En la planta superior del edificio, un hombre de cabello oscuro, ojos castaños, vestimenta oscura y aspecto de veintisiete o veintiocho años observó un rato el trato de armas que se desarrollaba no muy lejos, y no pudo contenerse de decir:
—¡Resulta que buscaba a Mesangues! Oh, las Tormentas, Alfred, si lo hubiéramos sabido antes, mejor habríamos encargado nosotros mismos esta misión. Incluso descontando los gastos de todo tipo, ¡habríamos ganado al menos veinte mil libras!
A su lado había un joven de unos veintitrés o veinticuatro años, con el cabello rubio brillante y los ojos azules como un lago, bastante apuesto, que llevaba una gabardina negra.
Alfred, que era el nombre de este joven, negó con la cabeza al oírlo:
—No, eso sería demasiado llamativo. La postura de Mesangues siempre ha sido ambigua. Antes de aclarar su actitud, buscarlo de buenas a primeras para proponerle un trato de armas sería algo muy peligroso. Dwayne Dantès puede ganarse esas veinte mil libras precisamente porque se atreve a correr riesgos.
El hombre de ojos castaños soltó un breve bufido:
—¡
Alfred lo miró de reojo:
—Pagni, no es lo mismo. Aquella vez tuve la certeza de poder destruir su cuartel general, y una vez perdida la organización, mil soldados en desbandada quizá no fueran más peligrosos que mil cerdos.
—Además, este trato en sí es una sonda, parte del proceso de establecer contactos y tender un "canal". Si lo hiciéramos nosotros, ¿a quién recurriríamos la próxima vez? ¿Y la vez siguiente? Si siguiéramos haciéndolo, acabaremos revelando nuestra identidad, y entonces la situación diplomática se volvería muy desfavorable. Más aún, conforme el trato se profundice y amplíe, podría atraer la mirada de algún semidiós de alguna potencia. Entonces sí que sería peligroso.
—Jajaja —rio Pagni—. ¿Los semidiós están tan ociosos como para fijarse en un trato de armas a esta escala? Cada potencia solo tiene unos pocos semidiós, ¡y hay demasiadas cosas que requieren su atención!
—Lo sé, era solo un ejemplo —respondió Alfred con calma.
Pagni no insistió más en ese punto y volvió a mirar hacia Dwayne Dantès, al otro lado del almacén:
—Dicen que este caballero es muy generoso. Poco después de llegar a
—Además, parece que trabaja en la misma fundación benéfica que tu hermana. Hm, un hombre así resulta muy atractivo para las chicas jóvenes. Guapo, porte distinguido, inteligente, con experiencia, con don de gentes. Ha visto a un número incalculable de mujeres pero ya está en la edad en que debería asentarse. Alfred, deberías insistirle más a Audrey en que los libertinos siempre serán libertinos, en que la falta de rectitud es un defecto que no se corrige jamás. No puedes permitir que la gema más brillante de Backlund le sea arrebatada por un tipo así.
Alfred giró la cabeza y lo fulminó con la mirada:
—Eso no me concierne. Audrey no es una chica joven e ingenua. Su comprensión del mundo es mucho más madura de lo que imaginas. Además, mi padre y mi madre están en Backlund, y tienen capacidad suficiente para impedir que sucedan cosas indeseables.
Dicho esto, Alfred miró hacia el almacén de armas que estaba no muy lejos y, tras una breve pausa, añadió:
—Lo que no esperaba era que Mesangues enviara a Hagis. Voy a ir a saludarlo.
En este momento no resultaba muy apropiado para reunirse... Pagni iba a decir algo cuando Alfred ya se había dado la vuelta y bajaba por la escalera.
…………
Klein, que había adoptado la apariencia de Dwayne Dantès, no llevaba consigo sirvientes. Sostenía personalmente su bastón con incrustaciones de oro y, junto con Hagis, el representante de Mesangues, permanecía frente a la puerta del almacén, observando cómo cajón tras cajón de armamento era sacado y colocado en los carruajes.
En ese momento, como si hubiera percibido algo, giró parcialmente el cuerpo y dirigió la mirada hacia otro lado.
Lo que vio fue un joven sin sombrero y con gabardina, el cabello rubio peinado diagonalmente hacia atrás, los ojos azules claros como un lago bajo un cielo despejado, estatura esbelta y bien proporcionada. En cada uno de sus movimientos se filtraba una majestuosidad difícil de describir, de modo que, incluso sin estar rodeado de una escolta de soldados, de manera directa e innegable exhibía la esencia de la autoridad.
—¡Alfred! —Hagis también reconoció a ese caballero y lo llamó con cierta sorpresa alegre.
Alfred, el segundo hermano de la Señorita "Justicia"... Esta sensación es muy parecida a la de la Senda del Árbitro... Klein levantó la mano derecha, se quitó el sombrero de la cabeza y lo apoyó contra el pecho en señal de saludo.
Tras saludar a Hagis, Alfred se volvió hacia Dwayne Dantès:
—Su conducta es ampliamente conocida en Backlund. Incluso yo, que estoy en Balam Oriental, se lo he oído decir.
¿Conducta? ¿La conducta de quien comercia con armamento? Klein se quejó en silencio y soltó una risita:
—Solo hago lo que considero correcto.
Alfred asintió:
—Creo que no hace falta que me presente. Hagis ya debe haberte hablado de mí.
—Eso es, Coronel Hall —respondió Klein con una sonrisa—. Solo al llegar aquí supe que la Señorita Audrey tenía un hermano que se encontraba en el Continente del Sur, sirviendo en el ejército y acumulando numerosos méritos.
La mirada de Alfred recorrió el rostro de Dwayne Dantès y cambió de tema:
—Originalmente pensé que aprovecharías la oportunidad para trabajar en el "Fondo de Caridad y Becas de Loen", pero no esperaba que hubieras elegido venir al Continente del Sur.
Klein mantuvo la misma sonrisa de antes:
—Para un foráneo, queriendo integrarse de verdad en los círculos establecidos, solo con donaciones, caridad, banquetes y bailes resulta muy difícil.
Alfred murmuró un "mm":
—Muy sensato.
Tras unos minutos más de cortesía, le preguntó a Hagis:
—¿Qué ocurrió hace poco en la Ciudad de Kukewa? Parece que fue algo grave.
Hagis sonrió ampliamente:
—No lo sé con certeza. En ese momento todos nos habíamos refugiado bajo tierra en la residencia del general, pero después oí que hubo una tormenta eléctrica en la zona de la Plaza de la Resurrección.
—¿Una tormenta eléctrica? —La mirada de Alfred se dirigió de nuevo hacia Dwayne Dantès.
Klein asintió con un gesto de cabeza y dijo: