Las anomalías del Mar Furioso en el Mundo Espiritual habían sido causadas por la caída del Dios de la Muerte... Se decía que los restos y pertenencias de esta deidad yacían ocultos en algún punto de aquella región marina, esperando que alguien con la llave adecuada los descubriera... El silbato de bronce procedía del señor Azik, y el señor Azik era descendiente directo del Dios de la Muerte, de una de las dos o tres primeras generaciones... Así que, ¿acaso el silbato acababa de detectar algo, o había sido influido por algo? Toda esa información atravesó la mente de Klein a toda velocidad, y al combinarla, llegó a una hipótesis provisional.
Planeaba aprovechar su estancia en Puerto de Boto para encontrar una posada, alquilar una habitación, subir sobre la Niebla Gris y recurrir a la "adivinación onírica" con el fin de obtener alguna revelación; después decidiría el momento y la manera de regresar al puerto de Escosen, por si de camino se cruzaba con algún percance que hubiera podido evitar.
Pero antes de eso, tenía que encontrar comida para la Hambre Retorcida.
Bajando del acantilado costero, Klein entró en Puerto de Boto.
Los edificios parecían haberse levantado donde a cada quien le había dado la gana, sin el menor plan de urbanismo, de modo que algunas calles eran amplias mientras otras solo admitían el paso de una persona; y al alzar la vista, en lugar de cielo, lo que se veían eran enormes mantos de ropa tendida a secar.
Con su nueva cara, Klein deambuló por aquel entorno, mezclado entre multitud de transeúntes con aspecto de pirata, con el hábito de buscar presas en tabernas y otros establecimientos similares.
Fue entonces cuando vio que alrededor del tablón de anuncios de una pequeña plaza se había reunido considerable gente.
¿Qué ocurría? Klein, con curiosidad, se acercó y, valiéndose del equilibrio y la agilidad del Payaso, se abrió paso entre las grietas de la multitud hasta colarse en un punto desde el que podía contemplar el cartel.
En el tablón, un papel se imponía con notoria arrogancia, cubriendo todos los demás bajo él y atrayendo la mirada de inmediato.
Su encabezado rezaba:
"La 'Emperador Negro' busca tripulación."
¿La "Emperador Negro"? ¿No era ese el barco del "Rey de los Cinco Mares", Nast, capaz de transitar por el Mundo Espiritual? ¿El rey de los piratas en cierto sentido estaba reclutando tripulación a la luz del día? Klein, bastante sorprendido, murmuró deliberadamente:
—¿Cómo es posible?
—¿Y por qué no? —se echó a reír a carcajadas un hombre fornido que estaba a su lado, con las mangas arremangadas hasta los codos y el torso al aire—. ¡Antes era imposible, pero ahora sí lo es!
—¿Por qué? —Klein, que esperaba que alguien le hiciera el favor de hablar, giró la cabeza de inmediato para preguntar.
El fornido individuo llevaba tatuajes azul negruzcos en los brazos y las mejillas, lo que le daba un aspecto muy fiero. Al oír la pregunta, señaló hacia la dirección del canal principal:
—Hace una semana, la "Emperador Negro" se cruzó con el acorazado de vapor que Loen tanto promocionaba, el "Priz", y estalló una batalla naval. La "Emperador Negro" perdió mucha gente y necesita reclutar tripulación de inmediato.
¿Ah? La primera reacción de Klein fue que aquello no cuadraba con la lógica mística.
Según lo publicado en los periódicos y los múltiples rumores que había oído en el mar, sabía que el "Priz" era un gran buque de cañones en el sentido convencional, desprovisto de factores trascendentes. Probablemente en potencia destructiva física superaba a la "Emperador Negro", pero esta podía "saltar" mediante el Mundo Espiritual, como una Viajera de gran formato, y los armamentos convencionales eran incapaces de dañarla.
Además, el "Rey de los Cinco Mares", Nast, debía ser un semidiós de la Secuencia 3 de la Senda del Emperador Negro, el guerrero más renombrado de los mares, capaz de torcer directamente la trayectoria de los proyectiles; al enfrentarse a una flota no mística, prácticamente resultaba invencible.
Para Klein, no eran enemigos del mismo nivel; sin embargo, el resultado final no fue el que él esperaba.
No ocultó su sorpresa y dejó escapar la pregunta:
—¿Y el "Priz"?
El fiero fornido negó con la cabeza:
—No se sabe con certeza, pero dicen que apenas sufrió daños. Solo se hundieron dos escoltas.
Eso... Klein quedó perplejo por un instante, y luego empezó a comprender lo que realmente había ocurrido.
Recordó lo que había pasado cuando robaron la momia de Tutmosis II: los semidiós del ejército habían utilizado un edicto de "debilitamiento de lo místico, fortalecimiento de lo real". En cuanto surtía efecto, la "Emperador Negro" no era más que un navío de vela algo excepcional y excéntrico; al encontrarse con un acorazado blindado, sería incapaz de penetrar sus defensas, incapaz de resistir sus impactos e incapaz de escapar.
Desde otro punto de vista, esto también significaba que a bordo del "Priz" había un semidiós del ejército, pues de lo contrario semejante edicto no podría haber surtido efecto.
Lograr que la "Emperador Negro" escapara en semejante situación demostraba que la fuerza del "Rey de los Cinco Mares", Nast, era formidable. Por debajo de los Ángeles, sin duda se hallaba entre los primeros... Parecía que precisamente la existencia de la Senda del Árbitro era la razón por la que la evolución militar de este mundo se parecía a la de la Tierra, pudiendo hacer frente a amenazas místicas de nivel superior... Klein asintió con cierta comprensión y no hizo más preguntas.
En cuanto a los Trascendentes por debajo de la Secuencia 4, en guerras convencionales de gran escala, a excepción de unas pocas profesiones capaces de asumir un ataque potente o una defensa eficaz, todos los demás debían evitar la primera línea, desempeñando funciones similares a las de un "escuadrón de decapitación", o limitándose a brindar apoyo. El caso del Maestro de Marionetas era ilustrativo: con todas sus marionetas bien equipadas, un Trascendente de Secuencia media no temía a nadie en combate singular; pero al llegar al campo de batalla, bajo la lluvia de proyectiles y el fuego de ametralladoras, la fragilidad de su cuerpo principal quedaba completamente expuesta. Incluso contando con "sustitutos de papel", muchas veces no podía salir del alcance del fuego y se veía obligado a recibir daños secundarios —en circunstancias como esas, quizá no le quedara tiempo de volver a usarlos.
En una guerra convencional de este tipo, los Trascendentes de Secuencia media más eficaces eran los Espectros vengativos: básicamente no temían a cañones ni balas, resultaban indetectables para el enemigo, además podían aprovechar los "gritos" para afectar directamente amplias zonas de objetivos... Mientras los pensamientos de Klein divagaban, el fornido individuo que había hablado antes se dirigió a él por iniciativa propia:
—¿Tú también quieres unirte a la "Emperador Negro"?
—...Todavía lo estoy pensando —respondió Klein al azar.
El fornido sujeto, con los brazos completamente cubiertos de tatuajes azul negruzcos, prosiguió con gran entusiasmo:
—En fin, yo voy a presentarme a probar suerte.