После банкета стемнело, и поскольку было условлено отправиться вместе к Древнему Бассейну Бессмертных, люди Облачно-Громового Павильона не уехали — их разместили в отдельных покоях.
В этот момент все выдающиеся ученики, старейшины и даже Глава Секты находились в одной из гостиных. Их лица были мрачными, а на них всё ещё сохранялся оттенок униженного смущения.
— Глава Секты, тот парень Чу Фэн хотел лишить Юаньхана его силы культивации! Если бы мы не пришли вовремя, Юаньхан действительно лишился бы всего. Этот парень жесток и беспощаден — как вы могли так легко отпустить его?
Старейшины Облачно-Громового Павильона спросили с непониманием, ведь они хорошо знали своего Главу Секты — он не из тех, кто терпит убытки; напротив, он был весьма властен.
Обычно, если бы произошло подобное, их Глава Секты давно бы взбесился и никак не удержался бы. Но сегодня он предпочёл сдержаться — такая реакция была действительно необычна.
— Чу Фэн — серьёзный противник. Его девятый ранг воина-господина подлинен, а девятый ранг воина-господина способен без труда подавить первого ранга воина-короля. Такая боевая сила позволяет зачислить его в разряд гениев.
— Кроме того, я слышал, что боевая сила этого парня идёт ещё дальше. Не говоря уже о первом ранге воина-короля — он якобы побеждал и третьего ранга. Несмотря на то, правда это или нет, семья Хань действительно вступила с ним в конфликт, за что Сыкун Чжайсин изгнал их из Южного Азурного Леса.
— Южный Азурный Лес существует уже около десяти тысяч лет, и за всё это время там никогда не было столь выдающегося ученика. Естественно, они будут беречь Чу Фэна как сокровище. Они даже смогли изгнать семью Хань, которая была столь важна для Южного Азурного Леса. Если мы посмеем что-то сделать с Чу Фэном, Сыкун Чжайсин точно не оставит это без последствий, — Глава Облачно-Громового Павильона произнёс с явной беспомощностью.
— Пусть не оставит — так не оставит! Разве наш Облачно-Громовой Павильон боится их? Глава Секты, это не похоже на ваш обычный подход.
— Да, Глава Секты, Чу Фэн действительно силён, но именно поэтому его нельзя оставлять. По-моему, этот парень не из простых. Сегодня мы уже вступили с ним в конфликт — кто гарантирует, что однажды, став могущественным, он не решит расправиться с нашим Облачно-Громовым Павильоном?
— Глава Секты, старейшины правы. Южный Азурный Лес бережёт Чу Фэна как сокровище, но и наши ученики Облачно-Громового Павильона тоже являются сокровищами.
— Эти тридцать пять человек — ученики, которых вы, Глава Секты, выращивали столько лет, вкладывая в них бесконечные усилия! Сегодня один из них почти потерял всё — вы правда можете это стерпеть? — старейшины говорили с явным негодованием.
В этот момент, хотя Ши Юаньхан и другие ученики не могли вмешаться в разговор, они возлагали большие надежды на своего Главу Секты, надеясь, что их привыкший к властному поведению Глава сумеет вернуть им справедливость.
— Стерпеть?! Вы думаете, я ХОЧУ терпеть?! Но кто из вас способен противостоять полуимператору?! Кто?! — внезапно взревел Глава Облачно-Громового Павильона.
— Что?! Полуимператор? Неужели... неужели Сыкун Чжайсин прорвался на уровень полуимператора? — услышав это, все присутствующие побледнели, ведь они прекрасно знали, как могущественен уровень полуимператора. По крайней мере, их собственный Глава Секты безуспешно пытался достичь его множество раз. Это уровень, близкий к воину-императору, а то и уже владеющему силой на императорском уровне.
Если говорить без прикрас, даже при всей мощи Облачно-Громового Павильона, с его десятками миллионов старейшин и учеников, — если оскорбить полуимператора, тот способен стереть весь Павильон с лица земли в одно мгновение.
Поэтому, узнав, что в Южном Азурном Лесу обосновался полуимператор, они были настолько поражены и даже в значительной степени напуганы.
