Los números 2, 4 y 6 de la Calle Narciso eran casas adosadas con techos a cuatro aguas poligonales. Su aspecto general era gris azulado, y tres chimeneas se alzaban de manera prominente.
Aquí, por supuesto, no había césped, ni jardín, ni porche. La entrada daba directamente a la calle.
—Nuestras casas adosadas no tienen vestíbulo, se entra directamente a la sala de estar. Hay una ventana salediza que da a la Calle Narciso, la iluminación es bastante buena… —se presentó Scat, de la Compañía de Mejora de la Vivienda de Tingen, mientras abría la puerta con un llavero de llaves de cobre.
Lo que vieron Klein, Benson y Melissa fue un conjunto de sofás de tela bañados por la luz dorada del sol y un espacio amplio comparable a su anterior apartamento de dos habitaciones.
—Esta sala de estar también puede servir como salón. A su derecha está el comedor, y en la pared izquierda hay una gran chimenea para que se calienten en invierno. —Scat señaló con soltura.
Klein echó un vistazo, confirmando que era una tosca distribución de concepto abierto. El comedor y el salón no tenían ninguna separación, pero al estar lejos de la ventana salediza, se veían bastante sombríos.
Allí había una pequeña mesa rectangular de madera roja, rodeada por seis sillas acolchadas de madera dura con respaldo alto, y la chimenea en la pared izquierda era exactamente como las que Klein había visto en películas y series extranjeras.
—Detrás del comedor está la cocina, pero no proporcionamos ningún utensilio. Frente a la sala de estar hay un pequeño cuarto de invitados y un aseo… —Scat avanzó, detallando el resto de la distribución de la planta baja.
El aseo se dividía en dos habitaciones: la exterior era para lavarse, la interior para el inodoro, separadas por una puerta plegable. El cuarto de invitados, aunque decían que era muy pequeño, tenía el mismo tamaño que el cubículo donde vivía actualmente Melissa, lo que la dejó un poco atónita.
Después de ver la planta baja, Scat llevó a los tres hermanos a la escalera junto al aseo:
—Abajo hay un sótano de almacenamiento. El aire es muy pesado. Recuerden ventilarlo antes de entrar.
Benson asintió impasible y siguió a Scat por las escaleras hasta el segundo piso.
—A mi izquierda hay un aseo y dos dormitorios en el mismo lado. A mi derecha, la misma distribución, solo que el aseo está cerca del pequeño balcón. —Mientras hablaba, Scat abrió la puerta del aseo y se hizo a un lado para que Klein, Benson y Melissa pudieran verlo sin obstáculos.
Este aseo tenía bañera a diferencia del de abajo, y también había una puerta plegable junto al inodoro. Aunque tenía algo de polvo, no había otras zonas sucias: no olía mal ni era estrecho.
Melissa se quedó mirando fijamente, y solo cuando Scat se dirigió al dormitorio contiguo apartó la mirada y lo siguió lentamente.
Tras unos pasos, volvió a mirar hacia atrás.
Klein, que había visto mundo, también estaba bastante contento y lleno de expectativas, porque incluso cuando el casero obligaba a todos a limpiar con frecuencia, el aseo público seguía sin estar lo suficientemente limpio y a menudo daban ganas de vomitar, y más aún cuando había prisa y te encontrabas con una cola.
Los otros aseos eran iguales. De los cuatro dormitorios, solo uno era un poco más grande y tenía una estantería; los demás tenían una superficie similar, con cama, mesa y armario.
—El balcón es muy pequeño, no se puede tender demasiada ropa a la vez. —Scat señaló un lugar separado por una puerta con cerradura al final del pasillo. — También tiene desagüe completo, tuberías de gas y un contador. Es muy adecuado para que vivan caballeros y señoritas como ustedes. El alquiler es de solo 13 sueldos a la semana y 5 peniques por el uso de los muebles. Además, necesitan un depósito de cuatro semanas.
Antes de que Benson pudiera hablar, Klein miró a su alrededor con curiosidad y preguntó:
—Si quisiéramos comprarla, ¿cuántas libras costaría aproximadamente esta casa?
