— Братец Сянь Кун, говори помягче. Не говори уже о том, что Тянь Лян не может раскрыть эту Лозу Сокрытия — полагаю, и ты сам не сможешь?
Янь Лэй заговорил первым. Тянь Лян — его гость, и он не мог просто стоять и смотреть, как того унижают.
— Верно, я действительно не могу. Но я не хвастался и не говорил, что раскрою её за считаные минуты.
— Человек должен знать меру. Не стоит произносить таких громких слов, не имея полной уверенности в успехе, — холодно усмехнулся Сянь Кун, глядя на Тянь Ляна.
— Сянь Кун, хватит врать! Эта Лоза Сокрытия вообще невозможно открыть! Ты прекрасно знал, что она недоступна, но всё равно пришёл торговать с моим братом — ты просто хотел обмануть нас!
Янь Жу тоже заговорила в гневе. Она сердилась вовсе не из-за того, что Сянь Кун оскорблял Тянь Ляна, — её возмущало то, что Лоза Сокрытия принципиально не поддаётся, а значит, Сянь Кун simply разыгрывал их.
— Янь Жу, не говори опрометчиво. Хотя я сам и не могу раскрыть эту Лозу, среди Древних Эльфов есть немало тех, кто способен это сделать.
— То, что вы не можете, лишь говорит о вашей некомпетентности. Вините только себя.
— До конца срока осталось полчаса. Вы хотите сменить человека и продолжить попытку — или сдаётесь? — с усмешкой спросил Сянь Кун.
Услышав это, лицо Янь Лэя сильно изменилось. Он понимал: если даже Тянь Лян не справился, то из присутствующих никто не сможет. Он покачал головой, готовясь отказаться.
— В моём Клане Янь нет слова «сдаюсь». — Но в этот момент раздался голос.
Он прозвучал как раскат грома — от неожиданности все присутствующие вздрогнули, а в ушах зазвенело.
Все повернули взгляды на юго-восток, потому что эти слова произнёс не кто-то из них — они долетели оттуда.
Пристально вглядевшись, почти все почувствовали, как их лица становятся серьёзными.
По дорожке сада с юго-востока медленно шёл молодой человек.
У него были чёрные волосы, собранные в хвост, а на холодном лице веяло ледяной аурой. Увидев его, даже Чу Фэн слегка расширил зрачки и оживился — этот человек был совершенно необычным, и с первого взгляда было видно, что он не из простых.
— Братец Янь Се, ты пришёл! — Янь Жу бросилась к нему, радостно подпрыгивая.
— Братец Янь Се, ты как раз вовремя! У нас тут как раз появилась сложная задача — с тобой мы её точно решим.
Янь Лэй тоже подошёл, и прежняя подавленность сменилась радостной улыбкой. Увидев этого молодого человека, он словно увидел спасителя.
А это и был тот самый человек, которого Дугу Синьфэн называл способным обрести потенциал Императора, — Янь Се.
— Не надо объяснять, я и так всё знаю. Доверьтесь мне, — Янь Се махнул рукой и размеренным шагом направился к Лозе Сокрытия, лежавшей на земле.
Когда Янь Се приблизился, все присутствующие, за исключением Чу Фэна, невольно выпрямились. Даже самонадеянный Сянь Кун и двое других Древних Эльфов нахмурились и инстинктивно сделали шаг назад.
Янь Се не высвобождал силу своей культивации, но будто нёс в себе врождённое давление, внушающее страх.
Из всех ровней лишь Чу Фэн был способен выдержать это давление.
Янь Се, по-видимому, тоже это заметил. Он перевёл взгляд на Чу Фэна, окинул его взглядом, но ничего не сказал — лицо его осталось бесстрастным, он лишь бросил холодный взгляд.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы Чу Фэн кое-что понял: он оставил в сознании Янь Се впечатление, отличное от остальных.
Гром!
Внезапно кулак Янь Се сжался, и вся округа содрогнулась. Небо и ветры переменились, поднялась буря — всё вокруг подчинилось его ауре.
Полуимператор. Полуимператор первого ранга.
В отличие от Цинь Вэньтяня, этот первый ранг Янь Се обрёл не благодаря тёмным уловкам, а благодаря собственному таланту и упорным занятиям культивацией.
— Невероятно! В таком возрасте — уже полуимператор первого ранга?
Чувствуя ауру Янь Се, все присутствующие были потрясены. Ведь Янь Се был совсем молод — примерно ровесник Чу Фэна, один из самых юных среди собравшихся. В его возрасте ступить на уровень полуимператора — чрезвычайная редкость. Даже в таких организациях, как Три Дворца и Четыре Клана, подобный гений появляется разве что изредка.
— Стой. — Но в этот момент неожиданно заговорил Сянь Кун.
— Что? — Янь Се перевёл на него взгляд — словно два лезвия, исполненных устрашающей силы.