«Знаков Бессмертной Девы выпущено всего шестьдесят. Практически все выдающиеся таланты Восточного Океанского Региона, не достигшие тридцати лет, получили приглашение.»
«Однако почти половина Знаков была отправлена на Архипелаг Бессмертной Казни. Ничего не поделаешь — там действительно очень много талантливых молодых людей, ведь они ныне правители Восточного Океанского Региона», — с улыбкой пояснила Чунь У.
Услышав этот ответ, Чу Фэн невольно нахмурился. Таланты Архипелага Бессмертной Казни составляли почти половину всех талантов Восточного Океанского Региона — это уже косвенно свидетельствовало о том, насколько силён этот архипелаг.
Пока рано было утверждать наверняка, но когда их поколение вырастет, Архипелаг Бессмертной Казни станет настолько могущественным, что без объединения всех сил Восточного Океанского Региона ни одна организация не сможет ему противостоять.
«Правда, парни с Архипелага Бессмертной Казни слишком самонадеянны. На данный момент ни один из них не появился на Вершине Бессмертной Девы. Наверное, они планируют прийти только после завершения отбора, когда Царство Божественных Рун официально откроется», — с явной неприязнью добавила Чунь У, из чего было ясно, что и она не слишком жалует людей с Архипелага Бессмертной Казни.
«Когда начнётся отбор и сколько будет мест?» — спросил Чу Фэн.
«Отбор начнётся завтра. За два дня нужно отобрать сорок человек, потому что Царство Божественных Рун при каждом открытии вмещает лишь сто человек. А если верить прошлому опыту, Царство автоматически откроется на следующий день после завершения отбора.»
«Но на Вершину Бессмертной Девы уже прибыло более тысячи человек, не получавших Знак Бессмертной Девы. В итоге же останутся лишь те, кто как минимум достиг уровня Воина-Господина. На самом деле я считаю, что самый слабый из тех, кто сможет войти в Царство Божественных Рун, должен быть Воином-Господином не ниже второго ранга.»
Чунь У подробно всё объяснила, а потом тут же поспешно добавила: «Но ты, младший брат Уцин, — исключение. Я сама видела, как ты разогнал Воина-Господина второго ранга, хи-хи.»
Глядя на её озорную улыбку, Чу Фэн не удержался и спросил: «А что сейчас с теми, кто на тебя напал в тот день?»
«Хи-хи, секрет», — Чунь У нежно тронула кончик носа и самодовольно улыбнулась.
Хотя она ничего не сказала, Чу Фэн примерно понял ответ. Судя по характеру Чунь У, те, кто посмел на неё напасть, наверняка теперь тяжко поплатились — причём даже не понимают, за что.
«Младший брат Уцин!»
В этот момент раздался знакомый голос. Оказалось, Цзян Ваньши поднялась на Вершину.
«О, это Цзян Младшая! Как давно мы не виделись, я по тебе так соскучилась! Кстати, а почему Старшая Цюйшуй не пришла с тобой? Я тоже по ней очень скучала!» — увидев Цзян Ваньши, Чунь У опередила Чу Фэна и первой пошла её приветствовать.
Та искренняя теплота заставила Чу Фэн вспомнить вчерашнюю сцену у подножия Вершины Бессмертной Девы, когда Чунь У и Цзян Ваньши ругались друг с другом. Поэтому Чу Фэн понимал, что Чунь У на самом деле не питает к Цзян Ваньши никакой теплоты — это лишь показная вежливость.
«Сестра Чунь У, моя учительница только что была вызвана Бессмертной Девой и сегодня, возможно, не придёт. Даже если придёт, то значительно позже.»
«Кроме того, Бессмертная Дева просила меня передать сёстрам, что сегодняшний вечер она не сможет присутствовать из-за неотложных дел и просит вас принять гостей за неё.»
Увидев Чунь У, Цзян Ваньши тоже сразу её узнала. Возможно, по возрасту Чунь У не обязательно была старше Цзян Ваньши, но Цзян Ваньши по-прежнему относилась к ней с огромным уважением — можно даже сказать, со страхом.
Увидев такую Цзян Ваньши, Чу Фэн невольно слегка улыбнулся, мысленно представив, как бы она себя чувствовала, если бы узнала, что та самая грязная женщина, с которой она тогда ругалась, на самом деле была Чунь У.