— Верно. Сыкун Чжайсин прорвался на уровень полуимператора. Иначе, по-вашему, я бы так уступал ему снова и снова? — сказал Глава Облачно-Громового Павильона.
— Глава Секты, что же нам теперь делать? — после того как это подтвердилось, вся решимость старейшин Облачно-Громового Павильона потребовать справедливости испарилась, и все они уставились на своего Главу.
— Что тут поделаешь? Теперь в Южном Азурном Лесу не только полуимператор, но и вдруг появился гений вроде Чу Фэна. По-моему, Южный Азурный Лес собирается возродиться.
— С такой силой не стоит враждовать, если только это absolutely необходимо.
Hmm, I see an English word leaked. Let me fix that.
Let me redo:
— С такой силой не стоит враждовать, если только это absolutely necessary.
No wait, I'm making mistakes in my draft. Let me just be more careful and write the final clean version.
— С такой силой не стоит враждовать, если только это крайне необходимо.
— По-видимому, нам... придётся действительно наладить с ними дружеские отношения, — Глава Облачно-Громового Павильона произнёс тоном полной безысходности.
Сегодняшние события были засекречены по приказу Сыкун Чжайсина, так что никто их не разглашал, и никто, кроме присутствовавших в тот день, о них не знал.
А те, кто был причастен, больше не вспоминали об этом, так что события постепенно забылись, словно ничего и не было.
Тем не менее, после того дня Чжао Гэншуо и другие ученики изо всех сил стали сближаться с Чу Фэном. Поначалу Чу Фэн испытывал к ним отвращение, но, вспомнив, что в тот день они хотя бы выступили единым фронтом, он перестал с ними считаться, и постепенно их отношения стали менее натянутыми.
Однако самым неожиданным было то, что даже ученики Облачно-Громового Павильона начали подлизываться к Чу Фэну, и их отношение к нему было чрезвычайно почтительным — совсем не так, как относятся к ровне, а скорее как к старшему и уважаемому мастеру.
Как говорится, на человека с улыбкой руку не поднимешь. Прежде всего, Чу Фэн уже проучил их, а к тому же Глава Южного Азурного Леса специально поговорил с ним.
Южный Азурный Лес, являясь законным ответвлением Горы Цинму, тем не менее из-за постоянных неудач значительно уступал другим трём лесам. Теперь он находился в положении изгоя — лишь немногие силы искренне поддерживали с ним дружеские отношения, и помимо этого он невольно нажил немало врагов.
Хотя тот факт, что Сыкун Чжайсин ступил на уровень полуимператора, служил для Южного Азурного Леса гарантией безопасности, а наличие Чу Фэна как надежды делало будущее этого леса весьма светлым.
Тем не менее, по сравнению с другими тремя лесами он всё ещё был слаб, и потому Южному Азурному Лесу были необходимы настоящие союзники. С того дня глава Облачно-Громового Павильона выразил Сыкун Чжайсину своё намерение продолжить дружеские отношения, и потому Сыкун Чжайсин также надеялся, что Чу Фэн сможет отпустить прошлое, оставив прежние обиды позади и постараясь мирно уживаться с людьми из Облачно-Громового Павильона.
Поэтому, уважая Сыкун Чжайсина, Чу Фэн также перестал предъявлять претензии Облачно-Громовому Павильону, однако их отношения ограничивались лишь формальным обращением «старший брат» и «младший брат» — о настоящей близости не могло быть и речи.
Так прошло ещё несколько дней, и наконец Южный Азурный Лес и Облачно-Громовой Павильон выступили в путь к Древнему Бассейну Бессмертных.
Дорога была долгой, а людей было немало, поэтому они воспользовались боевым кораблём, который приводился в движение лично Сыкун Чжайсиным, полуимператором, так что скорость была невероятной.
Корабль был невелик, но пространства было достаточно. Чу Фэн сидел в самом носу корабля с закрытыми глазами, отдыхая, когда вдруг мягкий женский голос зазвучал у его уха.
— Младший брат Чу Фэн, ты знаешь, откуда берётся этот Древний Бассейн Бессмертных?