«Ха, Лю-сюн, честно говоря, такую замечательную девушку, как Цзы Лин, правда не стоило пускать на этот съезд брачных союзов и отдавать за кого-то другого. Вы ведь явно созданы друг для друга.» Увидев Лю Чжицзуна, Сун Цинфэн расплылся в лукавой улыбке.
«Именно, как говорится: хорошая вода не должна доставаться чужакам. Совсем не понимаю, о чём думал Глава Цинь — как можно отдать такую девушку, как Цзы Лин, за кого-то постороннего?»
«Точно, точно! Цзы Лин, безусловно, должна быть рядом с Лю-сюном!» Бай Юньфэй и Лю Сяояо также поддакивали сбоку.
«Хм, не ваше это дело. Лучше позаботьтесь о себе.»
«Запомните: больше ни одного слова против Цзы Лин. Иначе не рассчитывайте на мою снисходительность.»
Однако Лю Чжицзунь не оценил их лести. Свирепо взглянув на троих, он взмахнул широким рукавом, неся с собой поток ледяного холода, и направился к самому авангарду отряда.
А когда Лю Чжицзунь скрылся из виду, лицо Сун Цинфэна, ещё мгновение назад расплывавшегося в улыбке, мгновенно потемнело. Злобно процедил он: «Погоди-ка, старейшина уйдёт — мы с тобой разберёмся.»
«Верно, — передал Бай Юньфэй голосом. — Сначала разделаемся с Лю Чжицзунем, потом прикончим Чу Фэна. А Цзы Лин — мы втроём её проучим, пусть познает свою гордость. А после — она захочет к нам, мы её и не возьмём.»
«Именно так, — горячо поддержал его Сун Цинфэн, в глазах которого полыхала злоба. — В конце концов, это Тысячегорье Демонов — всю вину свалим на демонических зверей. Скажем, что это они натворили.»
«Э-э, Цинфэн-сюн, Юньфэй-сюн, не стоит горячиться. С Лю Чжицзунем лучше не связываться.» В этот момент Лю Сяояо предостерегающе передал голосом.
«Почему? Неужели мы втроём не сможем одолеть его?» Сун Цинфэн и Бай Юньфэй были одинаково удивлены.
«Поверьте мне, Лю Чжицзунь скрывает свои истинные силы. Если он серьёзно возьмётся за дело, то даже Цзе Цинмин и Сюй Чжуньюй, возможно, не смогут ему противостоять.» Серьёзно произнёс Лю Сяояо и, увидев, что оба ещё сомневаются, добавил:
«Один из старших нашей Долины Сяояо недавно посетил Виллу Верховенства. Он собственными глазами видел, как Лю Чжицзунь собственными силами убил двух демонических зверей Царства Тянь У.»
«Тот Лю Чжицзунь?»
Услышав это, Сун Цинфэн и Бай Юньфэй одновременно втянули воздух сквозь зубы. Тела демонических зверей невероятно крепки, продолжительность их жизни превышает человеческую, а в сравнении с культиваторами того же уровня демонические звери значительно превосходят людей.
А Лю Чжицзунь смог убить двух демонических зверей Царства Тянь У — это говорило само за себя. По крайней мере, втроём они на такое не способны. Речь не шла о том, чтобы одному противостоять демоническому зверю Царства Тянь У — даже втроём они вряд ли смогли бы одолеть одного, не говоря уже о двух.
После этого Сун Цинфэн, Бай Юньфэй и остальные были вынуждены отказаться от мысли расправиться с Лю Чжицзунем. Однако больше всего их угнетало не это, а то, что при Лю Чжицзуне они не могли посягнуть на Цзы Лин.
Цзы Лин — беспрецедентная красавица. Они так хотели бы узнать, каково это, — но теперь упускают свой шанс. Это причиняло им глубочайшее сожаление.
Тысячегорье Демонов огромно. Пешком путь займёт немало времени, тем более что присутствующие обладали разным уровнем силы — среди них были культиваторы Царства Сюань У и Царства Юань У. Поэтому у них ушёл целый день, прежде чем они вошли в зону испытаний.
