Después de volver a sentarse, esperando hasta que la campana de la iglesia lejana sonó siete veces seguidas,
Un chaleco negro, una chaqueta de vestir del mismo color, pantalones ligeramente ajustados en los tobillos, un sombrero de copa media, junto con un leve aire de erudición, hicieron que Zhou Mingrui se viera al espejo como si estuviera viendo un drama británico ambientado en la época victoriana.
«No voy a una entrevista, solo voy a comprar comida y preparar materiales para el ritual...», murmuró de repente, negando con la cabeza y riendo con ironía.
Klein estaba tan preocupado por la próxima entrevista que se había convertido en un instinto corporal; cuando no estaba lo suficientemente concentrado, se ponía habitualmente este único conjunto de ropa decente.
Exhaló, se quitó la chaqueta y el chaleco, se cambió a un abrigo marrón amarillento gastado, y se puso un sombrero de fieltro de ala redonda del mismo color.
Después de arreglarse, se acercó a la cama alta, levantó el colchón superior, metió la mano por un agujero poco visible en la parte inferior, tanteó y encontró el compartimento oculto.
Cuando su mano derecha volvió, sostenía un rollo de billetes, unos siete u ocho, de color verdoso blanquecino.
Estos eran todos los ahorros de Benson en ese momento, incluso incluían los gastos de vida de tres días. Entre ellos, solo había dos billetes de cinco Soules, el resto eran de un Soule cada uno.
En el sistema monetario del Reino de Ruen, el Soule ocupa el segundo nivel, derivado de las monedas de plata antiguas. Un Soule equivale a doce peniques de cobre, y tiene denominaciones de uno y cinco.
En la cima de la jerarquía monetaria está la libra de oro, también un billete, pero respaldada por oro y directamente vinculada. Una libra de oro equivale a veinte Soules, con denominaciones de uno, cinco y diez.
Zhou Mingrui desplegó los billetes y olió un olor muy tenue y especial a tinta de imprenta.
Este era el olor del dinero.
Tal vez influenciado por los fragmentos de memoria de Klein, tal vez por su propio deseo inmutable de dinero, en ese momento Zhou Mingrui sintió que se había enamorado de estos pequeños.
Mira, sus patrones son tan exquisitos que hacen que el severo y anticuado Jorge III, con sus dos bigotes, parezca tan lindo...
Mira, la marca de agua que se ve a contraluz es tan atractiva, y la etiqueta antifalsificación cuidadosamente diseñada los hace completamente diferentes de esas mercancías coquetas falsificadas.
Después de admirarlos durante varias decenas de segundos, Zhou Mingrui sacó dos billetes de un Soule, enrolló el resto y los volvió a meter en el compartimento interior del colchón.
Alisando la tela cerca del agujero, dobló ordenadamente los dos billetes y los colocó en el bolsillo izquierdo de su abrigo marrón amarillento, separados de los pocos peniques en el bolsillo del pantalón.
Hecho todo esto, metió la llave en el bolsillo derecho, cogió la bolsa de papel grande de color marrón oscuro y caminó rápidamente hacia la puerta.
Tap-tap, tap, los pasos de rápidos a lentos, finalmente se detuvieron.
Zhou Mingrui se detuvo junto a la puerta, y sus cejas se fruncieron sin que él se diera cuenta.
El suicidio de Klein estaba lleno de dudas. Si salía así, ¿le ocurriría algún "accidente"?
Después de pensar un momento, volvió al escritorio, abrió un cajón y sacó el revólver que brillaba con un brillo de latón.
Esta era la única arma de autodefensa que podía imaginar, ¡y era lo suficientemente potente!
Aunque nunca había practicado tiro, ¡solo con sacar este revólver seguramente asustaría a la gente!
Acarició el frío cilindro de metal, luego metió el revólver en el bolsillo donde estaban los billetes, apretó el dinero en su palma y presionó firmemente los dedos contra la empuñadura para ocultarlo perfectamente.
