Cuando Leonard reaccionó, frente a él ya habían aparecido una serie de altísimos pilares de piedra que se alzaban sobre una niebla gris e infinita, sosteniendo un palacio magnífico del tamaño de la morada de gigantes.
Con los ojos verdes vidriosos, tras quedarse en blanco un segundo, Leonard descubrió que en algún momento se había sentado en el lado de una antigua mesa de bronce moteada, con sillas de respaldo alto que transmitían una sensación de autoridad y solemnidad a su lado y enfrente.
Y en la parte más alta de la mesa moteada, una figura humana estaba envuelta en una densa niebla gris, reclinada relajadamente contra el respaldo de la silla, como si contemplara todo el mundo desde arriba.
En el instante en que esa figura se reflejó en los ojos de Leonard, fue como si hubiera subido a bordo de un barco de pasajeros y estuviera frente a un mar abismal sin borde visible ni fondo conocido, o como si hubiera salido de la ciudad hacia los suburbios y alzara la mirada hacia una montaña imponente que se perdía entre las nubes.
En un instante, una cascada de pensamientos cruzó la mente de Leonard, formándose una idea aproximada de su situación. Y como Trascendente de la Iglesia, como creyente convencido de la existencia real de los dioses, no podía resistir el impulso de su corazón y casi se puso de pie de forma instintiva para venerar la existencia que tenía delante.
¡La majestad de un dios, como una montaña, como un mar!
Leonard estaba a punto de incorporarse cuando una fuerza invisible lo presionó de vuelta a la silla. Acto seguido, una voz grave y pausada resonó a su oído:
—No te molestes tanto.
—Puedes llamarme "Sr. Tonto".
Tonto... Así que era cierto... El corazón de Leonard, que temblaba ante lo desconocido, se serenó de inmediato. Aunque seguía preocupado por lo que pudiera suceder a continuación, ya no sentía tanta inquietud, ya no estaba tan intranquilo ni tan con la garganta seca.
Se levantó a medias, se llevó la mano al pecho y hizo una inclinación:
—Respetado Sr. Tonto, ¿por qué me ha convocado?
Como "Halcón Nocturno" con años de experiencia, como "Guante Rojo" que ya había participado en varios casos importantes, Leonard sabía lo peligroso que era establecer contacto con una existencia oculta. Sabía que había comenzado a resbalarse desde el borde del abismo, sin posibilidad de ser salvado.
En el momento en que decidió recitar el nombre honorífico de "El Tonto", ya podía prever un final trágico, pero por venganza, lo eligió sin importarle las consecuencias.
Sin embargo, todos poseen el instinto de supervivencia. Al pensar que
En ese momento, oyó que "El Tonto", envuelto en la niebla gris, soltó una risa baja:
—Dado que me has implorado ayuda, según el principio de equivalencia, tendrás que ofrecer algo a cambio.
El cuerpo de Leonard tembló ligeramente y bajó aún más la cabeza:
—¿Qué desea obtener?
Tras una breve pausa, la voz de "El Tonto" sonó de nuevo:
—No te apures. Quizás en el futuro te pida que hagas algunas cosas, que brindes cierta ayuda a ciertas personas.
—Siéntate.
Leonard exhaló lentamente y se sentó, mirando a su alrededor:
—¿Él, Klein Moretti, también vino aquí como yo?
"El Tonto", entre la niebla gris, respondió con un tono sin grandes fluctuaciones:
—De manera diferente.
De manera diferente... Así que Klein no había entrado aquí por recitar su nombre honorífico; se había convertido en devoto del Sr. Tonto siguiendo la guía de
¿Correspondientes a las veintidós Sendas de Trascendentes, o a las veintidós cartas del tarot?... "El Tonto"... Apenas la conjetura brotó en su mente, oyó al Sr. Tonto soltar una risa suave:
—Además de ti, hay otras criaturas que han sido arrastradas aquí por diversas razones.
—Me suplicaron que convocara reuniones periódicas para intercambiar información, comprar y vender materiales, comerciar con fórmulas y ayudarse mutuamente, lo que les permite progresar rápidamente y convertirse en seres de alta Secuencia.
Esto es un poco diferente de la organización secreta con códigos de cartas del tarot que yo imaginaba, algo más informal... ¿Cuál es el propósito del Sr. Tonto al aceptar esta clase de petición? Desde que llegó a este antiguo palacio sobre la niebla gris, la mente de Leonard había estado en tensión constante, lo que hacía que su pensamiento fuera mucho más agudo de lo habitual, y le venían a la cabeza multitud de preguntas.
Tras tener éxito en su venganza, en realidad se había deprimido y sentido vacío durante un tiempo, como si hubiera perdido el propósito de su vida, pero pronto se recompuso, porque la muerte de Dai Li le enseñó que aún no era lo suficientemente fuerte. Si quería reducir las bajas entre sus compañeros en futuras misiones y no seguir siendo impotente ante la incapacidad de salvarlos, al menos debía alcanzar la Secuencia 4 y convertirse en un ser semidiós y semihumano.
Así que las palabras de "El Tonto" hicieron que su corazón se agitara, sintiendo que aquella era una oportunidad. Al mismo tiempo, pensó que unirse a las reuniones y comprender a fondo la situación interna de esta organización secreta le ayudaría en el futuro a minimizar los peligros derivados de haber establecido un vínculo con "El Tonto".
Tras meditar un momento, Leonard preguntó:
—¿Klein Moretti también es miembro de esas reuniones periódicas?
—¿Tiene una silla aquí?
"El Tonto" respondió con indiferencia:
—Sí.
Leonard guardó silencio un segundo y dijo:
—Respetado Sr. Tonto, ¿podría unirme a esas reuniones periódicas?
"El Tonto", envuelto en la niebla gris, dijo con una sonrisa: