En el distrito de Jonwood, dentro de la casa que alquilaban Xio y Fors.
Fors acababa de concretar el inicio de su nuevo libro y estaba de buen humor, planeando darse un capricho con un cigarrillo, cuando Xio abrió la puerta y entró al estudio.
— Fumar es malo para la salud — dijo Xio, frunciendo la nariz.
Al notar la confusión en su rostro, Fors no discutió y, en cambio, preguntó:
— Parece que te ha pasado algo?
Xio se rascó su desordenado cabello rubio y se dejó caer en la silla de al lado:
— Ese hombre se puso en contacto conmigo otra vez, el mismo que me vendió la receta del 'Sheriff' a través de otra persona en la reunión del señor A.
— Me dio una tarea bastante simple, con una recompensa inicial de 30 libras. Pero quién sabe si esconde algún peligro…
Fors reflexionó un momento y dijo:
— Esa persona… detrás de él debe haber una organización. Pero ¿por qué querrían reclutarte? ¿No temen que tu inteligencia provoque la ruina de toda la organización? No tienes mucho que puedan codiciar. Tu apariencia es pasable, pero eres demasiado baja. Probablemente lo único valioso sea tu vida… Eh, ¿qué tarea?
Xio ya estaba acostumbrada a los comentarios de su amiga. Ignorando sus palabras anteriores, respondió directamente a la última pregunta:
— Investiga quién ha estado preguntando sobre Capin últimamente.
— ¿Capin? ¿Ese traficante de personas que merece ser ahorcado, no, quemado en la hoguera? — Aunque Fors no era cazarrecompensas, recolectar material era un instinto de escritora, por lo que a menudo pedía a Xio que le contara sus experiencias y rumores.
Xio asintió:
— Es él. Pero ya está muerto, y parece que murió de forma bastante desagradable.
— ¿Cómo murió? ¿Lo cortaron poco a poco con un cuchillo? — preguntó Fors con evidente placer y curiosidad.
— Esa persona no lo describió en detalle. Quizás los periódicos de mañana lo cuenten — dijo Xio tras pensar dos segundos. — Solo mencionó la escena especial: el cuerpo de Capin estaba cubierto de cartas del Tarot, y en su rostro habían colocado las cartas del 'Juicio' y del 'Emperador'.
— La carta del 'Juicio' probablemente significa 'juzgar a Capin y condenarlo a muerte'. ¿Qué representa la carta del 'Emperador'? ¿La identidad de ese asesino, no, de ese héroe? — la exitosa escritora Fors interpretó instintivamente la singular disposición de la escena del crimen.
De repente, se quedó paralizada.
¿Cartas del Tarot? ¿El cuerpo cubierto de cartas del Tarot? Fors recordó de repente la organización secreta a la que acababa de unirse:
¡El Club del Tarot!
¿Podría ser que uno de nuestros miembros haya hecho esto? Pero no hay ningún miembro con el nombre en clave 'Emperador'… Si es así, esta es la primera vez que descubro rastros del Club del Tarot en el mundo real… No somos solo una organización secreta que existe sobre la niebla gris… Los pensamientos de Fors se agitaron, llenos de sorpresa y preocupación.
............
Guiado por un sirviente, Klein entró en la familiar sala de estar.
En la habitación seguía habiendo una sola vela. Su tenue luz amarilla iluminaba el entorno como una escena de una historia de fantasmas, y junto con las figuras misteriosas con túnicas negras y máscaras de hierro, la atmósfera se volvía aún más densa.
Nada más entrar, Klein sintió de repente una sensación extraña e inexplicable.
Sintió que la llama parpadeante de la vela lo miraba fijamente.
Sintió que la llama explotaría de repente, encendiendo su cabello y su túnica.
Sintió que las cortinas que colgaban silenciosamente detrás de la ventana saliente se agitarían de repente, envolviendo su cuerpo, cubriéndole la boca y la nariz, y asfixiándolo.
¿Qué está pasando? Klein se quedó atónito, extremadamente tenso.
Esto no era exactamente un presentimiento de peligro, pero era una intuición imposible de evitar.
Klein buscó un asiento con cuidado y se sentó.
Tan pronto como su trasero tocó la superficie de la silla, sintió que esta explotaría de repente, y grandes astillas de madera perforarían su cuerpo.
Esto le recordó varios videos que había visto en la Tierra: una silla neumática barata que explotaba, con la varilla de acero y los fragmentos perforando las nalgas y el abdomen del dueño, toda la escena era un desastre sangriento, horrible de ver.
¿Por qué siempre tengo estas malas asociaciones? ¿Será el efecto negativo del daño en el cuerpo espiritual de la batalla anterior? — Klein miró a su alrededor pensativamente y notó que el regordete Farmacéutico no había venido otra vez.
¿Qué pasó? ¿O ya se fue de
En el tiempo siguiente, Klein sintió a veces que la lámpara de araña del techo caería en ángulo y le golpearía la cabeza, a veces pensó que la mesa de centro frente al anciano 'Ojo de la Sabiduría' se movería de repente y lo haría tropezar, a veces sospechó que los miembros de la reunión a su alrededor estaban llenos de malicia y podrían atacarlo en cualquier momento.
Esto lo puso inquieto, alerta y desconcertado, sin ninguna gana de prestar atención a las diversas transacciones, exitosas o fracasadas.
Si un presentimiento de peligro es como un teléfono que vibra de vez en cuando para avisarte de un mensaje o una llamada, entonces esta extraña intuición es como un taladro eléctrico que funciona sin parar, 'vibrando' de modo que no puedo relajarme ni concentrarme en otras cosas… — Klein intentó frotarse la sien, pero tocó la fría máscara de hierro.
En ese instante, sintió que su máscara de hierro se abollaría de repente, se pegaría a su rostro y se incrustaría en su cerebro.
¿Son realmente alucinaciones por el daño del cuerpo espiritual? — Klein frunció el ceño.
Originalmente había planeado hacer una solicitud en esta reunión para comprar la glándula pituitaria alterada y la sangre de un Cazador de Mil Caras, pero estando en tal estado, tuvo que abandonar la idea cuidadosamente.