Незримое давление заполнило всё небо и землю. Его невозможно было увидеть, но ощущалось оно отчётливо.
Словно сам бог смерти тихой поступью ступил в мир.
Даже погода подчинилась этому невидимому напору: тёмные тучи закрутились водоворотом, а раскаты грома не смолкали ни на мгновение.
Это давление исходило не от главы Долины Закатного Сияния и не от Су Цзинжуя — оба они, как и все присутствующие старейшины, прекрасно понимали: ни у кого из них нет и тени такой силы, не то чтобы подобного давления.
Тем более что давление шло извне — именно оно раздробило врата заповедной земли.
Поэтому почти все машинально подумали, что изнутри явилось нечто ужасающее.
Но как в заповедной земле могло оказаться подобное чудовище?
Ууу—
И тут вдруг между небом и землёй вспыхнул красный свет, закипел и завертелся, подобно крови, залив небосклон.
Глядя на эти кровавые испарения, люди как будто ощутили насыщенный запах крови — жуткий, мрачный до мурашек по коже.
А пока кровавые туманы клубились и кружились, незримое давление обрело форму: красная масса сложилась в колоссальную кровавую голову.
Эта голова закрывала собой небо и землю, глаза её сверкали зловещим блеском, черты были искажены — точь-в-точь как у демона.
Уродливая, свирепая, холодная, властная, несущая ледяной ужас.
И вот эта голова раскрыла свою пасть, обнажив острые клыки.
С пронзительным низким рычанием она ринулась к людям, словно желая разом проглотить всех присутствующих.
— Что это?!
Увидев чудовищный лик, все на месте пришли в ужас. Даже Глава Долины Закатного Сияния и Су Цзинжуй, оба — представители восьмого ранга боевого предка, — не смогли сдержать испуга в глазах.
Потому что перед этим чудовищным ликом, перед этими острыми клыками каждый ощущал лишь одно.
Бессилие.
Смерть ещё никогда не была так близко, но когда она наконец пришла, сопротивляться оказалось невозможно.
— Неужели сегодня настигла погибель самой Долины Закатного Сияния?
На лице главы Долины появилось отчаяние. Не то чтобы у него не хватало мужества, не то чтобы он не хотел сопротивляться — просто сейчас у него не было на это ни сил, ни возможности.
Каждый из присутствующих стоял неподвижно, словно окаменев, утратив всякую способность к битве, и лишь глядел, как чудовищная пасть, несущая смерть, летит к ним.
Бууу—
Но тут, когда все уже смирились с неминуемой гибелью...
Демоноподобная голова внезапно превратилась в вихрь, закрутилась и растворилась между небом и землёй.
Исчезла. Не только чудовищный лик — исчезло и то давящее чувство удушья, охватывавшее их прежде.
Разорванное пространство начало заживать, и вскоре между небом и землёй воцарилась тишина — словно ничего и не было, всё так же спокойно, как и прежде.
Но в сердцах людей спокойствие не водворилось.
Ведь все они прекрасно понимали: тот чудовищный лик и раскрытая пасть, грозившая поглотить их, — это было не что иное, как врата царства мёртвых. Оказавшись внутри, вырваться было бы невозможно.
— Владыка, что это было? — один из старейшин осмелился спросить, и в его голосе слышалась дрожь.
— Я и сам не знаю, — Глава Долины покачал головой. Поистине он не знал — это вопрос, который он сам задавал себе.
— Но как в заповедной земле могло появиться нечто столь ужасное? Что это вообще такое?!
Старейшины продолжали расспрашивать — предыдущая сцена была слишком страшной.
Это касалось не только их личной безопасности, но и всего Долины Закатного Сияния. Они искренне хотели узнать правду.
— Владыка уже сказал, что не знает. Разве вы не понимаете слов? — в этот момент гневно воскликнул Су Цзинжуй.