¿Qué está pasando?
Danitz no podía creer lo que veían sus ojos.
No era que lo impactara, sino que le provocaba un escalofrío inexplicable, como si, estando borracho, se hubiera tirado a un cubo lleno de hielo, y un frío cortante se hubiera filtrado desde las plantas de los pies hasta la coronilla.
— ¿Qué ha pasado exactamente? ¿Cómo ha podido volverse tan extraño? —Danitz respiró hondo, se obligó a apartar la mirada y persiguió la espalda de Gehrman Sparrow.
Se dio cuenta de que este loco aventurero caminaba cada vez más rápido, hasta el punto de que él mismo tuvo que trotar para seguirle el ritmo.
Atravesando calles y callejones, Danitz vio de repente caer una sombra verdiazul de un árbol.
¡Paf! Cubierta de escamas, retorciendo su viscoso cuerpo, con una cabeza triangular y una larga y fina lengua bífida escarlata: ¡era una serpiente venenosa bastante larga!
— ¡Mierda! ¿Cómo puede haber serpientes en esta temporada y con este clima? —Danitz no les temía a esas criaturas, incluso había asado carne de serpiente. Lo que lo perturbaba era lo anómalo de la situación.
Esquivando a la serpiente enroscada, Danitz miró instintivamente a los lados. En las alcantarillas de ambos lados, en las esquinas rotas de las casas, dentro de las tuberías de agua oxidadas — había pares de pupilas frías, verticales, de diferentes colores, mirando hacia afuera.
Danitz se estremeció instintivamente, sintiendo como si su cuero cabelludo hubiera sido pinchado por una miríada de agujas finas.
No se atrevió a detenerse, pero tampoco a irse. Volvió a acelerar, siguiendo de cerca a Gehrman Sparrow.
Al entrar en la posada «Viento Azul» y subir por las escaleras de madera, no pudo evitar levantar la cabeza, queriendo hacer una pregunta.
De repente, sintió el pecho oprimido y su respiración se entrecortó.
En ese momento, era como si se hubiera sumergido en el fondo del mar, siendo presionado por una pesada corriente desde todas direcciones.
¡Chof!
Entre oyó, Danitz escuchó el rugido de las mareas y vio ondas ilusorias superpuestas ondulando alrededor de Gehrman Sparrow, como si estuviera naciendo un océano azul sin límites ni fondo.
En ese océano, una enorme figura azul oscura se alzaba como una torre, sosteniéndolo todo.
Esto... Danitz detuvo su pie derecho en el aire, sin poder bajarlo.
Esta sensación no le era desconocida. La última vez en la Reunión de Piratas, el «Rey de los Cinco Mares» Nast era aún más majestuoso y aterrador. Casi todos los piratas no podían levantar la cabeza; solo los fuertes a nivel de Almirante podían resistir a duras penas.
Danitz sabía muy bien que esto no era una manifestación del poder del propio Gehrman Sparrow.
¡Si ese tipo estuviera en el nivel de semidiós, cuando cazó a «Acero»
Océano... Mareas... Estas palabras pasaron rápidamente por la mente de Danitz, y luego pensó en el «Dios del Mar»
"¿Acaso... acaso cuando Gehrman Sparrow tocó esa espada de hueso hace un momento, por algún factor desconocido, recibió una maldición del 'Dios del Mar'? ¿Aquel cadáver completamente deshidratado del creyente era una de las condiciones para que la maldición se activara? El cochero se postró y besó el suelo porque sintió el aura del 'Dios del Mar'..."
"Shh... Gehrman Sparrow va a morir aquí hoy... ¿Debería huir más lejos para no verme envuelto? A lo sumo... a lo sumo, puedo volver más tarde a recoger su cadáver..."
"Quizá todavía haya esperanza. Podría usar el 'Ritual de Invocación de Espíritus' para consultar a la Capitana. Ella sabe tantas artes secretas extrañas y maravillosas, seguro que puede resolver este problema... No, Señor. El requisito del 'Ritual de Invocación de Espíritus' es estar a menos de 500 millas náuticas. ¡Aún tienen que navegar al menos un día y medio para entrar en ese rango!"
Mientras se esforzaba por encontrar una solución, el pánico de Danitz se disipó un poco. Afirmó el paso y siguió a Gehrman Sparrow hasta la lujosa suite.
Klein seguía sin hablar. Sus ojos marrón oscuro parecían teñidos de un azul intenso, casi negro.
Fue directo al dormitorio y cerró la puerta con un chasquido.
Danitz se quedó fuera, un momento queriendo huir, otro sintiendo que aún podía rescatarlo.
Dentro del dormitorio, Klein cerró los ojos, esperando el momento oportuno.
De repente, dio cuatro pasos hacia atrás, cada uno acompañado de un cántico.
Un torrente de murmullos maníacos o penetrantes resonó rápidamente en sus oídos. Su cuerpo espiritual fluyó hacia arriba, directamente hacia la niebla gris.
En el silencio, escuchó un aullido desgarrador y doloroso, imposible de describir con palabras.
Klein apareció en el antiguo palacio, en la cabecera de la larga mesa desgastada.
En la quieta niebla gris de abajo, se materializó una serpiente marina gigante, ilusoria, de un azul celeste.
Estaba dentro de unas ruinas antiguas y oscuras, enroscada alrededor de una columna medio derrumbada. Su cabeza feroz estaba erguida, su boca sangrienta abierta de par en par, revelando hileras de colmillos curvos más largos que un antebrazo humano.
Sobre sus colmillos marfileños, se acumulaban capas de sangre y baba.
La serpiente marina agitaba la cola como una loca, levantando olas terroríficas y creando ondas descomunales que hacían temblar toda la ruina, a punto de derrumbarse.
La imagen se rompió y oscureció rápidamente. Por mucho que la inconcebiblemente enorme serpiente marina forcejeara, no podía revertir su destino. Solo pudo emitir un largo y doloroso silbido mientras se convertía en motas de luz, desvaneciéndose en la niebla gris.
Klein se sentó en la silla alta perteneciente a «El Loco», observando silenciosamente todo esto, sin hacer ningún otro movimiento durante mucho tiempo.
La niebla gris se extendió silenciosamente. La escena aquí parecía no haber cambiado desde tiempos inmemoriales.