— Ты осмелился обмануть меня, ты...
— Фу!
Мурун Яньгуань, охваченный яростью, выплюнул большой поток крови, после чего без сил повалился на землю. Тело его бурно вздымалось, но подняться он уже не мог — ненависть и гнев буквально сожгли его изнутри.
Увидев это, Мурун Юньлуань лишь медленно закрыл глаза, и на его лице отразились беспомощность и печаль. Хотя произошедшее было целиком делом рук его старшего брата, ответственность за это он разделял — снять её с себя он не мог.
Винить можно было только себя — за слишком безоглядное доверие к старшему брату, за то, что он передал ему бразды правления, сам уйдя в затворничество и отстранившись от всех дел. Иначе даже в случае использования Муруна Яньгуаня кем-то подобных потерь удалось бы избежать.
В любом случае Обитель Бай Ху была серьёзно подорвана в своей основе, а её жила разрушена — гибель грозила каждое мгновение. И он не верил, что этот серый незнакомец способен её спасти — и уж тем более не верил, что он захочет это сделать.
— Ррррр...
И вдруг из таинственной чёрной дыры донёсся гулкий, дрожащий звук. Он был невероятно жуток, словно доносился из какой-то невообразимо далёкой точки, и одного этого звука было достаточно, чтобы по телу разлилась тревога — словно нечто ужасное собиралось вот-вот явиться миру.
— Ха-ха-ха-ха! Ты полагаешь, что способен получить всё то, что получил наш предок? Ты думаешь, у тебя есть для этого способности, для этого право?!
— Под этой жилой — запретная земля, а в ней заключено нечто ужасное. Разрушив жилу, ты выпустишь его на свободу. Оно обрушит бедствия на Цинчжоу, погубит весь континент — ты ничего не получишь и погибнешь так же, как и мы!
Мурун Юньлуань смеялся безумно — он уже потерял всякую надежду. Слова, оставленные предком-старцем, были для него незыблемой истиной. Он знал, что сегодня все они погибнут здесь, а за ними — весь Цинчжоу, может быть, и весь континент.
— Хм.
Но серый незнакомец лишь холодно фыркнул и с лёгкостью прыгнул в чёрную дыру. И вот что было поистине странно: едва он исчез в ней, гулкий рокот стал затихать — и вскоре стих совершенно.
Более того, сама чёрная дыра начала постепенно уменьшаться — и, казалось, вот-вот закроется.
— Жила разрушена, но Обитель Бай Ху не погибла! Все — скорее в чёрную дыру! Там — запретная земля, и там можно получить всё то, что получил Мурун Сяояо!
Услышав это, кто-то вдруг воскликнул, и все принялись изо всех сил ползти к чёрной дыре. Но сил у них уже не было — каждый шаг давался невообразимым трудом.
Чёрная дыра была так близко — и была так недосягаема. Многие корчились в тоске от осознания упущенного шанса: одни рычали от злости, другие плакали, третьи были настолько истощены, что не могли уже ни рычать, ни плакать.
— Топ... топ... топ...
И тут послышались быстрые приближающиеся шаги, и вскоре мелькнула фигура, мчавшаяся со скоростью света, чтобы остановиться в самом центре жилы. Это были
— Отец! — Мурун Синьюй, завидев Мурун Юньлуаня, бросилась к нему и впилась в его объятия.
Чу Фэн же осторожно озирался вокруг. По только что раздавшемуся диалогу он понял, что здесь присутствовала очень опасная личность — но, судя по всему, в данный момент она уже ушла.
— Чу Фэн, скорее прыгай в эту чёрную дыру! Это определённо вход в Императорское захоронение! — голосок Дэндань прозвучал у него в голове, чарующий и полный небывалого волнения.
Почти одновременно с её словами Чу Фэн уже бежал к чёрной дыре. Она стала очень маленькой — шагнуть в неё было невозможно. Тогда Чу Фэн сжал ладони, и, приняв позу дракона, ныряющего в море, нырнул головой в чёрную дыру.
Вскоре после того как Чу Фэн исчез в ней, чёрная дыра полностью закрылась и растворилась в жиле, словно никогда и не существовала — не оставив и следа.
Многих охватило глубокое разочарование — они чувствовали, что упустили шанс стать великими мастерами. Ведь когда-то Мурун Сяояо вошёл в запретную землю и получил необъяснимую силу, благодаря которой стал тем, кем был.
Но многие одновременно почувствовали облегчение — ведь они были уверены, что разрушение жилы выпустит на свободу чудовищное существо, мгновенно уничтожившее бы Обитель Бай Ху и их самих. Однако ничего подобного не произошло.
— Отец... — Мурун Синьюй прижалась к Мурун Юньлуаню, всё лицо в слезах.
— Синьюй, кто этот юноша? Почему я никогда его не видел? — Мурун Юньлуань, однако, по-прежнему смотрел на место, где исчезла чёрная дыра, и в его сердце бродили невыразимые чувства.
— Его зовут Чу Фэн, он Мастер Духовного Мира, но он не злодей. По дороге сюда, если бы он не защищал меня, я бы просто не смогла добраться сюда живой.
Произнеся это, Мурун Синьюй зло посмотрела на Муруна Яньгуаня, находившегося невдалеке — главного виновника бед Обители Бай Ху.
— Мастер Духовного Мира?..
Мурун Юньлуань задумался. Он был непоколебимо убеждён в словах предка Муруна Сяояо: «жила разрушена — обитель погибнет». Но жила была разрушена, а обитель по-прежнему стояла целой и невредимой.
Он подозревал, что, быть может, серый незнакомец как-то повлиял на ситуацию — но тогда возникал ещё более мучительный вопрос: способен ли тот, чья сила лишь на первой ступени Царства Сюань У, обладать столь немыслимой мощью?
А тем временем Чу Фэн оказался словно во сне — вокруг царила сплошная тьма, и мощнейшая всепоглощающая сила несла его вперёд с невероятной скоростью.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем перед его глазами вспыхнул ослепительный свет. Одновременно тьма вокруг стала отступать — и когда его ноги твёрдо коснулись земли, всё вокруг изменилось.
Это было похоже на дворец — невероятно роскошный, во много раз пышнее самой жилы, и, пожалуй, из всего, что Чу Фэн видел в жизни, более великолепного места не существовало.
Это было похоже на грандиозную магическую формацию — каждая поверхность была покрыта рунами, руны переплетались между собой, и от их мерцания создавалось впечатление гигантской сети, охватывающей всё вокруг.
И это было похоже на могильный склеп — в самом центре возвышалась круглая платформа, а на ней стоял светящийся, сияющий кристаллом древний гроб.