¡Ding!
La moneda de oro saltó ligeramente, giró en el aire y cayó suavemente, aterrizando firmemente en la palma de Klein.
Bajando la cabeza para echar un vistazo a si el resultado era cara o cruz, Klein giró sobre sus talones y se deslizó con un movimiento fluido hacia un callejón tranquilo y oscuro.
El viento del mar era frío y fuerte, creando una corriente de aire en ese terreno, haciendo que su abrigo de lana se levantara involuntariamente por detrás y que su sombrero de copa de seda casi se cayera.
De repente, Klein se detuvo, se dio la vuelta y dijo en voz baja:
—Sal.
Su mirada era aguda, fija en las sombras de la esquina.
Tras un silencio de cuatro o cinco segundos, una figura «creció» de la oscuridad. El hombre soltó una risa ligera y dijo:
—Bastante perceptivo.
Era un hombre envuelto en una capa negra, de unos treinta años, con cejas de color amarillo rojizo, ojos azul oscuro pero brillantes, y rasgos no muy marcados, como si fuera del sur de Intis, Loen o la región de Segar.
En cuanto Klein lo vio, un recuerdo destelló en su mente.
Al entrar en el bar «Pez Volador y Vino», había echado un vistazo profesional a la sala, buscando a alguien que pudiera requerir atención.
En ese momento, la respuesta fue negativa. El hombre bebía a grandes tragos, observaba con curiosidad, no se diferenciaba de los demás clientes y su apariencia no era llamativa. Pero la capa negra le había dejado cierta impresión a Klein, permitiéndole reconocer instantáneamente a su perseguidor.
—¿Qué quieres? —Manteniendo su personaje, Klein se inclinó ligeramente hacia adelante, como un gran felino a punto de saltar.
El hombre de la capa negra volvió a reír: —Las habilidades de lucha y los métodos que mostraste hace un momento encajan muy bien con mi estética. Te he seguido para preguntarte si te interesaría unirte a nosotros.
—Aunque ese tipo llamado
—Eres un aventurero, así que debes soñar con tesoros. Somos un grupo de compañeros reunidos para encontrar tesoros, persiguiendo leyendas como el «Imperio Fantasma», el «Legado de Salomón», el «Secreto de la Fuente de la Juventud Eterna», la «Llave de la Muerte», el «Laurus Hundido» y el «Tesoro Escondido de Roselle». Viajamos por los cinco mares. Hasta hoy, aunque no hemos cumplido nuestro objetivo principal, hemos encontrado muchos barcos piratas perdidos. Jeje, ¿suena igual que lo que decía ese ratón, verdad?
Se aclaró la garganta y dijo: —Sinceramente, somos piratas, una tripulación pirata formada por aventureros. Pero solo saqueamos barcos mercantes y de pasajeros cuando estamos muy pobres, y no dañamos a los inocentes. Nuestro principal esfuerzo está en buscar tesoros, y a menudo tenemos éxito. En serio, he dormido en una cama de monedas de oro. Si nos encontramos con otros barcos piratas, también los atacamos para obtener suministros.
—Por cierto, nuestro capitán estipula que, antes de reclutar a un novato, debemos explicar nuestro programa y beneficios.
¿Programa? Tu capitán es bastante interesante... Klein relajó intencionadamente su tensión un poco para ver si el otro atacaba.
El hombre de la capa negra sonrió con despreocupación: —Eso fue el programa. Ahora te hablaré de los beneficios.
Este tipo tiene mucha confianza... Aunque Klein no era un «Espectador», podía decir que el otro estaba muy seguro de sí mismo, sin importarle la situación.
—No tenemos salario semanal ni anual, pero cada vez que encontramos un tesoro o saqueamos riquezas, se distribuye según el rango. En circunstancias normales, si la suerte nos acompaña, incluso el marinero de más bajo rango puede ganar doscientas o trescientas libras al año. ¡Oí que en tierra firme eso es como ser de clase media? Jeje, ¡si encontramos el «Laurus Hundido», todos nos volveremos ricos! —explicó el hombre de la capa negra con despreocupación. —Dependiendo del rango, también tenemos diferentes días de vacaciones al mes, pero solo se pueden acumular y tomar juntos.
Mientras hablaba, de repente soltó un juramento en voz baja: —¡Mierda! Anteayer, precisamente porque el capitán estaba de vacaciones, ¡perdimos la mejor oportunidad de encontrar el «Imperio Fantasma»!
¿Los piratas tienen vacaciones anuales? Klein se sorprendió un momento.
Sintió que la tripulación pirata que describía el hombre desprendía un fuerte aire cómico, recordándole los anuncios paródicos de reclutamiento de piratas somalíes que había visto en su vida anterior.
Al ver que el otro parecía intimidado por sus palabras, el hombre de la capa negra sonrió y añadió: —Como aventurero, ¿sigues persiguiendo los poderes sobrenaturales de las leyendas?
—¡Solo únete a nosotros, y tendrás la oportunidad de poseerlos!
Dicho esto, tosió y dijo: —Olvidé presentarme.
Su expresión se volvió seria, ya no tan jocosa como antes:
—Subordinado de la «Vicealmirante de Hielo»
Tras anunciar su apodo, nombre real y procedencia, Danitz esperó pacientemente a que el otro mostrara pánico y miedo.
Pasó un segundo, y escuchó al aventurero, de aspecto educado y cortés pero de acciones ligeramente locas, decir en voz baja:
—«Llama» Danitz, ¿con una recompensa de 3.000 libras?
Danitz iba a responder cuando de repente tuvo la ilusión de que el otro, de pie en el oscuro callejón, se había transformado en un monstruo indescriptible y hambriento, que babeaba por su alma y su carne.
Danitz apretó repentinamente los puños, su cuerpo perdió la ligereza anterior, se tensó hasta temblar ligeramente.
Su intuición le decía que se enfrentaba a un abismo lleno de locura y sed de sangre.
En ese estado, Danitz perdió por completo la noción del tiempo, hasta que el otro habló de nuevo:
—¿Por qué estás aquí?
—Yo... estoy de vacaciones... —La dignidad de «Llama» Danitz le hacía desdeñar responder a la pregunta, pero su instinto le arrancó la razón.
Tan pronto como lo dijo, sintió que la mirada del otro se retiraba, y con ella desaparecía la sensación de hambre que quería devorar su carne y alma.
Se quedó quieto, viendo cómo el joven aventurero de abrigo de lana negro y sombrero de copa de seda se daba la vuelta y se dirigía al otro extremo del callejón. Cuando estaba a punto de doblar la esquina, se detuvo y giró ligeramente la cabeza:
—¿Dónde está el «Tiburón Blanco»?