— Что здесь произошло? — Чу Фэн успокаивающе положил руку на плечо Цзян Ушана и поднял взгляд к Верховному Старейшине Императорского клана Наньгун.
Взгляд Чу Фэна был пронзительным — стоило взглянуть ему прямо в глаза, как от них веяло ледяным холодом, словно от блика на лезвии клинка.
Столь резкая враждебность Чу Фэна объяснялась вовсе не тем, что он считал страдания Цзяна Ушана делом рук этого Старейшины. Просто Старейшина Наньгун когда-то пытался лишить его жизни, и даже после примирения Чу Фэн по-прежнему о нём отозвался бы разве что дурно. А учитывая его нынешнее настроение, сдержанность была не то чтобы его коньком.
— Друг Чу Фэн, не смотри на меня так, — Старейшина даже вздрогнул под этим взглядом и заговорил, стараясь не дрожать. — Я правда не знаю, что здесь произошло. Этот молодой человек Цзян Ушан прибыл в Императорский клан Наньгун и сказал, что ищет тебя. Но я ведь не знал, где ты находишься, и решил отвести его к Лунцзяню — думал, тот, может быть, знает твоё местонахождение. Вот только Лунцзянь закрылся наедине во многих местах, и пришлось поискать его повсюду, прежде чем удалось обнаружить здесь. Не ожидал, что и ты окажешься рядом, — это мне на руку, времени сэкономил. Только вот Цзян Ушан отказывается говорить, что именно случилось, так что я… я правда не в курсе. Поэтому ты… лучше спроси самого Цзяна Ушана.
Чу Фэн взглянул на него ещё суровее — и старец, не выдержав, дрогнул всем телом, охваченный страхом. Когда-то этот человек стоял на вершине, а теперь перед Чу Фэном он трепетал, словно испуганный зверёк, и голос его дрожал при каждом слове.
— Старший брат Чу Фэн, этот старейшина правда ничего не знает, — Цзян Ушан крепко вытер лицо рукавом, смахнув остатки слёз. — Не спрашивай его, я сам всё расскажу.
Хотя душа его была полна горя, он понимал: сейчас не время впадать в растерянность. Ему нужно держаться.
И под его рассказом Чу Фэн и его спутники наконец узнали правду.
Оказалось, после битвы с четырьмя Императорскими кланами Дуань Цзидо, тяжело раненый, вместе с Инь Гунфу и другими уроженцами Долины Скрытого Мира — в том числе Цзяном Ушаном — поспешил обратно в Долину. Однако они не успели добраться до цели: на пути их засада от Тёмного Дворца. Дуань Цзидо и Инь Гунфу попали в плен, остальные сопровождающие были перебиты насмерть. Один лишь Цзян Ушан уцелел.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: враги, скорее всего, намеренно его отпустили. Иначе как мог бы он, при своём уровне культивации, вырваться?
Цзян Ушан потерял голову. Его единственной мыслью было найти Чу Фэна — ведь помимо Чу Фэна он не видел ни одного человека, способного ему помочь. А поскольку он видел, как Императорский клан Наньгун всячески приглашал Чу Фэна в гости, и знал, что Наньгун Лунцзянь — тоже выходец из этого клана, к тому же путник Чу Фэна, — он решил, что Чу Фэн, возможно, находится при Императорском клане Наньгун, и отправился туда просить о помощи.
Он понимал, что поход в Императорский клан Наньгун чреват самыми трагическими последствиями — битва только что закончилась, и любой его шаг мог стать последним. Но он уже был готов умереть — лишь бы быстрее найти Чу Фэна.
К счастью, Императорский клан Наньгун искренне стремился к примирению с Чу Фэном, и потому, когда Цзян Ушан явился к их воротам, его не только не стали задерживать, но и сам Верховный Старейшина лично довёз его сюда.
— Старейшина, спасибо вам за то, что привели Ушана сюда. Раньше я был с вами резок — прошу извинить. — Чу Фэн поклонился Старейшине Наньгун низко и почтительно.
Чу Фэн всегда отличался принципиальностью: за добро — добром, за зло — злом. Между ним и этим Старейшиной были старые счёты, но Старейшина привёл к нему Цзяна Ушана — и это была услуга. Одно другому противопоставляется и покрывает друг друга, а раз так, то за грубость следует извиниться.
То, как Чу Фэн поклонился, показалось бы кому-то мелочью, но Лопата Сяньнянь заметил — и подумал: «Кто знает личную выгоду и умеет её отмерить, тот и есть настоящий мужчина».
— Ох, друг Чу Фэн, да не стоит извиняться, — вздохнул Старейшина. — Раньше между нами, конечно, были неприятности, но всё это в прошлом. Теперь мы одна семья.