На пути им встретилось немало демонических зверей, но все они были слабы. Поэтому каждый зверь, попадавший в зону их восприятия, становился поводом для присутствующих мужчин продемонстрировать свои силы — все ринулись убивать зверей, споря за право нанести удар первым.
Так что появлению демонических зверей можно только посочувствовать — все они погибали ужасной смертью. Бессовестные мужчины замучивали зверей до смерти, не оставляя после них даже целого трупа.
«Это испытание, хотя и проверяет вашу личную отвагу, одновременно является проверкой боеспособности вашей группы.»
«Поэтому настоятельно советую: ни в коем случае не покидайте отряд. Лучше всего выбрать предводителя, который будет командовать вашими совместными действиями.»
«Кто именно будет возглавлять ваш отряд — решать вам самим.»
«Десять дней — отсчёт начинается прямо сейчас. Через десять дней я приду сюда и заберу вас обратно.»
Старейшина Виллы Верховенства, сделав свои последние наставления, удалился. А его уход означал, что так называемое испытание официально начинается.
После ухода старейшины люди стали перешёптываться, обсуждая, кем должен быть этот предводитель.
В этот момент Лю Чжицзунь вышел в центр толпы, окинул взглядом окружающих и громко произнёс: «Друзья, испытание уже официально началось. Как только что сказал старейшина, мы — единое целое, а значит, нам нужен предводитель. Лишь правильное руководство позволит нам выжить на этой опасной земле.»
«Я, Лю Чжицзунь, первый ученик Виллы Верховенства, относительно хорошо знаю Тысячегорье Демонов и не раз имел дело с демоническими зверями. Поэтому выдвигаю свою кандидатуру на пост предводителя. Кто-нибудь возражает?»
«Нет возражений! Я за то, чтобы Лю-сюн шёл во главе!»
«Я тоже за! Лю-сюн — самый выдающийся среди нас и по уровню культивации, и по уму. Только он подходит на роль предводителя.»
Как только Лю Чжицзунь произнёс эти слова, красавицы Виллы Верховенства начали одна за другой поддерживать его. А после их одобрения кто бы посмел возразить?
Не говоря уже о том, что возражение означало бы оскорбление этих красавиц, к тому же они были правы — в этом отряде только Лю Чжицзунь наиболее подходил на роль предводителя.
Так Лю Чжицзунь стал предводителем — и это было само собой разумеющимся. Первое его решение: поскольку день уже клонится к вечеру, а путь был утомительным, глубже продвигаться не стоит. Лучше остановиться на месте, разбить лагерь и отдохнуть на ночь.
Нельзя не признать, что Лю Чжицзунь обладал определёнными лидерскими способностями. Приняв решение разбить лагерь, он начал распределять обязанности по порядку: поручил Мастерам Духовного Мира расставить сенсорные и защитные барьеры, создав здесь невидимую оборонительную крепость.
Чу Фэн также назвал себя Мастером Духовного Мира. Не из желания продемонстрировать свои особые способности, а чтобы воспользоваться возможностью расставить барьеры так, чтобы в них осталась намеренная брешь — тогда сбежать будет гораздо проще.
Кроме того, поскольку мужчины и женщины не должны жить вместе, место их ночлега было разделено значительным расстоянием.
Видимо, ночлег действительно доставлял неудобства, поэтому Цзы Лин больше не настаивала на том, чтобы Чу Фэн оставался рядом с ней. Лишь при расставании бросила ему: «Держи язык за зубами».
Чу Фэн мысленно обрадовался такому повороту. Он твёрдо решил, что в глубокой тишине ночи незаметно покинет это место.
«Младший брат-ученик Чу Фэн, младший брат-ученик Чу Фэн, вы здесь?»
Но стоило лишь наступить сумеркам, как одна красотка со сладким голосом подошла к палатке Чу Фэна и мягко позвала его.