«Твоя тень?»
«Ты слишком высоко себя ставишь.»
Однако тень не согласилась со словами Чу Фэна — более того, его реплика её возмутила.
Свистнув, чёрная тень снова обрушилась на Чу Фэна.
А в руке Чу Фэна уже блестел Лазурный Мандариновый Меч.
Поэтому Чу Фэн не стал отступать и, взмахнув клинком, вступил в бой с противником.
Чем дольше они сражались, тем сильнее Чу Фэн убеждался: перед ним — его собственная тень. Противник владел всеми его приёмами и не использовал ничего сверх того, что знал сам Чу Фэн. Даже манера атаки и боевые привычки тени были точной копией его собственных.
Если не его тень — то кто?
«Моя тень... значит, стоит мне тебя победить — и я получу Копьё Боевого Бога?»
— спросил Чу Фэн, не прекращая сражаться.
«Ещё раз повторю: я не твоя тень. Моё положение неизмеримо выше твоего.»
«И ты никогда меня не победишь.»
«Твоя жизнь — в моих руках», — ответила тень.
«Хоть я тебя и не могу победить, ты тоже меня не одолеешь. Если уж ты моя тень — может, договоримся, немного поддашь?» — спросил Чу Фэн.
«Ха-ха-ха...»
Эти слова вызвали у тени бешеный хохот.
«Хочешь увильнуть — глупец.»
«Глупцы вроде тебя должны погибнуть здесь.»
Произнеся это, тень обрушила на Чу Фэна ещё более яростные удары — на этот раз не для спарринга, а чтобы отнять у него жизнь.
«Чёрт.»
В такой ситуации Чу Фэн не мог позволить себе малейшей рассеянности. Атаки тени были такими реальными, что малейшая оплошность — и Чу Фэн будет повержен. Проиграть кому-то другому ещё ладно, а вот оказаться побеждённым собственной тенью — ужасно унизительно.
«Чу Фэн, тебе нужно победить как можно скорее: чем дольше ты сражаешься, тем опаснее становится.»
И вдруг голос старого даоса с бычьим носом донёсся до Чу Фэна.
«Старший?»
Услышав его, Чу Фэн оглянулся во все стороны, пытаясь найти даоса. Но вокруг не было ни следа старого мужчины.
«Не ищи — в твоём мире меня нет.»
«Ты сейчас заперт в иллюзии, созданной Копьём Боевого Бога.»
«У тебя есть всего одна палочка благовоний. Если за это время ты не победишь Копьё Боевого Бога, оно выпустит свою истинную силу — и тогда тебе будет не устоять.»
Голос даоса снова зазвучал в ушах Чу Фэна. Он говорил предельно серьёзно — Чу Фэн понял, что это не шутка.
«Значит, передо мной не моя тень, а Копьё Боевого Бога?» — спросил Чу Фэн.
«Можно и так сказать.»
«Когда ты только вошёл, Копьё Боевого Бога скопировало всю твою силу — все магические сокровища, оружие, всё, чем ты владел.»
«Но это была лишь копия твоей прежней силы и приёмов.»
«Поэтому, чтобы его победить, тебе нужно одолеть самого себя прежнего. Ты же понимаешь, как это сделать?»
На этих словах чёткий голос даоса стал дрожать и расплываться.
«Чу Фэн, запомни: у тебя одна палочка благовоний и одна попытка. Обязательно победи его, иначе твоя жизнь будет в опасности.»
Даос произнёс эти последние слова, собирая все силы.
После этого его голос полностью угас.
Похоже, даже старый даос больше не мог общаться с Чу Фэном, заточённым в иллюзии.
«Одолеть прежнего себя, значит?»