— Искусство барьеров?
Как только Лэн Уцзуй произнёс эти слова, не только Прадед семьи Лэн, но даже Чу Фэн был потрясён.
Искусство барьеров — это удел Мастеров Духовного Мира. Если та загадочная стена действительно являлась барьером, значит, где-то рядом был Мастер Духовного Мира, который помогал им.
Вдруг Лэн Уцзуй упал на колени и принялся биться лбом о землю. Ударывался снова и снова, не переставая:
— Учитель, Уцзуй признаёт свою вину! Прошу вас, дайте мне ещё один шанс! Уцзуй никогда больше не повторит подобного!
Неожиданность поступка Лэна Уцзуя повергла всех в замешательство. И тут вновь раздался тот древний голос:
— Ты знал, что поступать так не следует, но всё равно поступил именно так. Выходит, ты вовсе не считаешь меня достойным уважения.
Тень, подобная призраку, беззвучно материализовалась за стеной барьера — словно он с самого начала стоял на этом месте, просто никто не мог его заметить.
Увидев эту фигуру, Чу Фэн, Су Жу и даже Лэн Уцзуй были ошеломлены — все они узнали этого человека.
Белоснежная длинная мантия, испещрённая рунами, скрывала всё тело; видны были лишь две глубокие, пронзительные глаза. Перед ними стоял приглашённый Старейшина Секты Азурного Дракона — Чжугэ Люйюнь.
— Старейшина Чжугэ! — Су Жу заговорила первой.
— Что?! Это Старейшина Чжугэ?!
Чу Фэн был ещё более поражён — он-то узнал в этом человеке того самого Мастера Духовного Мира, которого встречал в усыпальнице Старейшины Полёта в Пустоту.
Но Чу Фэн и представить себе не мог, что этот Мастер Духовного Мира окажется Мастером Духовного Мира Секты Азурного Дракона — тем самым Старейшиной Чжугэ, которого боялся даже глава секты.
— Учитель, я правда понимаю свою ошибку, прошу вас, дайте мне шанс!
Лэн Уцзуй продолжал умолять, лицо его было искажено страхом, лбом он уже расшибся до крови. Он слишком хорошо знал этого старца — тот был жесток в десятки раз сильнее, чем он сам.
— Шанс я тебе дал, но ты его упустил. Если бы ты действовал так, как я велел, сегодня я официально принял бы тебя в ученики и обучил искусству барьеров.
— Но ты не прошёл моё испытание и выбрал путь, который я тебе запретил.
— Я предупреждал тебя — не трогай Чу Фэна. Но ты оказался недалёким: даже когда я явился, ты так и не догадался, что тем, кто тайно оберегал Чу Фэна, был я.
Произнеся это, Старейшина Чжугэ слегка сжал кулак — и барьер, сковывавший Лэна Уцзуя, стал сжиматься ещё быстрее.
Увидев это, Прадед семьи Лэн начал изо всех сил обрушивать на барьер удары за ударами — но всё было бесполезно.
Когда стало ясно, что Чжугэ Люйюнь непременно заберёт его жизнь, Лэн Уцзуй перестал молить о пощаде. Он поднялся на ноги, указал на Чжугэ Люйюня и принялся орать:
— Чжугэ Люйюнь! Я, Лэн Уцзуй, три года верно служил тебе! Честно и без единого упрёка выполнял твои поручения! А ты теперь готов убить меня ради какого-то мальчишки?!
— У тебя вообще есть сердце?! Ты — бесчувственный монстр, хуже скотины!!!
Однако как ни кричал и ни оскорблял его Лэн Уцзуй, лицо Чжугэ Люйюня оставалось неподвижным.
Лишь когда барьер окончательно сомкнулся, превратив два тела в кровавую жижу, Старейшина Чжугэ взмахнул рукавом — и барьер, наполненный кровью, оказался перед ним.
И тут случилось нечто жуткое: барьер, обволакивавший тела Лэна Уцзуя и Прадеда семьи Лэн, начал растворяться, впитываясь в тело Чжугэ Люйюня.