Surgió una sensación de seguridad, pero él, que sabía un poco de todo, de repente se preocupó: «¿Y si se dispara accidentalmente?»
Los pensamientos llegaron rápidamente, y Zhou Mingrui pronto encontró una solución. Sacó el revólver, giró el cilindro hacia la izquierda, colocó la recámara vacía (del "suicidio") en la posición de disparo, y luego lo cerró de golpe.
De esta manera, ¡incluso si se disparaba accidentalmente, sería solo un "fogueo"!
Volvió a colocar el revólver, y ahora mantuvo la mano izquierda en el bolsillo, sin sacarla.
Presionó su sombrero con la mano derecha, abrió la puerta y salió con un golpe.
Durante el día, el pasillo seguía oscuro; la luz del sol que entraba por la ventana del fondo era bastante limitada. Zhou Mingrui bajó rápidamente las escaleras, salió del apartamento, y solo entonces sintió brillo y calor.
Aunque se acercaba julio y el apogeo del verano, Tingen estaba en el norte del Reino de Ruen, con un clima único. La temperatura más alta del año no llegaba a los 30 grados centígrados, y las mañanas eran especialmente frescas. En las calles, en algunos lugares corría agua sucia y había basura tirada. En la memoria de Klein, en las zonas donde vivían las clases de bajos ingresos, incluso con alcantarillado, tales escenas no eran raras, porque había mucha gente, por la vida.
—¡Vamos, vamos, delicioso pescado de carne salteado!
—¡Sopa de ostras caliente y fresca, toma un tazón por la mañana, energético todo el día!
—¡Pescado fresco del puerto, solo 5 peniques cada uno!
—¡Panqueques pequeños, sopa de anguila con cerveza de jengibre!
—¡Caracoles, caracoles, caracoles!
—¡Verduras recién cosechadas de la granja fuera de la ciudad, baratas y frescas!
...
Los vendedores ambulantes de verduras, frutas y comida preparada gritaban en voz alta, llamando a los transeúntes apresurados. Algunos de ellos se detenían, comparaban cuidadosamente antes de comprar, mientras que otros agitaban la mano con impaciencia porque hoy no habían encontrado trabajo.
Zhou Mingrui, oliendo el aire donde el hedor y el aroma se alternaban, sostenía firmemente la empuñadura del arma en su mano izquierda, apretaba los billetes, y con la mano derecha sujetaba su sombrero de fieltro redondo, inclinándose ligeramente, bajando la cabeza para cruzar esta calle ruidosa.
Donde hay mucha gente, hay carteristas, especialmente en este barrio con muchos pobres semi desempleados que trabajan temporalmente y niños hambrientos instigados por otros.
Avanzando, cuando la densidad de la multitud volvió a la normalidad, Zhou Mingrui enderezó la espalda nuevamente, levantó la cabeza y miró calle abajo.
Allí había un organillero callejero tocando, la melodía a veces melodiosa, a veces apasionada.
A su alrededor se reunían muchos niños con ropa andrajosa y rostros cetrinos por la desnutrición.
Escuchaban la música, seguían el ritmo, torcían sus cuerpos instintivamente, bailando sus propias danzas, sus rostros llenos de alegría, como si fueran pequeños príncipes, pequeños ángeles.
Pasó una mujer con expresión de indiferencia, la falda sucia, la piel opaca.
Sus ojos eran de madera y vacíos, solo cuando miraba a esos niños un destello de luz aparecía, como si se viera a sí misma treinta años atrás.
Zhou Mingrui la adelantó, giró en otra calle y se detuvo frente a la "Panadería de Slim".
La dueña de la panadería era una abuela de unos setenta años llamada Wendy Slim, el cabello completamente gris, su rostro siempre con una sonrisa amable. Desde que Klein tenía memoria, ella había estado vendiendo pan y pasteles aquí.
Mmm, sus galletas de Tingen y pastel de limón caseros son muy deliciosos... Zhou Mingrui tragó saliva, sonrió y dijo:
—Señora Slim, 8 libras de pan de centeno.