La señora Willis miró el rostro de Dwayne Dantès y sonrió sin el menor fastidio: —Tu pasado, tus experiencias en el Golfo de Disi y el Continente del Sur, son más emocionantes que cualquier novela que haya leído. Dan ganas de vivir algo parecido.
Por supuesto, todo estaba basado en historias reales. ¡Gracias a
Soltó una pista somera y se puso a disfrutar del postre, pero cuando la señora Willis y las demás damas escucharon sus palabras, pensaron sin saber por qué en el título de una novela superventas: *Un hombre con historia*. A sus ojos, Dwayne Dantès era exactamente así: por fuera, un lago sereno, pero imposible de sondear el fondo, escondiendo muchas sorpresas y enterrando no pocas penas.
A las nueve cuarenta, la cena terminó. Algunos de los caballeros y las damas se fueron juntos a la sala de cartas a jugar dos horas de *Texas hold'em*. Los hombres restantes se dirigieron al salón con la intención de charlar un rato. No estaban excluyendo a las señoras, pero como había muchos fumadores y los temas subidos de tono eran inevitables, ninguna mujer participó. Bajaron a la planta baja, rodearon el piano, escucharon a los voluntarios tocar mientras cantaban suavemente, o se agruparon en parejas y tríos para jugar al ajedrez y entretenerse.
Klein eligió el salón del piso superior. Las conversaciones privadas con menos personas lo ayudarían a ser aceptado en ese círculo más pronto.
Al entrar en la habitación, observó el entorno, se dirigió directo a la ventana, la abrió y, acto seguido, arrastró una silla de respaldo alto y se sentó.
Klein acababa de completar esta serie de acciones cuando vio al anfitrión de la cena de esa noche, Portland Momont, sosteniendo una pipa y riendo a carcajadas: —Los hombres siempre necesitan un poco de espacio propio.
Era un anciano de voz sonora, complexión elevada y rostro sonrojado, de unos sesenta años. El cabello todavía era bastante espeso, pero ya había encanecido por completo. Sus facciones eran muy típicas de una persona normal de Loen, sin rasgos particulares.
—Sí, cuando están las damas hay que cuidar la imagen y considerar sus sentimientos. Hace una hora ya quería besarla —dijo el padre de Hassael, el concejal Marchetti, mientras sacaba una elegante caja de metal plateado y retiraba un cigarrillo.
Los demás caballeros que habían entrado en el salón hicieron lo mismo: pipas o cigarrillos aparecieron en sus manos como por arte de magia.
Entre el parpadeo de las llamas, espirales de humo se enroscaron y subieron, dando a la habitación la sensación de que la bruma del día anterior aún no se había disipado.
Tras cerrar los ojos y saborearlo unos segundos, Portland Momont giró la cabeza hacia el invitado junto a la ventana y dijo: —Dwayne, ¿no fumas?
Klein apretó el puño contra la boca, tosió levemente dos veces y respondió: —Todavía no me he recuperado por completo. El médico me ordenó que no fumara durante un tiempo.
Hablando con franqueza, estaba a punto de ahogarse con el humo. Afortunadamente, había sido lo bastante astuto como para elegir el asiento junto a la ventana.
—Estos fumadores empedernidos... —Klein dobló el dedo índice de la mano derecha y se lo frotó debajo de la nariz.
Hubiera querido usar el poder de Trascendente del Mago para crear un tubo de aire invisible e intangible que se extendiera hacia afuera, atrayendo aire fresco y liberándolo del peligro del humo de segunda mano; pero considerando que entre los caballeros presentes podía haber Trascendentes ocultos, abandonó la idea con sensatez.
Portland Momont, al oír esto, se rio con ganas: —¡Escuché al obispo Electra decir que tu enfermedad no es sin razón, Dwayne! ¡Te falta una esposa!
Este profesor era devoto del Dios del Vapor y la Maquinaria, pero su esposa profesaba la fe de la Diosa de la Noche, por lo que se habían asentado en la calle
¿Me están bromeando por pensar en mujeres estando enfermo? No me lo hubiera imaginado, el obispo Electra resulta ser un hombre que le encanta difundir rumores... ¡Todo es culpa del Espejo Mágico
En ese momento, el señor Willis, alto funcionario del Ayuntamiento de Backlund, exhaló un anillo de humo y dijo: —La verdad es que envidio el estado soltero de Dwayne. Significa que puedo cortejar a cualquier tipo de dama.
Enfatizó deliberadamente «cualquier tipo», haciendo que todos en el salón soltaran una risa pícara al unísono.
¿La noticia de que Dwayne Dantès tenía gustos amplios y no rechazaba a ninguna mujer atractiva ya se había propagado por todo el barrio? Klein contuvo su mano derecha para no frotarse inconscientemente la sien, sintiendo que su imagen de recién llegado acaudalado, profundo, refinado, guapo y elocuente había sufrido un cambio sutil.
Lo primero que sospechó fue que el lenguaraz del obispo Electra lo había soltado, y luego sintió que había sido su mayordomo
Porque un hombre sin defectos y de enorme encanto siempre sería excluido inconscientemente por otros hombres del mismo círculo; pero una vez que tenía imperfecciones y temas de los que burlarse, resultaba más fácil que la gente se sintiera cercana a él.
Ante esta broma subida de tono, Klein no se molestó. Con notable elegancia, fingió decir con amargura: —Por eso cuesta tanto elegir, y sigo soltero hasta ahora.
—Jajaja —rio Portland Momont con los demás al mismo tiempo.
El concejal Marchetti dijo acto seguido: