Klein se sentó frente a la barra y, apretando el puño, golpeó la superficie. "Una cerveza South Wil."
Detrás de él, varios guardias dudaban entre advertirle o fingir que no habían visto a nadie desenfundar un arma. El camarero guiñó un ojo a los guardias, cogió un vaso y sonrió. "¿Por qué no prueba un 'Limón Dulce'?
"Nuestro jefe estudió coctelería en
Klein no sintió la más mínima tentación y respondió con calma. "Solo bebo cerveza."
"De acuerdo", dijo el camarero sin apresurarse a servir la cerveza South Wil, manteniendo su sonrisa. "Señor, ¿es usted un aventurero?"
Klein asintió sin responder.
Sin dudarlo, el camarero sonrió. "Quizá debería conocer a nuestro jefe. Siempre es muy amable con los aventureros nuevos y le encanta invitarlos a una copa. Además, podría ayudarle en otros asuntos."
Klein, que de todas formas pensaba comprar aquí los ingredientes complementarios para el "Marionetista", no rechazó la oferta. Sacó un penique cobrizo, lo lanzó al aire con un chasquido y lo atrapó con firmeza. Dejó la moneda de 1 penique sobre la barra como propina por el consejo del camarero, se levantó lentamente y, acompañado por un guardia, subió las escaleras hasta el segundo piso. Entraron en una habitación en el otro extremo del pasillo.
La habitación tenía una alfombra gruesa y suave de color marrón amarillento. El aire olía ligeramente a carbón de buena calidad quemándose, mezclado con el aroma de un puro.
Un hombre de mediana edad con el cabello rubio peinado hacia atrás estaba recostado en un sillón, fumando un puro y leyendo el periódico. A su alrededor había al menos seis guardaespaldas.
Aunque Klein no era un Trascendente de la vía del "Espectador" y no podía juzgar las características y la fuerza de los guardaespaldas por los detalles, ni pertenecía a las vías del "Acechador de Misterios" o "Monstruo" para percibir lo oculto y hallar lo que otros no podían, su intuición espiritual le decía que entre los guardaespaldas seguramente había Trascendentes capaces de suponerle una amenaza.
El hombre de mediana edad dejó el periódico, se ajustó el cuello de su camisa negra, se levantó lentamente y extendió la mano derecha. "Bienvenido a Orayvi, amigo aventurero."
Sus ojos azules tenían un dejo de alegría y parecían bastante sinceros.
Klein también extendió la mano derecha, rozó ligeramente la del otro y esperó a que hablara sin decir una palabra.
El hombre de mediana edad señaló el sofá frente al sillón y sonrió. "Soy Bilt Barlondo, el dueño de aquí. Yo también fui aventurero en el pasado, y no se me daba mal. Al menos, he llegado vivo hasta hoy y he ganado bastante dinero."
(Confiado en su propia fuerza, por eso se atreve a hablar tan directamente...) Klein se sentó sin vacilar, inclinándose ligeramente hacia adelante. Esperó sin expresión alguna a que Bilt continuara.
Al ver que el aventurero que tenía enfrente no respondía, Bilt volvió a sentarse, dio una calada a su puro y dijo con despreocupación. "Para ser sincero, tengo mis propios motivos para reunirme con cada aventurero nuevo."
Señaló la carta náutica colocada sobre el escritorio y describió con su voz magnética. "Cuanto más al este del Archipiélago de Rorsted, más caótico se vuelve el mar. La influencia del ejército y la Iglesia es cada vez menor, apenas pueden proteger sus propios puertos. Estas aguas son un paraíso para los piratas y muy desfavorables para nosotros, los aventureros. Por eso quiero organizar a todos y establecer una alianza flexible, para unirnos cuando enfrentemos peligros.
"Esta alianza no será demasiado vinculante. Puedes quedarte mirando cuando otro aventurero esté en peligro y nadie te castigará. Solo que, si te encuentras en una situación similar más tarde, no esperes ayuda de nadie.
"Además, una cosa que puedo prometer es que los aventureros de esta alianza podrán comprar artículos a mí a un precio cercano al costo y, como mínimo, vender sus ganancias al precio del mercado."
Tras terminar su presentación, Bilt sonrió al nuevo aventurero que tenía enfrente y dijo. "¿Qué tal? ¿Le interesa unirse a esta alianza flexible? No se preocupe, no tendrá gastos extra. Nuestro único principio es ayudarnos mutuamente cuando nos topemos con piratas."
Klein asintió. "Suena bien."
"Jaja, eso mismo pienso yo. Una vez quise llamarla la 'Hermandad de Aventureros', pero luego pensé que la palabra 'hermandad' sonaba demasiado coercitiva, así que la cambié por 'Asociación de Ayuda Mutua de Aventureros'", dijo Bilt con una risa autocrítica.
En ese momento, bajó la mano que sostenía el puro, chasqueó los labios y negó con la cabeza. "Lo siento, olvidé preguntar su nombre."
Klein no cambió de postura y respondió con voz grave. "Gehrman Sparrow."
"¿Gehrman Sparrow...?" Al párpado de Bilt le dio un tic. Su sonrisa se tensó al instante. Los guardaespaldas que lo rodeaban se pusieron en alerta máxima.
Bilt se recuperó rápidamente. En lugar de indagar si era el verdadero Gehrman Sparrow o un impostor, sonrió y dijo.