¿Dak? La imagen del otro surgió de inmediato en la mente de Derrick:
Mediana estatura, un poco gordito, corpulento, un muchacho optimista y alegre con una sonrisa radiante, compañero suyo en la educación general y en la patrulla.
Pero desde que regresó de la expedición al templo semidestruido del «Creador Caído», se volvió reservado, solo sonreía a todos.
Al recordar el cambio en Dak Riggins, Derrick se estremeció, todo su cuerpo se heló.
¿Por qué de repente vino a verme? Acaban de levantar la cuarentena, ¿no debería ir a casa? En un instante, muchas preguntas surgieron en la mente de Derrick.
De repente, pensó en una posibilidad:
«La Anciana Lovia sabe que sospecho que ya han sufrido una mutación, y ha enviado a Dak a eliminarme».
Al principio Derrick se asustó, lleno de miedo, pero luego pensó que quizás no era algo malo:
El señor Ahorcado dijo: «Si no tienes un público adecuado que pueda testificar por ti, bien puedes aprovechar al extraordinario que te vigila». Y ahora, el vigilante está en esa esquina. Si Dak me ataca de repente, ¡expondrá el hecho de que tienen problemas!
De esta manera, ¡incluso sin usar el objeto del señor Mundo, las cosas pueden salir adelante!
Resopló, Derrick giró la cabeza y miró por la ventana.
En ese momento, la frecuencia de los relámpagos había disminuido al mínimo: cada uno o dos minutos se encendía un rayo que iluminaba medio cielo, dejando al mundo entero y a la mayor parte de la Ciudad Plateada sumidos en la oscuridad profunda.
Si estuviera solo en casa, Derrick no se molestaría en buscar una vela para encender; prefería yacer tranquilamente en la cama, dejando divagar su mente.
Por supuesto, sabía que era bastante peligroso: si no había un poco de luz que ahuyentara la oscuridad, incluso dentro de la Ciudad Plateada, podrían aparecer monstruos de repente. Pero Derrick mismo era un «Suplicante de Luz», poseía cierta afinidad con la luz, así que no debía temer demasiado que eso ocurriera.
¡Toc, toc, toc! Dak volvió a golpear la puerta tres veces, como apresurando al dueño.
Antes no era así; era muy educado… De repente, Derrick sintió una oleada de tristeza.
Sacó una vela de una caja de madera, la colocó en el centro de la mesa, luego frotó sus dedos y produjo una llama dorada.
La llama encendió la vela, llenando la habitación de una luz amarillenta pero cálida, acompañada de un olor acre.
—Las velas de la Ciudad Plateada están hechas principalmente de grasa extraída de monstruos, y su olor varía según la fuente.
Tomando aire profundamente, Derrick, con gran cautela, se acercó a la puerta y la abrió.
—¿Por qué tardaste tanto? —preguntó Dak sonriendo.
—Buscaba una vela —respondió Derrick.
No se atrevió a dar la espalda al otro; caminó hombro a hombro con su compañero de clase y patrulla de regreso a la mesa, y se sentaron.
—¿Fruta Dum recién secada? ¿Quieres un poco? —Dak se quitó una pequeña bolsa de tela del cinturón y preguntó sonriendo.
La fruta Dum era uno de los bocadillos más raros de la Ciudad Plateada, obtenido de una planta llamada «enredadera de sangre Dum». Esta criatura no necesitaba luz y crecía absorbiendo nutrientes de cadáveres en descomposición; tenía cierta tendencia a atacar y era un monstruo débil bastante común.
Cada enredadera de sangre Dum producía muchas frutas negras del tamaño del pulgar, que se podían comer directamente, crujientes y aromáticas, pero no llenaban el estómago ni proporcionaban el sustento necesario, solo servían como pasatiempo diario. El mérito de una patrulla podía canjearse por varias bolsas grandes.
—No, no, gracias —Derrick negó con la cabeza con precaución.
—Está bien —Dak vertió un montón de frutas negras de la bolsa, tomó una, se la metió en la boca y la masticó ruidosamente.
Derrick pensó un momento y preguntó por iniciativa propia:
—¿Encontraron monstruos en la parte subterránea de ese templo?
Dak dejó de masticar y respondió sonriendo:
—Había bastantes, pero no muy fuertes, los eliminamos fácilmente. Lleva mucho tiempo destruido, los monstruos fuertes seguramente se fueron hace tiempo.
Hizo una pausa de un segundo y esbozó una sonrisa:
—Encontramos algunas plantas extrañas en el fondo del templo, parecidas a los hongos que se describen en las clases de cultura general, de colores especialmente vivos, que solo verlos abren el apetito.
—Tras confirmarlo, se pueden comer directamente, mejoran la espiritualidad y fortalecen el cuerpo. Si se combinan con carne de monstruo asada, desprenden un aroma inimaginable.
Mientras hablaba, sacó de otra bolsita un objeto con forma de hongo del tamaño de la palma de una mano: el pie blanco como el jade, el sombrero rojo brillante y cristalino, salpicado de puntos dorados oscuros.
Con solo ver esa planta, a Derrick se le hizo agua la boca, como si llevara días sin comer.
Bajo la tenue luz de la vela, aquel hermoso hongo desprendía constantemente colores tentadores, despertando especialmente el apetito, difícil de resistir.
—Toma uno —dijo Dak con una sonrisa cálida.