Громоподобный грохот, доносящийся извне пещеры, и без того волновал сердца, а увидев боевую готовность двух старейшин-наставников, люди и вовсе похолодели.
Обстановка была очевидна: они оказались в опасности, которая нагрянула так стремительно, что почти никто не успел опомниться.
«Грооом!» — именно в этот миг раздался пронзительный взрыв.
Одновременно с этим гулом со всех сторон пещеры посыпались треск и грохот.
Приглядевшись, люди обнаружили, что барьер внутри пещеры ещё не рассеялся, но стены вокруг уже покрылись трещинами — бесчисленные осколки камней покатились вниз. Пещера больше не могла устоять.
«Грооом!»
Вслед за этим раздался ещё один удар, и камни пещеры целиком превратились в россыпь обломков, а вместе с ними был разрушен и барьер.
Когда барьер рассеялся и пещера обрушилась, люди наконец смогли разглядеть то, что творилось снаружи, — но у них не осталось ни желания, ни сил любоваться происходящим.
Потому что бесчисленные чёрные тени уже неслись на них, сверкая алыми глазами и размахивая острыми когтями, издавая зловещий вой.
«Убиии-вай!»
В этот миг Старейшина Вэй и Старейшина Чжоу Цюань вспыхнули боевым духом. Оба извлекли свои Оружия Короля, выпустив ауру Полуимператоров, и встали на защиту, преграждая путь чёрным теням.
«Гром! Гром! Гром! Гром!»
В одно мгновение грохот разлился повсюду, волны энергии разбушевались. Чу Фэн и остальные, оказавшиеся внутри защитного барьера, уже не могли разглядеть ничего вокруг — лишь яростные волны энергии, несущие пронзительный рёв, обрушивались на них, подобно невидимым зверям.
Битва на уровне Полуимператоров — дело не шуточное. Даже Чу Фэн, обладавший невероятной наблюдательностью, не мог разглядеть их движений целиком — он лишь ощущал разрушительную мощь, которая взрывалась прямо перед его глазами.
Сейчас битва за пределами барьера происходила совсем на ином уровне. Не говоря уже о Чу Фэне, Бай Жочэне и прочих молодых учениках, даже остальные старейшины Алхимического отдела не могли вмешаться — им оставалось лишь ждать своего часа.
«Отдайте Девятидуховную Божественную Карту, и я пощажу вашу жизнь.» Вдруг издалека донёсся низкий хриплый голос — принадлежавший тому самому человеку в чёрном, что держал кувшин.
«Хотите Девятидуховную Божественную Карту? Не рассчитывайте!» Сыма Хуоле немедленно отказал, и тут же раздались новые удары — произошло ещё более ожесточённое столкновение.
«Хи-хи-хи... Ты и правда не сдаёшься, пока не упрёшься в стену? Что ж, тогда придётся заставить тебя заплатить цену.»
Внезапно человек в чёрном поднял кувшин высоко над головой, и всё больше и больше теней стали вылетать из него, обрушиваясь на Сыма Хуоле и Старейшину Красного Демона.
«Хочешь заставить нас заплатить цену? Уровня у тебя для этого маловато.»
Сыма Хуоле грозно рявкнул. Пока его длинные кроваво-красные волосы развевались на ветру, он превратился подобно демону — нанося удары трёхчимовым мечом направо и налево, при каждом взмахе рассекая по несколько чёрных теней.
Массив Старейшины Красного Демона был не менее беспощаден. Несмотря на то что оба находились под давлением, тени не могли нанести им ни малейшего урона.
Однако на этот раз всё было иначе — теней было слишком много, их невозможно было перебить, и они окружали старейшин слоями за слоем, плотно, без единой лазейки.
«В самом деле полагаете, что удержите нас так?» Сыма Хуоле грозно вскрикнул. Трёхчимовый меч в его руке задрожал, задрожал ещё раз — и из его ладоней хлынул алый пламенеющий жар, расползавшийся по всему клинку Оружия Короля.
«Ша-а-а!» — и на этот раз, когда он снова взмахнул Оружием Короля, алый свет рассёк пространство. Лезвие из света не только уничтожало чёрные тени, но и разрезало саму пустоту, обрушивая часть пространства во тьму и небытие.
«Хи-хи-хи.»
Однако человек в чёрном, встречая столь яростную контратаку Сыма Хуоле, не обнаружил ни капли волнения. Он лишь странно усмехнулся, а затем, резко дёрнувшись, попросту исчез.