жэнь Сяояо.
— А я думал, какая игра — да это же банальное катание костей! — подумал Чу Фэн, почувствовав лёгкое разочарование.
В мире простых смертных катание костей — популярный способ подурачиться, простой и одновременно грубоватый. Обычные люди полагаются на удачу, тогда как мастера — на ловкость руки и утончённую технику.
Чу Фэн не ожидал, что в Великом Верхнем Мире, где культиваторы-смертные отменно сильные, играют в подобное — и более того, это каким-то образом стало редким развлечением.
Хотя в чём-то суть отличалась, сам механизм семицветной чаши был на удивление похож на катание костей из детства Чу Фэна.
В детстве Чу Фэн понимал в этом мало — просто баловался, полагаясь на удачу. Но позже, став Мастером Духовного Мира, он постиг всяческие устройства, включая и катание костей — и можно смело сказать, что Чу Фэн превратился в мастера, полагающегося на технику.
Хоть Чу Фэн никогда и не играл с кем-то, саму эту технику он овладел в совершенстве.
— Можно, я сначала попробую? — спросил Чу Фэн.
— Конечно. — Жэнь Сяояо взмахнул рукой, приняв вид великодушного.
Чу Фэн не стал церемониться. Потряхивая в руках эту самую семицветную чашу, он услышал звук столкновений внутри. Сначала раздались шорохи, будто сталкивался воздух, затем — более твёрдые звуки. Чу Фэн понял: семицветные жемчужины только что сформировались.
Когда Чу Фэн остановился, из низа семицветной чаши действительно выпали три жемчужины — размером с ноготь, переливающиеся всеми семью цветами радуги.
Однако через мгновение жемчужины превратились в разноцветный туман и рассеялись в воздухе.
— Чу Фэн, как там? — торопливо спросила Владычица.
— Эта семицветная чаша — подлинное сокровище. Ни барьерные техники её не пронзают, ни ощущения культиватора не помогают. Однако если отказаться от барьерных сил и от боевой мощи и просто положиться на чистое ощущение рук — можно примерно определить, сколько жемчужин способна сформировать чаша. Только для этого нужно уловить определённую закономерность, — сказал Чу Фэн Владычице.
— А насколько ты уверен? — спросила Владычица. Хоть это и простая игра, она, разумеется, хотела, чтобы Чу Фэн победил.
— Трудно сказать. Раз закономерность близка к обычному катанию костей — это значит, что дольше трясти не значит больше жемчужин. Чтобы выбросить больше, нужно поймать эту закономерность. А чтобы понять, удастся ли мне её поймать, стоит попробовать ещё несколько раз, — сказал Чу Фэн Владычице.