— Почему? — Сянь Юй Инь и его отец почти одновременно спросили.
— Потому что если он посмеет принять вызов, я предложу ему поспорить на жизнь. Ставка — жизнь. Он посмеет? — сказал Бессмертный Айцай.
— На жизнь? — Услышав эти слова, и Сянь Юй Инь, и его отец изменились в лице, а отец тут же спросил: — Айцай, ты так уверен, что сможешь победить Чу Фэна?
— Я уже говорил: если сравнивать боевую силу, то сейчас я, возможно, уступаю Чу Фэну. Но если дело касается Искусства Барьеров — Чу Фэн определённо мне не ровня, — Бессмертный Айцай говорил с полной уверенностью.
— Бессмертный Айцай, ты так помогаешь нам — какую выгоду хочешь получить? — Сянь Юй Инь знал: Айцай никогда не заключает сделок в убыток.
— Господин, хотя я и люблю богатства, беру их честно. Сегодня я хочу простого — встать под крыло вас и молодого господина, под дерево, где впоследствии смогу укрыться от непогоды, — Бессмертный Айцай поклонился.
Услышав это, Сянь Юй Инь искренне удивился. Бессмертный Айцай известен жадностью до денег — это знает весь Мир Воинской Святой Земли.
Сегодня он сам явился предложить помощь и даже не попытался нажиться на ситуации — Сянь Юй Инь никак не мог понять, что тот задумал.
— Хорошо. Раз уж ты так мыслишь, то как бы ни завтра обернулось, с этого дня ты и мы — в одной лодке. Делим и радость, и горе, — отец Сянь Юй Иня с готовностью согласился.
— Это семейная реликвия, подаренная мне моим отцом. В знак искренности нашего сотрудничества я дарю тебе этот нефритовый кулон, — после этих слов отец Сянь Юй Иня достал кулон и протянул его Бессмертному Айцаю.
Увидев кулон, Сянь Юй Инь снова изменился в лице. Хоть этот кулон и не бесценная драгоценность, значение его было огромным — это действительно семейная реликвия, передававшаяся от деда к отцу.
— Благодарю вас, господин. Айцай не подведёт вашего доверия. Вам и молодому господину завтра остаётся лишь наслаждаться представлением, — Бессмертный Айцай принял кулон и развернулся, чтобы уйти.
— Отец, я не понимаю. Бессмертный Айцай всегда ценил деньги больше жизни. Сегодня он сам пришёл предложить помощь и даже не попытался нажиться — это ведь не в его стиле, — Сянь Юй Инь не мог сдержать вопроса.
— Юй Инь, ты и этого не понимаешь? Вражда между Чу Фэном и Бессмертным Айцаем непримирима. Сейчас Чу Фэн стремительно набирает силу — Айцай на взводе, можно сказать, он напуган больше кого бы то ни было.
— Ведь если Чу Фэн вознесётся, для Айцая это будет гибель. По сравнению с нами, именно он сейчас на краю гибели.
— Так что, по сути, он помогает не нам — он помогает себе самому, — сказал отец Сянь Юй Иня.
— Так вот в чём дело! Теперь я понимаю, — Сянь Юй Инь наконец осознал всё. В его глазах появилась холодная злобная тень, и он мысленно произнёс: — Чу Фэн, посмотрим, сможешь ли ты ещё завтра быть самодовольным.
Он был весьма уверен в завтрашнем событии. Пусть талант Чу Фэна велик, но он всё ещё молод — всего лишь младшее поколение. Даже если Чу Фэн — Мастер Духовного Мира с Драконьим Узором, Сянь Юй Инь был уверен: он не сможет тягаться с Бессмертным Айцаем.
Ведь Искусство Барьеров от обычного воинского пути отличается прежде всего тем, что различные сложные формации требуют многих лет кропотливого изучения. То есть оно ещё сложнее, чем воинское искусство. А Чу Фэн так молод — его опыт несравнимо меньше, чем у Бессмертного Айцая, этого старого чудовища.
……
На следующий день Чу Фэн и его спутники вновь явились в Священный Зал.
Однако на этот раз никто не посмел окрикнуть Чу Фэна — напротив, все сами подходили к нему, радушно беседуя, с улыбками на лицах. Настолько приветливо, что не позавидуешь.
Даже четверо Старейшин — высокий, низкий, полный и худой, все с выдающимся статусом — сами кивнули Чу Фэну с улыбкой. Хотя слов они и не произнесли, это уже говорило об их признании.