¡Ding! ¡Ding!
Klein montó la bicicleta que Repade acababa de terminar y dio unas cuantas vueltas por el césped detrás de su casa.
—No está mal, es exactamente como lo imaginaba. Sin embargo, no es necesario tener una campanilla separada. Al ciclista le cuesta soltar una mano para hacerla sonar. Podrías combinar el timbre con el manillar. Es más cómodo, más simple y se ajusta a la evolución natural de las cosas —Klein apretó los frenos con la mano derecha, haciendo que la bicicleta redujera la velocidad lentamente hasta detenerse.
Al mismo tiempo, devolvió a su lugar la campanilla que sostenía con la izquierda.
Repade reflexionó unos segundos y dijo: —Sí, es verdad, debería ser así. Simplemente imité las campanillas de los carruajes, olvidando que este es un medio de transporte completamente nuevo.
Al decir esto, miró a Klein, que había desmontado con agilidad y había puesto el caballete, con una ligera perplejidad: —Tengo la impresión de que ya has montado en un vehículo similar, y que lo haces muy bien… Estoy seguro de que el resto de bicicletas del mercado tienen grandes defectos y son muy diferentes a la mía.
¿Has oído hablar de las bicicletas compartidas?… Como «Payaso», en realidad debería montar en un monociclo… Klein refunfuñó para sus adentros un par de veces, y luego sonrió ligeramente: —No tiene nada que ver con la experiencia. El equilibrio excepcional y la capacidad atlética son la clave.
Rápidamente cambió de tema: —Pero, por lo que dices, el costo es bastante alto. Contradice un poco el posicionamiento de nuestro producto. Debes idear un plan para reducir el coste lo antes posible. Ya sabes, los nobles, los magnates y las personas de alto estatus social nunca elegirán montar en bicicleta ellos mismos; es indigno. Lo mismo ocurre con la clase media, aquellos que ganan más de 300 libras al año.
—Nuestro objetivo son los oficinistas menores, los carteros, la llamada aristocracia obrera, las clases que ganan entre 70 y 300 libras al año.
—Esto es solo un «prototipo», hmm, una palabra inventada por el emperador Roselle. Es natural que el costo sea alto. Si la producción en fábrica va bien, creo que se puede reducir a menos de 6 libras sin problema. Si podemos encontrar un material barato que sustituya al caucho natural, mejor aún. Esa es la parte más cara —respondió Repade, que ya lo había pensado.
Lástima que este mundo aún no haya descubierto el petróleo… O quizás ni siquiera exista… ¿Podrá el alquitrán de hulla destilado sustituirlo en este aspecto? No tengo ni idea. No estudié esto, ni soy un Erudito… Klein pensó un momento y dijo: —Si el coste puede controlarse por debajo de las 4 libras, nos haremos ricos. En cuanto al material barato para sustituir al caucho, puedes hojear los manuscritos del emperador Roselle. Quizás dejó registrada alguna idea.
Repade emitió un leve «Mm», y de repente dijo: —Hablando de esto, justo recordé que la semana que viene hay una exposición en homenaje al emperador Roselle. ¡En el Museo Nacional! Organizada por la Iglesia del Vapor y la Maquinaria. Dicen que estarán los manuscritos originales de sus inventos y varias reliquias.
¿Manuscritos originales de inventos y varias reliquias? El corazón de Klein dio un vuelco. Preguntó de inmediato: —¿En qué horario exactamente? Estoy muy interesado.
—De martes a viernes de la próxima semana, de nueve de la mañana a seis de la tarde. Aunque el emperador Roselle fue una vez enemigo del reino, el encanto de su vida legendaria no disminuye por ello.
—Sacaré tiempo para visitar esta exposición. —Klein sacó su abultada cartera y extrajo dos billetes de 10 libras y dos de 5 libras. —Esta es la segunda entrega. Úsala para investigar cómo reducir costes y para presentar la solicitud más completa en la Oficina de Patentes. Si no conoces a ningún abogado de confianza, puedo presentarte a uno. Las últimas 20 libras te las daré la semana que viene, para que encuentres nuevos inversores y completes la producción en fábrica del producto. Por supuesto, yo también ayudaré a contactar con las partes interesadas.
Nunca había pensado en acaparar los beneficios de la bicicleta. Primero, no tenía dinero para la producción a gran escala. Segundo, sentía que no tenía suficientes contactos en fabricación, promoción y ventas. Hacerlo él mismo o contratar a otros le llevaría tiempo y esfuerzo, sin garantía de éxito, e incluso podría suponer pérdidas. Siendo así, era mejor atraer a nuevos inversores con recursos y canales similares. Dejar que los profesionales hicieran su trabajo.
Además, y esto era más importante, hacerlo le daría la oportunidad de hacer efectivas algunas acciones por adelantado, acumulando efectivo para los recursos que necesitaría para su posterior ascenso a Sinrostro. Para no perderse algo por falta de dinero.
Y nunca pensé en convertirme en un magnate de la bicicleta. Mi identidad es sensible. Antes de convertirme en Sinrostro, debo mantenerme alejado de lo que pueda convertirme en el centro de atención social… Voy a interpretar el papel de un «Mago», no el de un «Comerciante» ni el de un «Dueño de fábrica». —suspiró Klein para sus adentros.
—Conozco a varios abogados —murmuró Repade mientras aceptaba la segunda entrega de la inversión. —¿Por qué no pedimos un préstamo al banco? Una vez que tengamos la patente, estoy seguro de que algún banco nos prestará dinero, por ejemplo, el Banco de
—No solo estamos atrayendo inversión, sino también canales, relaciones y capacidades, ¿entiendes? —explicó Klein con una sonrisa, mientras se ponía el sombrero. —Cuando solicites la patente, envíame una carta. Ya sabes mi dirección.
………… Sobre el mar de Sonia, se alzaba una isla con un volcán inactivo.
Barcos con mástiles y velas atracaban uno tras otro, abarrotando el muelle, que no era tan pequeño.
Canciones, gritos, risas, maldiciones y vítores de los piratas eran incesantes, convirtiendo el lugar en lo que parecía un carnaval de libertinaje.
«El Ahorcado»,
—Además de los cuatro Reyes y los siete Almirantes, ningún otro pirata recibió la noticia de esta reunión hasta hace una semana. La mayoría simplemente no podría haber llegado a tiempo. También es una precaución contra los ataques de las armadas y las grandes iglesias. —La atención de Alger estaba dispersa mientras veía a los piratas sacar barriles de cerveza.
Sabía que Loen ya poseía sus acorazados revolucionarios, pero no le preocupaba encontrarlos allí. Solo habían pasado cuatro meses. La flota invencible de la propaganda necesitaba más acorazados, requería coordinación con diferentes tipos de barcos y necesitaba entrenar oficiales, marineros y artilleros. Pasaría al menos un año antes de que pudiera formar una fuerza de combate real.
Justo cuando los pensamientos de Alger divagaban, los piratas en los barcos y en el muelle soltaron de repente gritos de sorpresa. Unos corrieron hacia el interior de la isla, otros se apresuraron a levar anclas y alejarse del muelle, como huyendo de demonios y plagas.
En solo unos minutos, la bulliciosa escena anterior quedó reducida a desorden y silencio.
Alger volvió la mirada hacia el mar y vio un barco pintado completamente de negro. En su mástil ondeaba una enorme bandera blanca con una calavera.