— Куда ты запропастился и почему вернулся только сейчас? — Су Мэй подняла голову, прижав губы, и укоризненно произнесла.
— А, столкнулся с небольшой неприятностью. — Глаза Су Мэй были влажными, и, увидев это, Чу Фэн ощутил тепло в сердце. Не удержавшись, он распахнул обе руки, обхватил мягкую фигуру Су Мэй и крепко прижал красавицу к себе.
— Подлец. — Почувствовав шаловливые руки Чу Фэна и бросив взгляд на стоявших позади Бай Тун и остальных, Су Мэй осознала, что их поза выглядит весьма непристойно. Она поспешно вырвалась из его объятий, а её личико уже горело, как красное яблоко.
Чу Фэн, наблюдая за покрасневшим личиком Су Мэй, облизнулся с нескрываемым удовольствием. Ощущение от прикосновения к ней было воистину превосходным.
После этого Су Мэй и остальные не стали расспрашивать Чу Фэна, а он, разумеется, не стал без дела разбалтывать, что заполучил Технику Полёта в Пустоту, был в бегах от Главы Секты Тысячи Ветров и, чтобы избежать поимки, петлял окольными дорогами целых три дня, прежде чем вернуться в Древний Город Пустошей.
Однако когда Чу Фэн узнал, что на месте могильного кургана пылало огненное море, Секта Тысячи Ветров понесла огромные потери, а её Глава пропал без вести, он был глубоко потрясён.
Потому что всё это было слишком жутким. В пустыне возникло огненное море — десять ли в поперечнике — как раз на месте могильного кургана. И даже после того, как пламя рассеялось, температура оставалась такой высокой, что даже бойцы уровня Сюань У не могли ступить туда, и место это стало запретной зоной. Это было поистине жутко.
Одни утверждали, что это ловушка, расставленная Старейшиной Полёта в Пустоту: все, кто посмеет ступить на его могильный курган и нарушить его покой, должны быть похоронены вместе с ним.
Но большинство было иного мнения: даже при жизни Старейшина Полёта в Пустоту не обладал подобными способностями — как он мог устроить такую ловушку после смерти? Необходимо искать другое объяснение. А некоторые и вовсе считали, что это была посланная свыше катастрофа.
Но как бы другие ни гадали, Чу Фэн знал: если Глава Секты Тысячи Ветров действительно погиб в том огненном море, то с такими потерями Секта Тысячи Ветров, скорее всего, скатится до уровня третьеразрядной секты и уже никогда не сможет соперничать с Сектой Азурного Дракона.
В тот же день Чу Фэн и остальные отправились обратно в Секту Азурного Дракона, ведь через несколько дней предстояли испытания для Основных Учеников. Бай Тун и Су Мэй собирались участвовать обязательно, но теперь они знали: в Альянсе Крыла, вероятно, появится ещё один участник — Чу Фэн.
— Фух, шестьсот Духовных жемчужин... Интересно, до какого уровня удастся прорваться?
Вернувшись в Секту Азурного Дракона, Чу Фэн нетерпеливо раскрыл Мешок Вселенной и извлёк оттуда шестьсот Духовных жемчужин. Глядя на золотисто мерцающие жемчужины, он был неописуемо счастлив.
Шестьсот Духовных жемчужин — на данный момент Чу Фэна можно было по праву назвать настоящим богачом. Насколько большим? Его состояние приблизительно равнялось всему достоянию Семьи Чу, а под этим подразумевались все её владения и предприятия.
— Ам!
Чу Фэн схватил горсть Духовных жемчужин и сразу отправил их в рот. Наличие Божественного Грома в теле внушало ему полную уверенность в том, что все жемчужины будут усвоены — его беспокоило лишь одно: не хватит ли их.
И, как Чу Фэн и предполагал, едва жемчужины попали в его тело, они были мгновенно переработаны силой притяжения, исходящей от Божественного Грома. Потоки Духовой Энергии хлынули в Дантянь, вызвав ощущение наполнения, но оно длилось лишь мгновение — а затем исчезло, потому что вся энергия была поглощена Божественным Громом.
