— Сестра Цзян, эта Вершина Призрачной Бессмертной, похоже, и правда удивительна. Пожалуйста, расскажите подробнее, чтобы я лучше понимал. — Услышав всё это, Чу Фэн получил совершенно новое представление о Вершине Призрачной Бессмертной.
Раньше он думал, что это просто обычная гора, известная лишь благодаря отшельнику-мудрецу, живущему здесь, и Цю Чжу, одной из знаменитых красавиц Восточного Морского Региона.
Но теперь всё оказалось совсем иначе. Чу Фэн понимал — подобная уникальность должна иметь свою причину. Если Вершина Призрачной Бессмертной и правда так необычна, как описывала Цзян Ваньши, то здесь, вероятно, таится огромная возможность.
— Честно говоря, я сама не так много знаю об этом месте. Я лишь слышала кое-что от Учителя. Что касается происхождения — никто не может объяснить наверняка. Известно лишь, что здесь множество особых свойств, оно даже способно продлевать жизнь. Именно поэтому это место называют первым чудом Восточного Морского Региона.
— А ещё Учитель говорила, что Вершина Призрачной Бессмертной — это скорее гигантский массив запечатывания, в котором заключена неизвестная демоническая сущность. Где именно она запечатана — непонятно, но время от времени она порождает призрачные проекции и творит безчинства.
— Призрачные проекции демона — это и были те тёмные облака, что мы видели раньше. Хоть это лишь призраки и они не могут покинуть пределы Вершины Призрачной Бессмертной, если не обращать на них внимания, это может привести к полному снятию печати. Поэтому Вершине нужен хранитель, который будет уничтожать порождаемых демонов, как только они появятся.
— Говорят, хранителя выбирает сама Вершина, и подходит для этого только женщина. Нынешний хранитель — Старшая Призрачная Бессмертная. Полагаю, следующий хранитель будет выбран из четырёх старших сестёр — Весны, Лета, Осени и Зимы. — пояснила Цзян Ваньши.
— Это потрясающе. А кто был первым хранителем Вершины Призрачной Бессмертной? — спросил Чу Фэн.
— Младший брат Уцин, ты хотел спросить, кто был первым владельцем Вершины Призрачной Бессмертной, верно? — Цзян Ваньши улыбнулась.
Заметив, что она разгадала его намерение, Чу Фэн неловко почесал затылок и рассмеялся:
— Ха, ну да. После ваших слов, Сестра Цзян, я ещё не видел Вершину Призрачной Бессмертной, но уже понимаю, что это нечто невероятное.
— Если она действительно является массивом запечатывания, то я полагаю, её создатель — невероятно могущественная личность. Иначе как могло бы быть создано столь грандиозное сооружение? Было бы жаль не знать имени такого человека.
Цзян Ваньши покачала головой:
— Вершина Призрачной Бессмертной передаётся из поколения в поколение уже давно. Никто не знает, кто был её первым владельцем. Однако, судя по фрескам, вырезанным на вершине, а также по узорам и рунам в массиве, можно сказать, что она происходит из древних времён.
— Из древних времён? Тогда это место и правда удивительно загадочно. Я всё сильнее хочу увидеть, как оно выглядит на самом деле. — В глазах Чу Фэна загорелось предвкушение.
— Не волнуйтесь — Вершина Призрачной Бессмертной точно вас не разочарует. — Цзян Ваньши уверенно улыбнулась.
Продвигаясь ещё какое-то время, Чу Фэн обнаружил, что снова вышел на бескрайнюю океанскую гладь. Вспомнив, что Цзян Ваньши говорила о близости Вершины Призрачной Бессмертной, он невольно подумал, что та, возможно, представляет собой красивый остров.
Но вскоре он понял, что ошибся, потому что перед ним в итоге возникло море белых облаков.
Облачная масса была огромной и красивой по форме — словно бесчисленное множество гигантских кусочков сахарной ваты, расстеленных по небу. Назвать их самыми красивыми облаками, какие Чу Фэн когда-либо видел, было бы не преувеличением.
А когда он проник сквозь эти бескрайние облака, Чу Фэн застыл в изумлении и невольно резко вдохнул.
Он с потрясением обнаружил, что вдалеке за облаками парит горный хребет — не поднимающийся с земли, а растущий прямо из облаков.
