El vestíbulo de la "Compañía de Billetes del Puerto de Pritz" era bastante espacioso, con siete ventanillas de venta, pero frente a cada una ya había filas de diez a veinte personas.
Klein echó un vistazo, no fue directamente a la cola con menos gente, sino que dio dos pasos a la derecha, hacia una tabla de madera marrón colocada verticalmente.
En la tabla había hojas blancas consecutivas pegadas, que publicaban toda la información de los barcos de pasajeros de la última semana, incluyendo destinos, puertos de escala, precios de diferentes clases, etc.
Antes de que Klein pudiera mirar con atención, un empleado se acercó, dibujó un círculo rojo en la litera de segunda clase de una fila y marcó una palabra:
"Vendido."
—Muy solicitado... —suspiró Klein en voz baja.
—Por supuesto, el Puerto de Pritz es el puerto más grande del reino, innumerables personas pasan por aquí para buscar oportunidades en el Continente Sur y esas islas coloniales. —Respondió un hombre de mediana edad que estaba junto a la tabla, con un tono algo pomposo.
Llevaba un sombrero negro suave y un uniforme a cuadros blancos y negros similar al de la policía, pero sin charreteras, solo una insignia de gaviota en el pecho, exactamente igual al emblema de la "Compañía de Billetes del Puerto de Pritz".
El rostro, las manos y toda la piel expuesta de este hombre de mediana edad eran de color bronce y bastante ásperos, como si hubieran estado expuestos durante años a la brisa marina y al sol, hasta el punto de que parecía que la sal se había filtrado en sus arrugas.
¿Peleas? Busque al guardia del vestíbulo... Este debería ser el guardia... Klein recordó el aviso en la entrada y no le importó que él hablara primero, sonrió y dijo:
—¿Parece que conoce bien este puerto?
Al oír esta pregunta, el hombre de mediana edad respondió con bastante orgullo:
—¡Fui marinero de la Armada Real, su base principal está en la Isla Roble en el Puerto de Pritz, serví durante 15 años, pasé mucho tiempo aquí en el mar, y si no fuera por la guerra en Balam Oriental que arruinó mi salud, ¡podría haber sido marinero otros 10 años! ¡Conozco este puerto tan bien como conozco el cuerpo de mi esposa!
Un poco culto, pero también vulgar... Klein, con la intención de indagar sobre noticias marítimas, charló casualmente:
—Después de retirarse, ¿vino aquí como guardia?
—No, me metieron en una escuela nocturna durante dos años, fui estudiante y portero. ¡Tormenta arriba, ¿puede imaginarse a alguien de mi edad leyendo en voz alta con un montón de niños de varios años y adolescentes? ¡Y ellos reconocían y recordaban palabras más rápido que yo! —El guardia puso una expresión de recuerdo insoportable.
Diciendo esto, se dio una palmada en la parte externa del muslo y suspiró:
—Lástima que en el clima húmedo y frío me duelan las rodillas, si no, también trabajaría como profesor en la escuela nocturna. Los niños te hacen sentir joven, pero no negaré que lo hago para ganar más dinero. Cuando tienes una esposa y cuatro hijos, tienes que darte cuenta de que debes mantener a la familia.
Señor, habla demasiado... Quizás por eso la compañía de billetes lo contrató como guardia... Klein no siguió su tema, sino que sonrió y dijo:
—Acabo de leer el aviso en la entrada, y decía que no se permiten latas de pez lobo. Francamente, nunca había oído hablar de eso.
La expresión del guardia se volvió repentinamente compleja.
Se pellizcó la nariz y dijo:
—Esa es una comida popular en la costa este de Fursak, las Islas Gargas y otros lugares. Es pez lobo salado, pero se conserva la sangre. El olor, el olor es muy, muy, muy penetrante, apestoso y asqueroso.
—Entonces es un tipo de cocina oscura... —Klein se rió.
—Pero creo que nadie comería una lata específicamente mientras hace cola para comprar boletos, ¿verdad?
—No, no entiendes esa sensación. Quizás algún día la experimentes. —El guardia puso una expresión de miedo. —Una vez, un bárbaro del norte vino a comprar boletos, pero ya había mucha gente adelante, llenando el salón como un barril de peces. Estaba muy ansioso, así que abrió una lata de pez lobo. En menos de diez segundos, solo quedaron él y unos pocos tipos en el salón.
—Esto, esto es un arma biológica... una versión normal del "Frasco de Biotoxina"... —Klein se rió entre dientes.
—¿Al final compró el boleto con éxito, y apareció un nuevo aviso afuera?
—El resultado no fue como esperaba. Las señoras y señores de la ventanilla también huyeron. Je, ya sabes, el cerebro de un bárbaro es peor que el de un babuino de pelo rizado. —El guardia se rió. —Cuando todavía era marinero, había un rumor en el mar: un grupo de piratas capturó un barco mercante de Laos. Ah, esa es una ciudad en la costa este de Fursak. En fin, los piratas abrieron con entusiasmo su botín, pero resultó ser barriles de pez lobo salado. ¿Y puedes imaginar el resultado? Se desmayaron, vomitaron, perdieron la capacidad de combate y se convirtieron en la recompensa de la tripulación.
—Buena historia. —Klein contuvo la risa.
Volvió a dirigir su atención a los papeles en la tabla, buscando información de barcos para el 5 de enero.
Como profesional, había adivinado previamente las fechas favorables para zarpar durante la semana: una el 5 y otra el 8. Entre los barcos de pasajeros que iban a las Islas Roth el 5, los que más le convenían eran el San Full y el Ágata Blanca.
Ambos tienen boletos, y los precios son similares: tercera clase 4 libras, segunda clase 10 libras, primera clase 35 libras... Aquellos que viven del mar creen más o menos en el "Señor de las Tormentas", incluso en países como Intis y Fursak, hay pescadores y marineros que adoran en secreto a esta deidad prohibida para tener un viaje seguro... El nombre "San Full" claramente proviene de un santo de la Iglesia de la Tormenta y tiene algún trasfondo... Klein pensó cuidadosamente y se inclinó por elegir el Ágata Blanca.
No se apresuró a decidir, sino que se volvió hacia el guardia:
—¿Sabe algo sobre el Ágata Blanca?
El guardia sonrió de inmediato:
—Señor, tiene buen gusto. El Ágata Blanca es un barco de vapor, pero conserva velas, y su velocidad máxima puede alcanzar los 16 nudos.
—Y el capitán tiene mucha experiencia. Fue contramaestre en el William V de la Armada Real, no, de la Armada Imperial. El rey siempre afirma que ha obtenido el título de emperador de Balam. Je, en la Armada Imperial, por más destacado o excelente que sea una persona común, puede convertirse como máximo en contramaestre, no puede convertirse en oficial, a menos que, a menos que pueda satisfacer a su superior, ¡de cualquier manera, de cualquier manera! ¡Solo así puede ser recomendado a la Academia Naval de Pritz y convertirse en oficial de reserva!