La imagen comenzó a distorsionarse, a desvanecerse, a desaparecer.
Klein se liberó de esa experiencia onírica y su vista se adaptó a la penumbra del dormitorio.
Sabía que su hermano Benson, con un salario semanal de 1 libra y 10 soules, es decir, 30 soules, mantenía con gran esfuerzo a sí mismo y a Melissa según el estándar de la gente común.
Pensaba que la mayoría de los trabajadores ganaban hasta 20 soules por semana.
Había oído a Melissa decir que en la Calle Baja de la Cruz de Hierro, algunas familias de cinco, siete o incluso diez personas vivían en la misma habitación.
Sabía por Benson que en los últimos meses, debido a la situación en el Continente Sur, el reino había sufrido una recesión económica.
Había averiguado que una sirvienta interna con comida y alojamiento ganaba de 3 soules y 6 peniques a 6 soules por semana.
Klein extendió la mano y se frotó el entrecejo, sin hablar durante mucho tiempo, hasta que Sir Dwayne, que yacía en la cama, habló:
—Oficial, ¿no va a decir nada? Los psicólogos que he consultado antes solían charlar conmigo en un momento y entorno como este, haciéndome preguntas.
—Sin embargo, realmente sentí paz. Hace un momento casi me duermo, pero no oí ningún gemido ni llanto.
—¿Cómo lo hizo?
Klein, apoyado en el respaldo de la mecedora, respondió con voz tranquila sin responder directamente:
—Sir, ¿sabe qué es la intoxicación por plomo? ¿Conoce los peligros del plomo?
—... —Dwayne, que yacía en la cama, guardó silencio unos segundos antes de decir—: Antes no lo sabía, después lo supe. ¿Quiere decir que mi problema psicológico, o enfermedad mental, se debe a que me siento culpable, culpable hacia las mujeres que trabajan con plomo y las que esmaltan?
Sin esperar la respuesta de Klein, como si siempre tomara la iniciativa en las negociaciones, continuó por su cuenta:
—Sí, una vez me sentí culpable, pero ya las he compensado. En mis fábricas de blanco de plomo y de porcelana, cada trabajadora recibe un salario mucho mayor que en lugares similares. En
—Ja, muchos me acusan de hacerles perder la moral y dificultarles la contratación de trabajadores. Si no fuera por la abolición de la Ley del Grano, que llevó a la quiebra a muchos agricultores y los empujó a la ciudad, habrían tenido que subir los salarios como yo.
—Además, le he dicho al supervisor de la fábrica que los trabajadores que sufren dolores de cabeza frecuentes y visión borrosa sean retirados de las zonas donde puedan estar expuestos al plomo. Si enferman gravemente, pueden solicitar ayuda a mi fondo benéfico.
—Creo que ya he hecho suficiente.
Klein habló sin ninguna emoción en la voz:
—Sir, a veces uno nunca puede imaginar lo importante que es un salario para un pobre. Aunque esté desempleado solo una o dos semanas, su familia sufrirá daños irreversibles y terriblemente trágicos.
Hizo una pausa y luego preguntó:
—Tengo curiosidad, ¿por qué alguien tan caritativo como usted no instala equipos de protección contra el polvo y la intoxicación por plomo en sus fábricas?
Dwayne miró al techo y se rió amargamente:
—Eso haría que mis costos fueran inaceptablemente altos, y no podría competir con otras fábricas de plomo y porcelana. Ya no me importa tanto el beneficio de este negocio, incluso estoy dispuesto a subsidiar una parte, pero si siempre es así, ¿qué sentido tiene? Solo ayudaría a una pequeña parte de los trabajadores, sin poder convertirme en el estándar de la industria y provocar cambios.
—Esto se convertiría simplemente en que yo mantengo a la gente con mi dinero. He oído que algunas fábricas, para ahorrar costos, todavía usan esclavos en secreto.
Klein entrelazó las manos y guardó silencio por un momento antes de decir:
—Sir, su problema psicológico proviene de esa culpa acumulada poco a poco, aunque usted crea que se ha desvanecido y desaparecido. Normalmente no tendría un efecto tan evidente, pero algo lo estimuló, encendiendo todos los problemas de golpe.
—¿Algo me estimuló? No sé de qué se trata. —dijo Dwayne con duda y certeza a la vez.
Klein se balanceó suavemente en la mecedora y explicó con calma:
—Hace un momento usted se durmió durante unos minutos y me contó una cosa.
—¿Hipnoterapia? —supuso Dwayne por costumbre, adelantando una conclusión.
Klein no respondió directamente, sino que dijo:
—Una vez vio en un carruaje a una obrera que murió de camino al trabajo. Ella falleció por intoxicación por plomo, y en vida esmaltaba su porcelana.
—... —Dwayne se frotó las sienes y murmuró con incertidumbre—: Parece que hubo algo así... pero no lo recuerdo bien...
El insomnio prolongado había deteriorado su estado mental, y vagamente parecía haber visto una escena similar.
Pensó un momento, dejó de exprimir su pobre cerebro, y preguntó:
—¿Cómo se llamaba esa obrera?
—Bueno, quiero decir, ¿qué debo hacer para tratar mi problema psicológico?
Klein respondió de manera grave y concisa:
—Dos cosas.
—Primero, la obrera que murió en la calle se llamaba Harriet Walker. Usted me lo dijo. Ella fue el estímulo más directo, así que necesita encontrar a sus padres y darles una compensación mayor.
—Segundo, promover ampliamente los peligros del plomo en periódicos y revistas, y hacer que su fondo benéfico ayude más a los trabajadores afectados. Si llega a ser miembro de la Cámara Alta, impulse una legislación al respecto.
Dwayne se incorporó lentamente y se rió con autodesprecio:
—Haré las otras cosas, pero la legislación... ja, creo que no hay ninguna posibilidad, porque existen competidores extranjeros. La legislación solo sumiría a estas industrias del reino en una crisis total, una tras otra quebrarían, y muchos trabajadores perderían sus empleos. Las organizaciones de ayuda a los pobres no podrían salvar a tanta gente.
Se levantó de la cama con lentitud, se arregló el cuello de la camisa, miró a Klein y dijo:
—Harriet Walker, ¿verdad? Haré que Karen vaya inmediatamente a la fábrica de porcelana a buscar su expediente y traer a sus padres. Oficial, por favor espere conmigo y evalúe mi estado mental en todo momento.
—De acuerdo. —Klein se levantó lentamente y se ajustó el uniforme policial de cuadros blancos y negros.