Parece que el objetivo ha sido encontrado… Klein apartó la mirada e hizo un juicio aproximado.
Como no había un retrato, y el rostro del aventurero muerto estaba completamente quemado, Elland claramente no lo reconoció como uno de los objetivos. Tras observar la situación y escuchar la escalofriante risa durante unos segundos, señaló a los tres o cuatro militares que yacían no muy lejos de la casa y dijo con voz grave:
—Primero, arrástrelos de vuelta. Cuando lleguen los otros equipos, lanzaremos el ataque.
—O…
Dudó por un momento y levantó la vista hacia el dirigible azul oscuro que se acercaba.
Sin decir más ni dar órdenes a Klein y Danitz, el propio Elland corrió hacia los militares, que ya estaban inconscientes por el frío, con los rostros amoratados.
Toc, toc, toc… Cuanto más se acercaba, más débiles se volvían sus pasos. Pronto, su cuerpo se puso rígido, y cada paso era una lucha.
Habiendo servido como contramaestre en la Marina Real, Elland era un hombre con experiencia. Tomó una decisión rápida, dejó de avanzar, se dio la vuelta lentamente y retrocedió paso a paso.
Cuanto más retrocedía, más fácil se volvía, pero su cuerpo seguía temblando incontrolablemente, y una fina capa de escarcha cubría sus cejas y sienes.
Una congelación instantánea antinatural… Un frío extremo como un desastre… Gracias al intento de Elland, Klein comprendió el nivel de peligro de esa zona y no pudo evitar suspirar para sus adentros:
"Lástima que el 'Broche del Sol' no pueda producir verdadero calor. Es un estímulo mental. Aunque provoca una reacción física significativa, como mucho permite aguantar tres o cuatro segundos en una catástrofe de frío así…"
Tras echar un vistazo a Elland, que castañeteaba los dientes y no podía hablar por más que lo intentaba, Klein dirigió su mirada a Danitz.
Arrojó su bastón y dijo en voz baja:
—Fuego.
¿Fuego? Danitz se quedó perplejo al principio, pero enseguida comprendió lo que quería decir Gehrman Sparrow.
¡También había visto todo el fracaso del rescate de Elland!
En la palma derecha de Danitz se condensó una bola de fuego rojo apagado, y la lanzó hacia un lado, a poca distancia de los militares.
La bola de fuego voló casi veinte metros, cayó al suelo sin hacer explosión y se elevó tranquilamente en llamas.
El pilar de fuego rojo crepitó, encogiéndose y oscureciéndose rápidamente.
De repente, se expandió, como en una lucha desesperada.
Klein, vestido con un abrigo negro de lana, saltó de su interior, aterrizando justo al lado de uno de los militares.
Se inclinó, extendió las manos y agarró la ropa del hombre.
Luego, apoyando el pie y usando la espalda, lo lanzó violentamente hacia afuera.
El militar salió disparado por los aires, voló suavemente y aterrizó a más de diez metros, escapando de la zona más severa del frío.
Hecho esto, Klein chasqueó los dedos y, antes de que el frío se filtrara en su carne, encendió una cerilla que había separado deliberadamente y guardado en su bolsillo.
Un torrente de llamas carmesí brotó como agua, envolviéndolo al instante.
Cuando todo se oscureció, Klein había desaparecido del lugar.
Destellos de fuego surgían, encendiéndose y apagándose. Usando la bola de fuego de Danitz y sus propias cerillas, Klein aparecía y desaparecía en la zona de frío extremo, lanzando a los militares uno tras otro.
Después de dos o tres relevos, regresó a su posición original, cargando al último militar.
Elland se había recuperado visiblemente. Levantó el pulgar y dijo:
—Estoy muy contento y honrado de haber tomado la decisión de pedir tu ayuda hoy.
Capitán, me encantan tus cumplidos tan diplomáticos… Y, recuerda aumentar la recompensa… Klein asintió cortésmente, se giró medio cuerpo y miró hacia la casa con la ventana abierta. La risa en el interior se volvía cada vez más extraña.
Danitz, por su parte, hizo una mueca y maldijo a Elland en silencio:
"¿Es que no has visto mi contribución?" "Aunque mi bola de fuego se haya convertido en un accesorio de magia, ¡he hecho una contribución de verdad!" "¡A este tipo lo apodan 'Elland el Justo', pero no es nada justo!"
Mientras murmuraba, una sombra cubrió la zona, y el dirigible llegó al cielo frente a ellos.
"¡Evacúen a la gente de las casas de alrededor!" gritó un oficial desde el dirigible a lo lejos.
Después de que Elland y los dos equipos que habían llegado sucesivamente despejaran los edificios cercanos, el dirigible bajó su altitud y ajustó sus cañones.
¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!
La artillería disparó en andanadas, bombardeando la casa de la que provenía la risa escalofriante.
Al oír las explosiones y ver los intensos destellos de fuego, Klein, con su bastón en la mano, sintió una punzada de emoción.
Esta era la táctica de "supresión de fuego" que él tanto apreciaba. La había propuesto una vez en Tingen, pero no pudo ponerla en práctica. Hoy, los militares de la colonia de ultramar le mostraron la escena real.
En medio de los ensordecedores cañonazos, Elland y los demás tomaron posiciones alrededor, vigilando para evitar que la persona —o monstruo— del interior escapara.