— Тао У?
Даос Лун Ци, произнеся это, провёл пальцем перед собой и вывел два иероглифа. Этими иероглифами были «Тао У».
— Владыка, вот эти два иероглифа? — спросил Даос Лун Ци.
— Именно так, — подтвердил Тао У.
— Неужели вы — один из самых свирепых духов обителей древнейшей эпохи, Владыка Тао У?
Даос Лун Ци произнёс это со сложным выражением лица, а широченная пасть его была распахнута до ушей.
Как только он произнёс эти слова, лица Даоса Лун Ба и Даоса Лун Цзю тоже изменились — словно они что-то вспомнили и были потрясены.
— О, ты даже слышал о моём имени? — Тао У был слегка удивлён.
— Владыка, мы, девять братьев, получили древнее наследие, благодаря которому достигли нынешних успехов. В этом наследии есть записи и о вас. Вы — один из сильнейших духов обителей эпохи глубокой древности, и к тому же...
Даос Лун Ци замолчал на полуслове.
— И к тому же? Наверное, не самая лучшая репутация, верно? — Тао У фыркнул. — Ничего страшного. Иначе почему бы меня заперли здесь?
Он хмыкнул и усмехнулся — не стыдился своего прошлого, а, напротив, гордился им.
— Неужели... Демонический гроб запечатал именно вас?
Все трое даосов прозрели, но страх их перед Тао У стал ещё сильнее. Это был страх, которого они за всю жизнь никогда не испытывали. Они знали, с каким существом столкнулись, — и именно поэтому были так напуганы.
— Да, — сказал Тао У. — В былые времена мои злобные энергии были чрезмерны, и я убил множество невинных. Мой хозяин запечатал меня здесь и с помощью могущественного массива смыл с меня злобу.
— Теперь злоба смыта на большую часть, но стоило мне появиться на свет, как вы, мелкие жалкие черви, сочли меня безвестным подонком.
Тао У прищурился и посмотрел на трёх даосов.
— Владыка, это мы были невежественны, оказались слепы перед вашим величием! Простите нас, пожалуйста! — Даос Лун Ци первым опустился на колени.
Вслед за ним на колени встали Даос Лун Ба и Даос Лун Цзю.
Все трое дрожали от страха, но были людьми не простыми — будь это какие-нибудь мелкие служители, они бы, несомненно, обоссались от ужаса. Они же пока ещё держались — по крайней мере, обоссались ещё не успели.
— Простить? — Тао У поднял уголок губ в зловещей усмешке.
В следующий миг из его тела хлынула громадная убийственная аура. Убийственная аура была столь могуча, что за считаные мгновения заполнила весь бескрайний мир. Лишь в двух местах она не коснулась — вокруг Чу Фэна и Даньдань.
— Это... убийственная аура?
Хоть аура и не была направлена на неё, прекрасные глаза Даньдань были полны ужаса. Даже не являясь участником событий, стоя здесь, можно было почувствовать тот ужас, который исходил от этой ауры.
Убийственная аура есть у каждого, но её сила зависит от природы существа и его прошлого. Природой является врождённая злобность, прошлым — число тех, кого было убито.
А аура Тао У была попросту ужасающей. И по природе, и по числу жертв он достиг такого уровня, который трудно даже представить.
Количество убитых другими измеряется числом людей. Его жертвы, вероятно, нужно измерять звёздными системами.
Это был настоящий великий демон — и того высшего ранга.
«Неужели из него и правда смыли злобу? Как-то не похоже...» — подумала Даньдань.
Столкнувшись с подобным существом, даже если оно и на её стороне, она не могла не забеспокоиться о безопасности Чу Фэна и о своей собственной. Дело было не в трусости — противник был слишком страшен.
И в этот момент Тао У забрал свою ауру обратно. Всего лишь одно мгновение убийственная аура высвобождалась, но на трёх даосах это отразилось ужасно: они были мокры от пота, кричали без умолку, глаза их почти вылезали из орбит, и все трое лежали на земле, не в силах подняться.
Они выглядели как умирающие. Но Тао У не атаковал их — он лишь выпустил свою ауру. То есть они были напуганы. Напуганы до такой степени.
Если бы Тао У захотел, он мог бы убить их одним только давлением ауры. Вот она, разница в силе. Абсолютная разница!
— Владыка, пощадите! Мы привыкли к своеволию, опираясь на силу старшего брата, но если бы знали вашу личность, нам и десяти тысяч жизней не хватило бы, чтобы посметь вас оскорбить!
Трое хотели бы опуститься на колени и просить пощады, но у них не было даже сил подняться, и они лишь лежали на земле, рыдая и не прекращая стонать.
Даньдань прикрыла нос и скривилась, присмотревшись к ним. Они таки обоссались.
— Просите пощады? Какая от этого польза? — Тао У насмешливо покачал головой. — Я больше всего презираю таких, как вы: когда кичитесь — наглые и дерзкие, а стоит понять, что противник сильнее — сразу на колени и мольбы. Твари, которые задирают слабых и боятся сильных. Выглядите как мужчины, а на деле — ни одного мужского зерна в вас нет.
— По моему характеру в былые времена вам бы не отделаться — не только вы трое, но и остальные шестеро братьев отправились бы за мной в могилу.
Тао У бранился и ругался, а трое даосов побледнели до цвета пепла.
— Но вам повезло. Теперь мой характер изменился — я больше не убиваю легко, иначе не оправдаю массив, который мой хозяин воздвиг для меня.
— Особенно сейчас, когда я только что появился на свет, убивать не стану. Иначе, по моему характеру, все бы вы погибли, включая тех мелких жалких чертей из Секты Духов Обителей Сыту, — сказал Тао У.
— Благодарим Владыку за пощаду! Благодарим Владыку за пощаду!
Услышав это, трое даосов поспешно выразили благодарность.
— Я сегодня отпускаю вас — это уже милость. Так что запомните: этот парень... — Тао У указал на Чу Фэна. — Этот парень — мой брат. Его зовут Чу Фэн. И если когда-нибудь я узнаю, что с ним случится беда, все девять братьев без вариантов сдохнете.
— Что?! — Владыка, если... если с ним что-то случится, вы обвините нас? А вдруг это не мы? — спросил Даос Лун Цзю.