И этот хребет был невероятно красив: бесчисленные пики, водопады, срывающиеся с гор. Несколько потоков, подобно белым драконам, летели с вершин и падали в море облаков, взрываясь фонтанами брызг и отражая радужные полосы.
Но когда Чу Фэн ещё был под облаками, он не видел ни капли дождя. Это означало, что вода с водопадов, падая в облака, не просачивалась сквозь них.
Чу Фэн раньше видел парящие острова — с правильным массивом это не так уж сложно, в Бескрайнем Кровавом Море таких было немало.
Однако целый горный хребет, парящий в небе, он видел впервые. Какой массив мог бы поддерживать подобное? Чу Фэн не мог даже представить — знал лишь, что для этого нужна невероятная мощь, несравненно превосходящая всё, до чего он мог бы дотянуться.
Главное же было в том, что сама Вершина Призрачной Бессмертной стояла на облаках. Но теперь, стоя на их поверхности и глядя вверх, Чу Фэн с изумлением обнаружил, что ещё дальше, в высочайших небесах, плавают новые красивые облака.
Небо там было невообразимо высоко. Хоть Чу Фэн уже умел летать, он знал, что при его нынешней силе он не сможет достичь той высоты.
А те облака, медленно перемещаясь, всё время кружили вокруг Вершины Призрачной Бессмертной — значит, и они были не естественными, а сформированы какой-то могущественной массивой.
Нужно признать — несмотря на то что он уже слышал об уникальности Вершины Призрачной Бессмертной до поездки, увидев всё своими глазами, Чу Фэн был поражён до глубины души. И его любопытство только росло: чья же это грандиозная работа?
— Да это же не Вершина Призрачной Бессмертной — я бы назвал это Парящим Горным Хребтом! — пошутил Чу Фэн, всё ещё восхищаясь видом.
— Младший брат Уцин, ты такой весёлый. — Цзян Ваньши засмеялась, прикрыв рот рукой, а затем продолжила: — Удивительные свойства Вершины Призрачной Бессмертной на этом не заканчиваются. Видишь облака наверху? И те, и те, что под нашими ногами — часть массива Вершины Призрачной Бессмертной.
— Эти два слоя облаков, парящие на разных высотах, создают разные температуры в зависимости от времени суток, благодаря чему на Вершине Призрачной Бессмертной сменяются четыре сезона.
— Обычно в этом районе тепло круглый год. Весна, лето и осень отчётливо различаются, но зимы здесь на самом деле нет.
— Использовать один массив для создания смены четырёх времён года? Невероятно! — Чем больше Цзян Ваньши рассказывала, тем больше Чу Фэн восхищался уникальностью этого места — и тем лучше понимал, почему его называют первым чудом Восточного Морского Региона.
— Кстати, Сестра Цзян, Вершина Призрачной Бессмертной — это ведь место уединения Призрачной Бессмертной? Почему же по пути мы встретили столько молодых культиваторов? Неужели они все пришли к ней в ученики? Слишком уж много их, не находите?
Чу Фэн не выдержал и задал вопрос из любопытства. По дороге он действительно заметил немало способных культиваторов — большинство на уровне Маршала, меньшая часть на уровне Тянь У, и все они были молоды, ни одному не было и тридцати. Чу Фэн был очень удивлён.
Поначалу он думал, что все они просто хотят попасть в ученики — уж слишком широко была известна Призрачная Бессмертная. Но чем ближе они подъезжали к Вершине, тем сильнее он чувствовал, что что-то не так.
Не говоря уже о том, что каждый встреченный им человек был подлинным вундеркинде — молодым, но с внушительным уровнем культивации, — просто количество было неправильным. Их было слишком много.
— Хм. — На вопрос Чу Фэна Цзян Ваньши сначала прикрыла рот рукой и рассмеялась, а затем, интригуя, сказала: — Похоже, Младший брат Уцин и правда мало знает о Восточном Морском Регионе.
— Сестра Цзян, что здесь происходит? — Любопытство Чу Фэна было полностью разожжено, и он стал настаивать на ответе.
— Они, вероятно, все пришли ради Сказочной Страны Боевых Узоров! — сказала Цзян Ваньши.
P.S. — Рекомендую всем фэнтези-роман «Смерть Императора».