«Ах, Учитель просто бестолковая, но это вполне в её стиле. Жаль только этих людей, которые так ждали возможности встретиться с моей Учительницей и по старой дружбе с ней поболтать», — Чунь У хихикнула и взглядом, полным сочувствия, обвела старейших и знатных, которые обменивались приветствиями.
Затем Чунь У сообщила Ся Юй о том, что Бессмертная Дева не придёт. Ся Юй, похоже, уже давно привыкла к подобным ситуациям и умела с ними справляться.
После того как она мягким тоном и загадочными формулировками сообщила собравшимся, что Бессмертная Дева не сможет присутствовать на вечернем банкете, собравшиеся действительно проявили понимание, и банкет официально начался.
«Госпожа Ся Юй, Бессмертная Дева является хранительницей Вершины Бессмертной Девы. Когда она раздаёт Знаки Бессмертной Девы, есть ли определённые критерии, или она действует по собственному усмотрению?» — на вечере с улыбкой спросил Мастер Безбрежности, учитель Чжу Тяньмина.
«Старший Безбрежный, моя учительница раздаёт Знаки Бессмертной Девы, следуя определённым критериям. Каждый, кто получает Знак, обладает необходимыми для этого качествами», — с улыбкой ответила Ся Юй.
«О? Зато это весьма любопытно. Мой ученик Чжу Дигуань — Воин-Господин второго ранга, и он не получил Знака Бессмертной Девы. Я полагал, что лишь молодые люди, достигшие уровня Воина-Господина третьего ранга, обладают для этого необходимыми качествами.»
«Однако я слышал, что на этот раз в Царство Божественных Рун якобы был приглашён молодой Воин-Господин первого ранга. Поэтому я и подумал, что Знаки Бессмертной Девы раздаются исключительно по личному усмотрению Бессмертной Девы, без каких-либо критериев», — с улыбкой продолжил Мастер Безбрежности.
«О? Неужели такое было? Мастер Безбрежный, пожалуйста, не говорите опрометчиво. Бессмертная Дева всегда действовала справедливо и строго, как же может быть так?»
«Верно, мой ученик, хотя и не слишком одарён, всё же является Воином-Господином второго ранга. Если бы Бессмертная Дева действовала на основании личных отношений, она бы выдала моему ученику Знак Бессмертной Девы, но она этого не сделала. Разве это не доказывает справедливость её действий? Согласны?»
«Верно-верно-верно! Если бы она действовала на основании личных отношений, то все ученики присутствующих здесь получили бы Знаки Бессмертной Девы.»
«Мастер Безбрежный, ваши слова фактически равносильны клевете на Бессмертную Деву. Хотя мы все хорошо знакомы, если вы будете так говорить о Бессмертной Деве, не обижайтесь, если мы будем вынуждены возразить.»
Как только Мастер Безбрежности произнёс эти слова, они вызвали бурную реакцию. Многие из присутствующих, не знавших обстоятельств, тут же начали его опровергать, а некоторые даже пришли в ярость — что красноречиво свидетельствовало о высоком авторитете Бессмертной Девы в глазах людей.
Однако Ся Юй, Цюй Чжу, Дун Сюэ и Чунь У, знавшие истинное положение дел, невольно нахмурили брови, потому что все они понимали: Мастер Безбрежности намеренно использует предлог, чтобы не только поставить Чу Фэна в неловкое положение, но и посеять сомнения в авторитете Бессмертной Девы среди собравшихся.
«Ха-ха, не стоит так волноваться. Как я могу осмеливаться клеветать на Бессмертную Деву? Просто я действительно слышал, что на этот раз в Царство Божественных Рун был приглашён молодой Воин-Господин первого ранга, которому даровано право пройти прямо в Царство, минуя отбор.»
«По логике вещей, Бессмертная Дева является хранительницей Вершины Бессмертной Девы, и Царство Божественных Рун тоже подчиняется ей. Как она поступает — это не наше дело для сомнений.»
«Я лишь хотел спросить: Знаки Бессмертной Девы раздаются ли по особым критериям, или же Бессмертная Дева действует по собственному усмотрению? Просто из любопытства, без дурных намерений», — Мастер Безбрежности слегка улыбнулся и, говоря эти слова, перевёл взгляд на Чу Фэна.