Fors hojeó el calendario sobre su escritorio y marcó con un bolígrafo la fecha de la próxima luna llena.
Había decidido que, en cuanto oyera aquel susurro ilusorio y aterrador, recitaría el nombre de «El Loco» para sobrellevar el insoportable dolor en la niebla gris.
«La vida está llena de expectativas…» —cerró la novela y se dispuso a apagar la lámpara de gas de rejilla de hierro empotrada en la pared.
En ese momento, ante los ojos de Fors apareció la niebla gris sin límites, la alta figura dentro del majestuoso palacio antiguo y un hombre que rezaba devotamente.
Al oír la voz, por poco salta, y su corazón se llenó de asombro y alegría:
¿Que la receta del «Prestidigitador» que he estado buscando durante años se ha encontrado así?
¿Que la receta del «Prestidigitador», por la que he ido a tantas reuniones de extraordinarios sin encontrar ni una pista, se ha encontrado así?
¡Y no ha pasado ni una semana desde que hice la petición!
¡Esto, esto es la Tarot… Desde luego, no es comparable a las reuniones de extraordinarios comunes! —Fors suspiró emocionada, contuvo la emoción y la alegría, y respondió con cautela:
—Señor «Loco», ¿esa receta es auténtica?
—Sí —dijo «El Loco» con voz plana, mirando desde su alto sillón.
Fors apretó el puño de repente, lo agitó ligeramente a la altura de la cintura y, casi sin dudarlo, dijo:
—¿Ese es el señor «Mundo»?
—Por favor, dígale que encontraré el objeto que necesita lo antes posible.
Cuando la niebla gris se disipó y todo terminó, Fors se quedó paralizada unos segundos, luego, sin poder contener la emoción, se levantó y empezó a pasear por la habitación.
Dominio del Sol, objetos especializados en purificación y exorcismo… Solo me he topado con ellos dos veces antes, pero ambas veces los compraron otros, y no sé si estarán dispuestos a revenderlos… Mmm, en la reunión convocada por el señor A, Xio invitó a un seguidor de «El Sol Eterno» para hacer un ritual de purificación y exorcismo; era al menos Secuencia 7, así que debe tener un objeto similar, o al menos pistas sobre ello… El problema es cuánto costará. Aunque el señor «Mundo» prometió cubrir la diferencia, puede que no tenga suficiente para el pago inicial… —Los pensamientos de Fors se centraron en su situación financiera.
Tenía 370 libras en efectivo, principalmente de la prima extra que el vizconde
Un objeto similar podía costar hasta 2000 libras, o tan solo quinientas o seiscientas, pero podía no ser del tipo que necesitaba el señor «Mundo»… ¿Qué hago si encuentro algo adecuado y no tengo suficiente dinero? Pedir un préstamo al banco o buscar un préstamo con intereses altos; si todo va bien, cuando el señor «Mundo» pague la diferencia, podré saldar la deuda fácilmente… Quizá pueda pedir prestado a la señorita Audrey por unos días; a ella nunca le importa el dinero y seguro que no cobrará intereses… —Fors ideó rápidamente un conjunto de soluciones.
En ese momento, Xio, que había aprovechado la noche para ir a un lugar apartado a practicar sus habilidades de combate, regresó al apartamento de dos habitaciones que alquilaban. Al ver la luz encendida en la habitación de Fors, llamó a la puerta y preguntó:
—¿Vas a trasnochar para escribir el principio de tu nuevo libro?
—Eh, Fors, pareces muy contenta. ¿La editorial te ha subido el sueldo?
—No, no, no. —Fors se quedó parada un momento, luego sonrió—. Acabo de recibir una noticia: un posible indicio sobre la receta de la poción del «Prestidigitador».
—¿De verdad? ¡Por fin lo tienes! —Xio no notó nada extraño en Fors.
Al ver que su amiga se alegraba por ella, Fors no pudo evitar suspirar para sus adentros:
Me he convertido en miembro de una organización secreta, y a partir de ahora tendré que soportar el destino de ocultar constantemente cosas y engañar a mis amigos…
¿Es este uno de los costes?
…………
El sábado por la mañana, Klein visitó de nuevo al inventor Repard en la calle Sache del distrito de St. George.
Como la patente de la bicicleta aún no se había concedido, solo pagó los 20 libras restantes y le advirtió que no se apresurara a negociar inversiones o colaboraciones hasta que obtuviera la patente.
Repard asintió de todo corazón; dos de sus inventos anteriores habían sido explotados de forma similar: antes de obtener la patente, los posibles inversores conocían el producto, lo apartaban, sobornaban a los empleados y conseguían la patente primero.
Al salir de casa de Repard, Klein llegó a la hora prevista a la casa algo lúgubre y oscura de Aisinger Stanton en el distrito de Hillston.
¡Hoy era el día en que se repartía la recompensa por el caso de asesinatos en serie!
Atravesando la sala de estar, entró en la sala de estar anterior y vio a los detectives más conocidos, Castlana y Stuart, y se sentó al lado de este último.
—Sherlock, ¿cuánto crees que recibiremos esta vez? No debería ser menos que por proteger a Atru. Claro, yo no hice mucho, así que mi parte será limitada. El emperador Roselle dijo: a cada cual según su esfuerzo. —Stuart apoyó el puño en la barbilla.
Klein supuso con interés:
—Como mucho, puede que varios cientos de libras; como poco, no menos de diez.
Y yo soy el que más recibe… si Aisinger Stanton es tan fiable como se describe a sí mismo… —añadió Klein para sus adentros.
En ese momento, Aisinger, con las sienes canosas y el rostro delgado y de rasgos marcados, vestido con una camisa blanca y un chaleco marrón, entró en la sala de estar donde ardía la chimenea. Sujeta su característica pipa, se sentó en su sillón favorito y sonrió:
—Damas y caballeros.
—Acabo de llegar del Departamento de Policía de
—Aunque no participamos en la persecución posterior, podemos quedarnos con la mitad de la recompensa.
—En otras palabras, ¡repartiremos 1,000 libras en efectivo!