En una noche de luna clara, en el jardín del 160 de la calle
Un ratón gris salió de su madriguera y corrió hasta la base del balcón del dormitorio principal.
Un pequeño bulto negro pastoso cayó con él, y el ratón lo equilibró sobre su cabeza como un número de circo.
Rápidamente se giró y salió del 160 de la calle Backlund, dirigiéndose a la entrada de una alcantarilla cercana.
Allí, el ratón gris levantó la parte delantera de su cuerpo y extendió sus garras.
¡Sus garras se alargaron extrañamente, y en sus patas delanteras aparecieron músculos claramente visibles!
Luego, usando sus patas delanteras mutadas, forcejeó con la tapa de la alcantarilla, ¡casi sin hacer ruido!
Sin detenerse, el ratón gris se metió en la alcantarilla y llegó hasta donde la Bruja Triss se había escondido.
Cavó y cavó en una esquina, desenterrando un fragmento de espejo del suelo.
Después de hacer todo esto, el ratón gris tiró la cosa negra pastosa de su cabeza a un lugar más limpio, se retiró a la pared y dejó que su cuerpo, como si lo estirara una persona invisible, se alargara y ensanchara lentamente, convirtiéndose en un hombre de mediana edad con un abrigo rojo oscuro y un viejo sombrero de tres picos: el mismísimo «Almirante Sangriento» que una vez surcó los mares.
Sin embargo, este Seniel, cuerpo y ropa, era solo una capa delgada, como un recorte de papel.
«Este ratón está bastante gordo…» El «Almirante Sangriento», parecido a un muñeco de papel, levantó una mano para frotarse la barbilla, a punto de ser arrastrado por el viento frío de la alcantarilla.
El que hablaba era, por supuesto, Klein. En el dormitorio principal, manipulaba los «Hilos del Espíritu», convirtiendo a un ratón en una marioneta, y lo envió con «materiales rituales» a la alcantarilla para intentar contactar a la Bruja Triss.
Seniel, cuyos brazos no dejaban de torcerse con el viento y el movimiento, se inclinó, recogió la cosa negra pastosa —lo que quedó después de que Triss quemara un mechón de cabello con llamas negras; se podía usar para un ritual de contacto.
A continuación, limpió el fragmento de espejo y untó el material sobre él.
Después de este paso, Klein hizo que la marioneta tomara el «espejo» y retrocediera dos pasos, y luego lo pegara contra la pared cubierta de musgo, como una pintura al óleo realista.
… …
El Distrito Este, una habitación con cortinas pesadas y casi sin luz.
«Tentáculos» negros y resbaladizos se enrollaban unos sobre otros en capas, formando una enorme esfera.
En las puntas de esos «tentáculos», algunos tenían incrustados ojos blancos y negros, otros tenían forma de cabeza de serpiente con la boca entreabierta y la lengua bífida: todos grotescos y aterradores.
De repente, se alzaban o se retraían, y la esfera se desintegró capa por capa.
En el centro de la esfera había una joven acurrucada, con un rostro excepcionalmente dulce, las cejas fruncidas y la expresión ligeramente torcida por el dolor, que inspiraba lástima.
Todos los «tentáculos» resbaladizos y repugnantes se retrajeron, encogiéndose rápidamente, y finalmente recuperaron su forma original:
¡Un cabello negro y brillante!
La joven, cubierta de un cabello liso y largo, se relajó, se levantó lentamente, caminó hasta su cama —que se había roto en pequeños pedazos—, recogió el camisón que había caído al suelo y se lo puso.
Luego se recogió el cabello negro, se acercó a un espejo de cuerpo entero, extendió la palma derecha y limpió la superficie del cristal.
Una capa de llamas negras se elevó, quemando silenciosamente el aire, y se apagó rápidamente sin dejar rastro, dejando el espejo oscuro y profundo.
Dentro del espejo, la luz y las sombras titilaron, revelando rápidamente el entorno sucio y fangoso de la alcantarilla, y un hombre de mediana edad con un viejo sombrero de tres picos y un abrigo rojo oscuro, pegado finamente a la pared, mirando hacia abajo a la joven a una distancia desconocida, como un cuadro viviente.
La joven de cara redonda y ojos estrechos observó en silencio durante dos segundos, y de repente soltó una risa.
Con su sonrisa, la habitación casi sin luz pareció iluminarse considerablemente.
Abrió los labios y dijo en tono burlón:
«Señor Gehrman Sparrow, ¿esta es la locura y crueldad del mejor aventurero?
«¿O acaso conozco a un payaso?»
Que la Bruja Triss lo hubiera reconocido como Gehrman Sparrow no sorprendió en absoluto a Klein, ya que cuando se encontraron, él había usado la apariencia del «Almirante Sangriento» Seniel, y ese general pirata era desde hacía tiempo presa de Gehrman Sparrow.
En ese momento, Triss, herida y escondida en la alcantarilla, se había centrado en su investigación de venganza, desconociendo las noticias del mar, por lo que era completamente normal que no supiera el destino del «Almirante Sangriento». Pero al recuperarse y salir de allí, si no se hubiera molestado en averiguar las últimas noticias sobre su socio, entonces habría fracasado por completo tanto en la etapa de «Asesino» como en la de «Instigador».
Claramente, las acciones pasadas de Triss demostraban que, aunque era mala, no había perdido la cabeza.
Klein no discutió; manipulando al Seniel de papel, rió entre dientes y respondió simplemente:
«¿Por qué un payaso no puede ser loco y cruel?»
Sin esperar la respuesta de Triss, cambió de tema:
«¿Cuánto has avanzado en tu investigación sobre ese capitán de la guardia del palacio?»
La expresión de Triss se oscureció mientras decía:
«Tardaré al menos otro mes en obtener resultados, quizás dos».
«Si necesitas ayuda, puedes pedírmela», recalcó Klein de nuevo.
Triss resopló.
«En Backlund, en este juego, la fuerza no puede resolverlo todo.»