En la madrugada, el cielo apenas clareaba, y en los rincones de los callejones reinaba una oscuridad quieta e inmóvil.
Con la ayuda de la capa de Danitz, Klein se fundió con las sombras, avanzando rápidamente, sintiendo que su entorno era grisáceo y transparente, la realidad se volvía borrosa y lejana, y todos los sonidos parecían llegar desde las profundidades del cielo estrellado, huecos y distantes.
Después de alejarse lo máximo posible de la Avenida del Árbol Fragante, identificó su posición, «creció» desde las sombras y emergió en un callejón desierto lleno de ladrillos rotos y escombros.
Klein sacudió las muñecas y lanzó al «Acero» Maiviti, envuelto en la «alfombra voladora» azul pavo real, frente a él, buscando completar el «pastoreo» antes de que el espíritu comenzara a disiparse.
Abandonó la «alfombra voladora», dio un paso adelante, extendió la palma izquierda con los dedos ligeramente separados, y apuntó desde arriba hacia el cuerpo aún caliente.
«Hambre Reptante» reveló entonces su verdadera forma, delgada como hecha de piel humana.
En la palma se abrieron dos ojos, con pupilas de un rojo intenso, como teñidas de sangre.
¡Uu!
De repente, una brisa helada que calaba hasta los huesos sopló en el callejón, girando sobre el cadáver del «Acero» Maiviti, distorsionándose hasta formar una figura humana casi transparente, en la que se podían adivinar labios gruesos y cabello rizado como resortes.
La expresión del espíritu de Maiviti era extremadamente dolorosa, luchando desesperadamente contra la atracción de «Hambre Reptante», mientras diminutos destellos de luz grisácea y verde oscuro, como una galaxia fluyente, volaban rápidamente desde la carne y se fusionaban con la figura transparente.
«¡No!»
Maiviti emitió un grito silencioso, sin tiempo para suplicar clemencia, y solo pudo entrar desesperadamente en el guante de piel humana, fijándose en un dedo vacío, irradiando características extraordinarias y estableciendo una conexión con el entorno.
Esta conexión determinaba qué habilidades se podían usar al pastorear el alma del «Acero» Maiviti: quizás una, quizás dos, pero no más de tres. El contenido específico, hasta que se fijaba, era completamente aleatorio y no estaba bajo el control de Klein.
«Hambre Reptante» se cubrió rápidamente de palidez y finalmente volvió a su forma disfrazada anterior: un guante negro común y corriente.
Klein cerró los ojos y sintió durante unos segundos, luego exhaló un suspiro entre aliviado y resignado.
Esta vez, su suerte no fue mala, pero tampoco muy buena.
Logró obtener tres habilidades extraordinarias del «Acero» Maiviti, pero entre ellas no estaba la que más deseaba: un cuerpo de acero y una vitalidad tenaz que no temían a los disparos, al fuego ni a las bombas de cierta potencia.
La primera era la fuerza de un «Cadáver Viviente», que le permitía realizar ataques violentos, compensando la deficiencia de su estilo de combate ágil anterior; la segunda era el dominio del «hielo», aunque no podía condensar lanzas de hielo ni crear ventiscas como la Vía de la Bruja, podía congelar el suelo circundante, bajar la temperatura del aire, afectar efectivamente los movimientos del oponente, e incluso congelar al enemigo si había contacto físico, endureciendo su carne, complementando perfectamente las habilidades de combate; la tercera era «control del Cadáver Viviente», jeje, a partir de ahora no tendré que preocuparme por no tener suficiente gente para formar una partida de cartas... Klein reflexionó un momento, luego se inclinó para inspeccionar las pertenencias del «Acero» Maiviti.
Rápidamente encontró 26 libras, 11 chelines y 8 peniques en efectivo, así como un montón de cosas aparentemente normales pero extrañas, como una vela, una pinza, un látigo con púas, etc.
Considerando que el «Acero» Maiviti era muy probablemente miembro de la «Escuela de la Rosa» y pertenecía a la facción que se entregaba a los deseos, Klein entendió vagamente algo, escupió y guardó el dinero.
«Los hombres lobo tienen una capacidad de autocuración superior, los cadáveres vivientes tienen cuerpos de acero, así que ciertamente no necesitan llevar pociones u objetos curativos... Coincidiendo con el juicio de Danitz, Maiviti no tiene objetos místicos... También es cierto, los objetos místicos son escasos, muchos tienen defectos evidentes y efectos negativos, no todos quieren o pueden tenerlos; antes la combinación de 'Espectro', 'Cadáver Viviente' y 'Hombre Lobo' solo tenía dos objetos místicos, la 'Corona de la Luna Carmesí' y la 'Botella de Biotoxina'...» Klein asintió, sacó un papel doblado de su bolsillo.
Desdobló el papel ligeramente amarillento y lo colocó sobre el cuerpo del «Acero» Maiviti, cubriéndole el rostro.
Este era un cartel de recompensa, con el retrato de Maiviti y la cantidad correspondiente impresa: «6000 libras»
Klein se enderezó, dio un paso atrás, pisó la «alfombra voladora» azul pavo real y sacó una figurilla de papel.
¡Paf!
Movió el antebrazo, sacudió la muñeca, lanzó la figurilla de papel, que se convirtió en chispas que cayeron esparciéndose.
Luego, se convirtió en sombra y desapareció junto con sus pertenencias de ese callejón.
Dos o tres minutos después, Córdova Royer llegó apresuradamente con algunos miembros del escuadrón de «Castigadores», justo a tiempo para ver cómo una ráfaga de viento levantaba el cartel de recompensa, revelando el rostro del «Acero» Maiviti, con la carne disuelta y los ojos muy abiertos.
El cartel cayó al lado, todavía boca arriba.
...
Habiendo perdido el rastro del objetivo, Córdova y los demás, cargando el cadáver del «Acero», regresaron en silencio a la zona donde había ocurrido el combate.
Tras echar un vistazo a los miembros que inspeccionaban la escena, Córdova, en su calidad de diácono, contuvo las emociones y preguntó en voz baja: «¿Seguidores del Sol?»
Esa era la pregunta más importante para él y para su diócesis.
El miembro de los «Castigadores» encargado de buscar pistas y restaurar la verdad mediante medios sobrenaturales no era un extraordinario de la Vía de la Tormenta, sino un «Guardián del Conocimiento» del Nivel 7 de la Vía del Lector, es decir, un «Detective». No se apresuró a responder, se acercó, se agachó y examinó el cadáver de Maiviti.
Al cabo de un rato, levantó la cabeza y dijo: «No son seguidores del Sol; el poder utilizado debería ser de un objeto místico.»
«¿Motivo?» preguntó Córdova, frunciendo el ceño.
El miembro de los «Castigadores» dijo: «Aquí hay una sensación de maldad proveniente de las profundidades de la carne. Uno de los cadáveres fue devorado de esta manera, dejando solo sus peculiaridades y objetos. Si fueran seguidores del Sol, incluso si usaran objetos, no harían algo así. Para ellos, las cosas del dominio del 'Creador Verdadero' son impuras, deben ser purificadas o selladas inmediatamente, y no deben ni pueden ser prestadas.»
Córdova pensó durante unos segundos, aceptó este juicio y luego preguntó: