Alzó la cabeza para mirar el reloj de pared. Al ver que ya pasaban de las ocho, Alger dejó su grueso vaso de vidrio, se abrió paso entre los borrachos que iban y venían, y salió a la calle.
Como las Islas Rorsted tenían abundantes recursos de carbón, en Bayam, al igual que en ciudades continentales como
Alger se ajustó el turbante y giró lentamente hacia un callejón lateral. Al final, sin salida, olió el hedor a orina mezclado con olor a alcohol —aunque el bar «Hoja Fragante» tenía un baño, no era suficiente para la cantidad de clientes en horas punta, y algunos borrachos impacientes que no podían aguantar más tenían que salir a buscar un lugar apartado.
La luz roja de la luna atravesó las nubes e iluminó el callejón. Alger todavía estaba pensando si debía fingir un poco más convincentemente, cuando una voz llena y robusta, cargada de una sonrisa, llegó desde atrás:
—Le filtraste deliberadamente la información sobre la «Llama Ardiente» a nosotros, ¿verdad?
No es tonto… se murmuró Alger, girándose lentamente como si se preparara para un ataque sorpresa. Vio a una figura apoyada contra la pared a unos siete u ocho pasos, con una postura pésima.
La figura medía alrededor de 1,78 metros, llevaba una gorra de plato, tenía el rostro delgado y los rasgos angulosos, con una apariencia agresiva. Un mechón de pelo negro le caía, cubriendo la mitad de su ojo izquierdo de color verde esmeralda, lo que suavizaba su dureza natural.
Aunque los retratos de los buscados solían diferir mucho de la realidad, y muchos piratas famosos ni siquiera necesitaban disfrazarse para deambular por la ciudad, Alger, como miembro interno de la Iglesia, había visto muchos retratos dibujados mediante rituales que eran casi como fotografías, y además había asistido a la Asamblea de Piratas, por lo que logró relacionar al individuo frente a él con un nombre de la lista de los más buscados.
No demostró esto y, fingiendo dudar, preguntó a su vez:
—¿Scola, el Sereno?
Era el principal ayudante de «Acero» Meviti, un Beyonder hábil para controlar sus emociones, pensar con calma, pero completamente inhumano. Su recompensa era de 1500 libras.
El hombre se ajustó la gabardina negra, esbozó una sonrisa que no llegaba a sus ojos y dijo:
—¿Puedo negarlo? —Mmm… Parece que no. Como tampoco puedes negar que mencionaste deliberadamente a la «Llama Ardiente» frente a Oluma. A él no le gusta usar la cabeza, y yo soy todo lo contrario.
—Nunca quise ocultarlo. Solo esperaba intercambiar la información que obtuve por una compensación. Entre una «Llama Ardiente» solitaria y un «Acero» con muchos ayudantes, cualquiera con una mente sana sabe a quién elegir. Por supuesto, espero que me guarden el secreto. No quiero que me persiga el «Vicealmirante Iceberg». — respondió Alger con franqueza.
Scola asintió con lentitud y parsimonia:
—Cuéntame los detalles.
—Como mencioné antes, me encontré y reconocí a la «Llama Ardiente» en el Casino de la Moneda de Oro. Me encargó que ayudara a rastrear los movimientos de «Acero». Je, parece que planea un contraataque. — se rio Alger. —Acordamos un punto de contacto. Creo que esta información vale al menos 1000 libras.
—¿1000 libras? ¡Levanta la cabeza y mira la luna roja, no estás soñando! —resopló Scola. —Esto podría ser una trampa. ¿No lo entiendes? Es probable que la «Llama Ardiente» haya encontrado ayuda, por eso se atreve a buscarnos a nosotros.
—Si es una trampa o no, no debería juzgarlo yo. 500 libras. Por menos de esa cantidad, prefiero actuar como si nada hubiera pasado. — discutió Alger por su recompensa.
—300 libras. Vienes conmigo a un lugar y te quedas allí un tiempo. Así no podrás vender esta información a nadie más y arruinar nuestros planes. Cuando, gracias a esta información, atrapemos a la «Llama Ardiente» o nos comuniquemos con su espíritu, te pagaremos. No te preocupes, la comida, la bebida y la cama son gratis. De todas formas, ¡tú ganas! Si ocurre algún contratiempo por tu parte, je, deberías saber las consecuencias. — propuso Scola en un tono que no admitía réplica.
Tal como esperaba. Con mis antecedentes poco claros y sin ser una gran amenaza, el confinamiento temporal es mucho más probable que el asesinato... Aun así, me preparé para lo peor. Mientras no me descuide, escapar no será un problema... Alger fingió pensar con dificultad:
—No más de dos días. De lo contrario, mi tripulación se irá con mi barco.
—Si pasan más de dos días, les informaré. — Scola tenía de repente un bisturí afilado en la palma de la mano, y como si fuera un malabarista, lo hacía saltar y girar.
Después de que Alger describiera en detalle el punto de contacto en la Avenida del Árbol Fragante, 15, y el método de contacto correspondiente, Scola no dijo nada más. Se dio la vuelta y guio a Alger a través de un laberinto de calles, hasta que llegaron a una calle desconocida y entraron en una casa completamente anodina.
—Cuánto tiempo sin verte, capitán del «Fantasma Azul». — quien abrió la puerta era un anciano con más canas que cabello negro. Vestía como un lugareño, con pantalones anchos y holgados.
—Viejo Quinn, realmente eres el oficial de inteligencia del «Almirante Sangriento»... — dijo Alger con sorpresa fingida.
El viejo Quinn soltó una risita:
—Los rumores siempre tienen algo de verdad y de mentira. Lo que crees falso puede ser cierto.
No encendió la lámpara de gas de pared, sino que sostenía un candelabro de plata, guiando a Alger y Scola a través de la oscura sala hasta un sótano espacioso, sólido y sin ventanas.
—Te quedarás aquí un tiempo. Yo y algunos amigos estaremos vigilando y te proporcionaremos bebida y comida. — dijo el viejo Quinn con una sonrisa. —Como muestra de nuestra sinceridad, no te desarmaremos.
—Está bien. — Alger se acercó voluntariamente a la cama baja del sótano.
El viejo Quinn cerró la pesada puerta de piedra y cerró el sótano con llave.