Desde que había madurado, prácticamente nunca había vuelto a tropezar consigo mismo. Después de consumir la poción, su cuerpo se había fortalecido en varios aspectos, haciéndolo aún menos probable. Sin embargo, hoy se había caído inexplicablemente, algo que simplemente no podía entender.
¿Acaso pisó algo? Darkwill volvió en sí de repente. Se impulsó con las manos, se dio la vuelta y se levantó, fingiendo que no era él quien se había caído.
Miró a izquierda y derecha, pero no encontró nada extraño en el suelo. Lleno de una intensa confusión, caminó con dificultad unos pasos y recogió el dado blanco lechoso.
Justo en ese momento, un policía de patrulla pareció notar la anomalía. Sosteniendo una porra y con la mano en el revólver, se acercó corriendo.
Al ver esto, el obeso boticario Darkwill sintió de repente una preocupación, sospechando que había caído en una trampa:
—Atraparon al viejo, pero nunca vinieron a buscarme. ¿Estaban vigilándome en secreto, esperando a que encontrara la pista?
—Ahora que tengo este extraño dado, ¿han salido apresuradamente?
—¿Han venido los Más Allá oficiales a arrestarme?
El instinto de Darkwill fue darse la vuelta y salir corriendo, pero la caída de antes había sido bastante fuerte. Le dolía la rodilla, y por un momento solo podía caminar a pasos cortos.
Al ver al policía de patrulla acercarse y saber que no podía huir aunque quisiera, la mente de Darkwill se llenó de repente con imágenes de la prisión subterránea, un ambiente de perpetua luz de velas, y los Más Allá encerrados a su lado que jadeaban pesadamente en la penumbra como monstruos...
—¿Qué ha pasado? —preguntó cautelosamente el policía de patrulla, manteniéndose a cierta distancia con la mano sobre el revólver.
Un miedo repentino e incontrolable surgió en el corazón de Darkwill. Su muñeca tembló, y el dado blanco lechoso que acababa de recoger cayó al suelo de nuevo, rodando varias veces.
Esta vez, el seis rojo quedó hacia arriba.
Enfrentando el escrutinio del policía, Darkwill respondió con voz temblorosa:
—Pisé una maldita cáscara de plátano y me caí.
En cuanto dijo eso, su corazón dio un vuelco, porque no había ninguna cáscara de plátano en el suelo.
Maldita sea, estaba demasiado nervioso. Más me valía haber dicho que me tropecé... pensó Darkwill con pesar.
Decidió convocar al búho posado en el tejado de enfrente, preparándose para una lucha desesperada.
El policía de patrulla le echó un vistazo y soltó una risita.
—No te olvides de mirar por dónde pisas. Creí que te habían robado hace un momento.
Soltó la mano que sujetaba el revólver, cogió la porra y regresó.
—... —Darkwill se quedó mirando atónito la figura del policía que se alejaba, sin entender cómo la otra parte había creído tan fácilmente su excusa completamente errónea.
Desvió la mirada hacia el dado blanco lechoso que yacía silenciosamente en el suelo. Su ceño se fue frunciendo gradualmente.
No soy un loen de pura cepa. Estos policías no tienen por qué halagarme... ¿Está surtiendo efecto? ¿Mi extraña caída y mi extraña persuasión al policía fueron obra suya? ¿Es el que mi maestro estaba guardando, ese importante Artefacto Sellado? Darkwill rápidamente hizo la conexión. Cautelosamente, se adelantó y recogió el dado de nuevo, metiéndolo en la diminuta cajita de anillos —dentro de ella, no había espacio para que el dado rodara.
Darkwill guiñó un ojo a su búho, recogió el ejemplar de *Las Noticias* que había comprado antes, detuvo un carruaje de alquiler y subió cojeando. Su destino era el «Teatro Rojo».
Mientras el carruaje se movía suavemente, la noche ya había caído. La luz de los faroles de gas a ambos lados estaba lejos y apenas iluminaba el interior. No se apresuró a estudiar la c