Como transmigrante de una gran nación de foodies, el deseo de comprar una casa y establecerse siempre habitó en su corazón.
Al oír esto, Benson y Melissa se sobresaltaron y miraron a Klein como si fuera un monstruo. Scat, sin embargo, respondió con firmeza:
—¿Comprar? No, no vendemos propiedades, solo las alquilamos.
—Solo quería saberlo, ¿entiende? Solo saberlo. —se excusó Klein, algo avergonzado.
Scat dudó unos segundos y dijo:
—El mes pasado, el propietario del número 11 de la Calle Narciso vendió una casa similar. En modalidad de arrendamiento por años, 300 libras por 15 años. Es mucho más barato que alquilar directamente, pero no todo el mundo puede disponer de esa cantidad de dinero de golpe. Para una compra completa, el propietario pedía 850 libras.
¿850 libras? Klein rápidamente comenzó a hacer cálculos en su cabeza: *Mi salario semanal es de 3 libras. El de Benson es de 1 libra 10 sueldos... El alquiler es de 13 sueldos. Además de comer bien todos los días, gastaría casi 2 libras a la semana. Más los gastos de ropa, transporte, socialización, etc., etc... Como máximo, puedo ahorrar una docena de sueldos a la semana. Un año... unas 35 libras al año. 850 libras llevarían más de veinte años... Incluso si son solo las 300 libras del arrendamiento, tomaría al menos ocho o nueve años... Y esto sin considerar casarse, separarse de la familia, tener hijos, viajar...*
En este mundo donde no había préstamos hipotecarios personales, la mayoría de la gente probablemente solo podía optar por alquilar.
Comprendiéndolo, dio un paso atrás y miró a su hermano Benson, indicándole que negociara el precio del alquiler.
En cuanto a los deseos de Melissa, bastaba con ver sus ojos brillantes.
En ese instante, Klein tuvo la ilusión de «cierra la puerta, suelta a Benson».
Benson golpeó su bastón sin incrustaciones de plata, miró a su alrededor y dijo:
—Deberíamos ver otras casas. La iluminación del comedor aquí es muy mala y el balcón es muy pequeño. Miren, solo ese dormitorio tiene chimenea, y los muebles son demasiado viejos. Si nos mudamos, tendríamos que cambiar más de la mitad…
Enumeró un montón de defectos a un ritmo constante y, en diez minutos, logró «convencer» a Scat para que redujera el alquiler a 12 sueldos, la tarifa de los muebles a 3 peniques y redondeara el depósito a 2 libras.
Sin perder más tiempo, los tres hermanos regresaron con Scat a la Compañía de Mejora de la Vivienda de Tingen, firmaron un contrato por duplicado y fueron a la Notaría de Tingen para que un notario lo certificara.
Tras pagar el depósito y el alquiler de la primera semana, a Klein y Benson les quedaban 9 libras, 2 sueldos y 8 peniques.
De pie frente a la entrada del número 2 de la Calle Narciso, cada uno sostenía un llavero de llaves de cobre y, por un momento, no podían apartar la vista, revolviéndose varias emociones en su interior.
—Siento que ha sido como un sueño… —después de un rato, Melissa levantó la cabeza, mirando el futuro «hogar de los Moretti», y dijo con voz baja y etérea.
Benson soltó un suspiro y sonrió:
—Entonces no despiertes.
Klein no estaba tan conmovido como ellos. Asintió y dijo:
—Tenemos que cambiar las cerraduras de la puerta principal y de la puerta del balcón lo antes posible.
—Eso no es urgente. La Compañía de Mejora de la Vivienda de Tingen tiene una reputación excelente. Lo que queda es el costo de tu traje formal. Pero antes de eso, tenemos que ir a casa del señor Franky. —Benson señaló en dirección a su apartamento.
…………
Sobreviviendo a base de pan de centeno en casa, los tres hermanos se dirigieron nuevamente al apartamento adosado en la Calle Cruz de Hierro y llamaron a la puerta del casero.