Одна горсть содержала ровно пятьдесят жемчужин, и, по его расчётам, этого с запасом должно было хватить для прорыва на седьмую ступень Духового Боевого искусства. В конце концов, для перехода с пятого уровня на шестой потребовалось менее четырёх жемчужин. Но Чу Фэн, по всей видимости, всё же недооценил прожорливость Божественного Грома.
Когда эти пятьдесят жемчужин были усвоены, запас Духовой Энергии в Дантяне Чу Фэна возрос во много раз, однако ощущения прорыва так и не наступило.
— Ну уж нет, я не верю, что не смогу тебя накормить! — Чу Фэн схватил ещё одну горсть — снова ровно пятьдесят жемчужин. И на этот раз, после того как они попали в живот, в его Дантяне наконец произошли долгожданные перемены.
Девять Громовых Свирепых Зверей издали пронзительный рёв. Хотя снаружи не было слышно ни звука, в ушах Чу Фэна он звучал неумолчно, и ощущение становилось всё сильнее — словно девять Громовых Зверей всё теснее сближались с ним, постепенно сливаясь воедино.
Прорыв. Наконец-то прорыв — седьмая ступень Духового Боевого искусства! Изменение в самой природе Духовой Энергии не оставляло сомнений: это была именно седьмая ступень. Но цена, заплаченная за неё, составила целых сто Духовных жемчужин — для любого другого это было бы немыслимо.
Что такое Духовая жемчужина? Это высший сорт Духовного лекарства. Многие не решались использовать их, пока не достигали пика девятой ступени Духового Боевого искусства, надеясь на мощный порыв Духовой Энергии для решительного прорыва в Царство Юань У.
А Чу Фэн, совершив переход лишь с шестой ступени на седьмую, истратил на это целых сто штук. Если бы это стало известно, некоторых людей это бы убило от шока. Сто Духовных жемчужин на один уровень прорыва — это поистине расточительство.
Разумеется, седьмая ступень Чу Фэна не шла ни в какое сравнение с обычными культиваторами. Особенно после освоения Тайного Искусства — теперь даже девятая ступень Духового Боевого искусства не внушала ему ни малейшего страха. Он даже не принимал их всерьёз.
Пока противник не обладал столь же немыслимой силой, как он сам, на уровне Духового Боевого искусства, пожалуй, уже не осталось никого, кто мог бы с ним тягаться. Его соперники теперь могли находиться лишь в Царстве Юань У, а это была уже совсем иная, куда более пугающая сила.
— Ах, если так пойдёт дальше, кто сможет тебя прокормить? — Чу Фэн с нескрываемым унынием окинул взглядом оставшиеся пятьсот Духовных жемчужин и, вместо того чтобы продолжить переработку, убрал их обратно в Мешок Вселенной.
Потому что он знал: потребности Божественного Грома росли с каждой жемчужиной. Скорее всего, даже пятьсот штук лишь наполовину утолят его голод, и о прорыве не может быть и речи.
Раз уж дело обстояло так, перерабатывать их не имело смысла — лучше приберечь на будущее. Ведь он не хотел, чтобы в будущем при каждой необходимости в ресурсах приходилось просить в долг. Настоящему мужчине это не к лицу.
— Тук-тук-тук... Братец Чу Фэн, ты здесь? — Внезапно снаружи послышался голос Чу Юэ.
Чу Фэн поспешно выбежал и, распахнув дверь, обнаружил Чу Юэ на пороге, а рядом с ней стояла Чу Сюэ.
— Братец Чу Фэн, ты наконец-то вернулся! Признавайся, где ты всё это время шлялся? — Увидев Чу Фэна, Чу Юэ сначала удивилась, а затем пришла в неописуемую радость.
— Ничего особенного, просто выполнил несколько заданий секты, — Чу Фэн улыбнулся и отшутился.
— Задания секты? Просто задания? А я слышала, ты отправился в компании с первой красавицей Внутреннего Секта, Су Мэй! — Уголки губ Чу Юэ изогнулись в хитрой улыбке.
— Э-э... — Затронутый этим Чу Фэн не нашёлся что ответить и на мгновение потерял дар речи.
— Ха-ха, ладно, не буду тебя дразнить. Мы просто шли мимо. Раз уж ты вернулся — пойдём с нами, посмотрим, что там творится.
— Что творится? Какое действие?
— Братец Чу Фэн, ты слышал когда-нибудь о массиве культивации?