Fors, que estaba durmiendo la siesta, se despertó de repente. Vio una extensión infinita de niebla gris y a «La Luna» inclinando la cabeza en oración, y escuchó sus claras palabras:
«…En las afueras del sureste de Backlund, en el corazón del Bosque Dreiler, hay un castillo abandonado. Lo habitan al menos dos espíritus ancestrales malévolos, junto con otros fantasmas. No se descarta que un Trascendente viva allí recluido. Las coordenadas son…»
¡Por fin noticias del ingrediente principal para el «Archivista», información valorada en 300 libras! Fors se alegró mucho. Inmediatamente agradeció al Sr. Tonto y le pidió que le transmitiera a «La Luna» que pagaría la recompensa más tarde.
Terminado eso, se dio la vuelta, se levantó de la cama y bajó a la primera planta. Tenía intención de servirse una copa y, de paso, pensar en cuándo explorar el castillo abandonado y qué preparativos necesitaba.
«El *Diario de viaje de Lyman* no se puede alquilar por ahora… Tengo que llevar a Xio… Ese castillo abandonado tiene muchos espíritus, es bastante peligroso. Tengo que pensar en la combinación de mis "magias". Si tengo carencias o no son lo suficientemente específicas, tendré que pedirle a "El Mundo", "El Colgado" y "El Sol" que registren las habilidades de Trascendente correspondientes…» Aunque Fors no tenía mucha experiencia práctica en combate, se había movido en círculos de Trascendentes durante años. Más tarde se unió al Club del Tarot. Había oído y visto mucho, así que sabía naturalmente cómo prepararse antes de aventurarse.
En cuanto a la opción de simplemente pedirle a «El Mundo» que lo hiciera por ella, la había descartado hace tiempo, creyendo que incluso todos sus hallazgos y ahorros juntos no alcanzarían para compensarlo adecuadamente.
Por supuesto, si su viaje exploratorio demostraba que el castillo abandonado era demasiado peligroso para un Trascendente de su nivel, no dudaría en asumir la deuda. Después de todo, solo los vivos tienen esperanza; solo los vivos tienen futuro.
En teoría, no debería llegar a eso. El *Diario de viaje de Lyman* todavía tenía dos habilidades de nivel semidiós dejadas por «El Mundo». En el peor de los casos, podría usarlas primero y pensar en cómo reemplazarlas después… El único problema era si esas dos habilidades de nivel semidiós eran adecuadas para lidiar con espíritus vengativos y fantasmas… Fors dio un sorbo a su Invierno Heland mientras sus pensamientos tomaban forma gradualmente.
En ese momento, oyó el sonido de una llave en la cerradura y miró instintivamente hacia la puerta.
La puerta se abrió de par en par y Xio entró con dos bolsas de papel que desprendían un rico aroma.
—¿Pasteles Desi? —preguntó Fors impulsivamente, y luego frunció el ceño con confusión—. ¿No tienes muchos encargos ahora? ¿Por qué vuelves tan temprano?
Xio le lanzó una de las bolsas de pasteles Desi y, sin poder ocultar su sonrisa, dijo:
—Pasaba por casualidad. No había comido, así que pensé en tomarme un descanso.
Antes de que Fors pudiera preguntar más, ella se adelantó:
—¡He acumulado suficientes méritos! ¡Pronto podré intercambiar la fórmula de la poción del «Interrogador»!
Aunque su misión de vigilar al vizconde
—Por fin… —Fors se alegró genuinamente por su amiga. Agitó la copa en su mano—. ¿Quieres un poco para celebrarlo?
Al mismo tiempo, pensó en sus propios asuntos: ¡Es genial! Al avanzar a la Secuencia 7, Xio debería experimentar un cambio cualitativo. ¡Explorar ese castillo será mucho más seguro!
Xio miró el líquido transparente en la copa y negó con la cabeza con firmeza:
—¡Beber no es bueno!
Luego, frunció el ceño.
—Además, odio su sabor.
Antes de que Fors pudiera hablar, Xio recordó algo de repente, se levantó y se dirigió a la puerta:
—Vi el buzón atascado. ¿No lo has revisado hoy?
—No he tenido oportunidad. —Fors puso cara de «estoy muy ocupada, tengo que entregar un manuscrito».
Xio era una mujer de acción. Sin escuchar sus explicaciones, ya había salido por la puerta y estaba manipulando el buzón.
Unos diez segundos después, regresó con un montón de periódicos y unas cuantas cartas. Mirando a los destinatarios, dijo:
—¡Todas para ti! Dos de la editorial, una invitación a un intercambio quirúrgico y una del Puerto de Pritz.
Puerto de Pritz… El corazón de Fors dio un vuelco. Dejó la copa y atrapó la carta que Xio le lanzó.
Fingiendo estar tranquila, abrió todas las cartas delante de su amiga. Descubrió que una de ellas era efectivamente de su maestro,
«…La Ciudad de Calderón es un lugar bastante especial en las profundidades del Mundo Espiritual. No puedo confirmar su origen, solo sé que es muy peligrosa. Un semidiós entró una vez y nunca regresó… Deberías advertir a ese miembro de la reunión cuando le vendas las coordenadas específicas del Mundo Espiritual…»
¿El objetivo de «El Mundo» es una ciudad del Mundo Espiritual tan peligrosa? Fors se quedó mirando la carta en su mano, con los ojos ligeramente abiertos.
….
El equipo de los «Guantes Rojos», que ya había llegado a la siguiente ciudad del Balam Oriental, se reunió con los Halcones Nocturnos locales y ocupó una de sus oficinas.
—Todos, descansen medio día. Empezaremos la operación a medianoche. —Soust sacó su reloj de bolsillo, lo abrió de un chasquido y le echó un vistazo.
Esta vez, tenían la tarea de atacar un escondite secreto del Culto de la Muerte, encontrar más información sobre el Proyecto Muerte Artificial y descubrir a otro grupo de enemigos escondidos en Backlund.
En cuanto a la información obtenida de Ulyka, ya había sido transmitida a Backlund por telegrama. No necesitaban preocuparse por el seguimiento, ya que no eran el único escuadrón de «Guantes Rojos». Los Halcones Nocturnos locales en Backlund eran numerosos y poderosos.
Leonard, Daly y los demás estaban a punto de buscar un lugar para descansar cuando un Halcón Nocturno de ascendencia parcial del Balam Oriental entró con un papel.
—Hay un nuevo telegrama, de Backlund.
Soust extendió la mano, cogió el papel, lo desplegó y lo leyó durante unos segundos. Su expresión se volvió grave mientras decía:
—Gehrman Sparrow ha aparecido de nuevo. Se ha confirmado mediante adivinación que es él mismo.
Gehrman Sparrow… Leonard no se sorprendió por este resultado. Hacía tiempo que sabía por Dwayne Dantès que su ex colega,