Помимо этих белых костей, здесь ещё находилась примитивная кровать, сложенная из ветвей деревьев, а также следы от разведённого костра.
Всё указывало на то, что здесь кто-то жил.
А кто мог обитать в таком месте — конечно, только та самая ведьма.
Поэтому Чу Фэн заключил, что здесь непременно находится логово этой женщины, а кости — останки тех людей, которых она когда-то похитила.
Однако кости давно истлели, и Чу Фэн не мог определить, где из них Ван Цян. Но ему было необходимо выяснить — есть ли он среди них.
Если бы Ван Цяна здесь не было — ничего не поделаешь. А вот если бы он оказался тут, это означало бы, что Ван Цян уже погиб от руки той ведьмы, а Чу Фэн вовсе не хотел, чтобы это оказалось правдой.
В безвыходной ситуации ему не оставалось ничего, кроме как пересчитать количество костей, — ведь когда Ван Цян отправился подшучивать над ведьмой, Чу Фэн уже почувствовал что-то неладное и тогда машинально осмотрел всех присутствующих.
Так или иначе, он запомнил число похищенных в тот день.
Сопоставив количество костей с этой цифрой, Чу Фэн мог с достаточной степенью достоверности определить, есть ли среди них Ван Цян.
Хотя надёжных доказательств у него не было, Чу Фэн чувствовал, что Ван Цян — тот человек из всей группы, который продержался бы дольше всех.
— Чёрт!
— Чёрт!!
— Чёрт!!!
Внезапно выражение его лица резко изменилось. Он стиснул зубы от ярости, а из его глаз хлынула глубокая, невыносимая боль.
— Какой же я негодяй.
Потом Чу Фэн сжал кулаки и обрушил их на землю с такой силой, что местность затряслась, словно при землетрясении, и продолжала сотрясаться ещё долгое время.
Чу Фэн пересчитал все кости — их число почти точно совпадало с количеством похищенных в тот день. Это означало, что Ван Цян тоже был здесь.
Но ведь это были кости. Если Ван Цян действительно числился среди них — он, несомненно, был мёртв.
— Почему я такой слабый? Почему я такой слабый?
— Бесполезен. Совершенно бесполезен. Не смог даже защитить собственного друга — и как после этого посмею возвращать утраченное достоинство?
— Негодяй. Чу Фэн, ты просто негодяй, полный и бесповоротный негодяй!!!
Чу Фэн кричал истерично, его сердце разрывала горькая тоска. Слёз не было, но мука была невыносимой.
Несмотря на то что Чу Фэн и Ван Цян общались недолго, с самого знакомства он чувствовал, что тот — человек, с которым стоит дружить.
Узнав, что Ван Цян когда-то тайно оберегал его, Чу Фэн стал испытывать к нему ещё большую благодарность.
Особенно его фраза о том, что он считает Чу Фэна своим человеком, окончательно укрепила Чу Фэна в мысли, что перед ним — настоящий брат.
Но теперь Чу Фэн лишь наблюдал, как Ван Цяна утащила ведьма, а сам был бессилен что-либо предпринять — и тот был съеден заживо, а Чу Фэн так и не смог ничего сделать.
Стоило ему представить, как ведьма сдирает с Ван Цяна кожу, выдирает жилы и понемногу пожирает его плоть — гибель в невыносимых муках, — как он испытывал к ней нечеловеческую ненависть, а заодно и к самому себе — за собственную беспомощность, за собственную слабость.
— Тебя кто-то из родных был съеден этой ведьмой? — вдруг раздался спокойный голос.
Услышав его, Чу Фэн вскочил на ноги и бросил свирепый взгляд в сторону звука.
Но, увидев, кто это был, он сразу же замер.
Это был старый монах.
Старик был худой, одет в лохмотья — и без того поношенная рубище было испещрено заплатами, словно одежда нищего.
Но, несмотря на драный вид, одежда была безукоризненно чиста — ни пылинки.
Чу Фэн с одного взгляда понял, что этот сухонький старичок — далеко не простой человек.
У него не было никакой культивации, он выглядел как обычный смертный, никогда не занимавшийся боевыми искусствами. Но обычный человек не смог бы добраться до столь опасного места.
— Кто вы? — Чу Фэн с трудом сдержал горечь от предполагаемой гибели Ван Цяна и настороженно обратился к старику, однако не назвал его Старшим.
Потому что Чу Фэн не мог быть уверен, враг ли перед ним или…