— Старейшина Вэй, неужели Старейшина Красный Демон вышел из затворничества? — с радостью спросил Чу Фэн.
Он давно и подробно беседовал со Старейшиной Вэй и уже основательно разобрался в устройстве Отдела Алхимии. Знал он и о том, что в Отделе Алхимии было трое ведущих старейшин. Помимо Старейшины Вэй, был ещё один — Чжоу Цюань. А тот самый Е Цин, который вызвал Чу Фэна на поединок, как раз и был приглашён в Отдел Алхимии старейшиной Чжоу Цюанем.
Помимо этих двоих, был ещё и Старейшина Красный Демон. Говорили, что он — гений алхимии, вложивший колоссальное количество времени в искусство барьеров. Если и боевые искусства, и культивация барьеров, доведённые до совершенства, даровали чудовищную силу, то Старейшина Красный Демон как раз был из тех, кто делал ставку прежде всего на барьеры и достиг в этой области выдающихся результатов.
Старейшина Красный Демон возглавлял Отдел Алхимии — иными словами, был его главой. А ещё он являлся Мастером Духовного Мира Императорского ранга.
— Это действительно Старейшина Красный Демон вышел из затворничества. Но то, о чём я говорил — расширить твой кругозор — сводится не только к знакомству со Старейшиной Красным Демоном.
— У Старейшины Красного Демона есть старый друг. Этот друг, как и сам Старейшина Красный Демон, тоже является Мастером Духовного Мира Императорского ранга, и притом он — один из ведущих Мастеров Духовного Мира в Союзе Мастеров Барьеров.
— А зовут этого могущественного Мастера Духовного Мира — Сыма Хуоле.
— Сейчас Сыма Хуоле проживает в Пещере Девяти Духов на Землях Цинму. Старейшина Красный Демон, выйдя из затворничества, получил от него приглашение — Сыма Хуоле зазвал его в свою Пещеру Девяти Духов поговорить.
— И при условии, что Старейшина Красный Демон согласится прийти, он готов поделиться сокровищем, найденным в Пещере Девяти Духов, — Священной Картой Девяти Духов.
— Священная Карта Девяти Духов — штука невероятная. Говорят, её оставил прежний владелец Пещеры Девяти Духов, а тот был великим Мастером Духовного Мира, чьё имя когда-то гремело по всей Священной Земле Боевых Искусств.
— В Священной Карте Девяти Духов таится бесконечная мудрость. Кому удастся её постичь, тот извлечёт колоссальную пользу и сделает серьёзный шаг в искусстве барьеров.
— А главное — Сыма Хуоле сказал, что если Старейшина Красный Демон решит прийти, на этот раз он может взять с собой старейшин и учеников Гор Цинму.
— А я решил взять тебя с собой. Хочу, чтобы ты увидел эту Священную Карту Девяти Духов — быть может, она поможет тебе в искусстве барьеров. — Старейшина Вэй говорил с воодушевлением и разом изложил всю историю.
Выслушав Старейшину Вэй, Чу Фэн, разумеется, расплылся в улыбке. Но в глазах Бай Жочэнь мелькнула скрытая зависть.
Хотя искусство барьеров Бай Жочэнь было далеко от уровня Чу Фэна, оно всё же было немалым, и она не собиралась от него отказываться. Священная Карта Девяти Духов, описанная Старейшиной Вэй столь восторженным языком, — она тоже хотела на неё взглянуть.
— Жочэнь, если хочешь — завтра можешь пойти вместе с Чу Фэном. Ведь это действительно редкая возможность расширить кругозор. — Уловив её мысли, так сказал Старейшина Вэй.
— Старейшина Вэй, а можно ли? Ведь я всё-таки не... — затруднилась Бай Жочэнь.
— Не что? Не член Отдела Алхимии? Если согласна — можешь вступить прямо сейчас. — Говоря это, Старейшина Вэй достал знак Отдела Алхимии и протянул его Бай Жочэнь.
— Согласна! Конечно, согласна! Большое спасибо, Старейшина Вэй! — Бай Жочэнь улыбнулась — пожалуй, так широко и счастливо она улыбалась крайне редко. Она и впрямь была безмерно рада.
Так Бай Жочэнь тоже вступила в Отдел Алхимии. На следующее утро, условившись с Чу Фэном, она рано утром вместе с ним прибыла в Отдел Алхимии.
Под водительством Старейшины Вэй Чу Фэн и Бай Жочэнь оказались в одном из залов. В нём уже присутствовали восемьдесят восемь старейшин — из всех старейшин Отдела Алхимии, помимо ведущих, именно они были сильнейшими. Каждый обладал немалой силой культивации и глубокими познаниями в искусстве барьеров.
Помимо этих восьмидесяти восьми старейшин, там был ещё один ученик — Е Цин. По-прежнему он смотрел на Чу Фэна с враждой, но при виде Бай Жочэнь в его глазах вспыхнул восторг — видимо, его покорила её красота.