En el momento en que sus miradas se cruzaron,
¡Clang!
Una carta del tarot con la imagen de un ángel y una trompeta voló como un cuchillo arrojadizo, incrustándose afiladamente en la pared de la alcantarilla, exactamente a la altura donde había estado el cuello de Lanevus un instante antes.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Lanevus rodó, saltó de lado o se lanzó hacia adelante con una agilidad asombrosa, esquivando tres cartas consecutivas. Las cartas chocaron contra la pared, las losas de piedra y el cemento con un sonido metálico.
Al mismo tiempo, vio por el rabillo del ojo que el hombre con la máscara de payaso lo seguía de cerca, sin ser más lento que él. Sostenía una baraja gruesa en una mano y repartía las cartas con destreza con la otra.
El sol en la carta, que había desarrollado rasgos faciales, apareció ante sus ojos. Lanevus se impulsó con la mano izquierda contra la pared, saltó al aire y cambió bruscamente de dirección. En ese momento, escuchó un silbido, ¡y un fuerte dolor le atravesó el tobillo!
— ¿Repartió dos cartas? ¿Una se retrasó ligeramente y apuntó exactamente a la dirección en la que esquivé? ¿Puede predecir mis movimientos? — El corazón de Lanevus se encogió. Tan pronto como aterrizó, volvió a rodar, soportando el dolor.
¡Clang!
En el lugar que acababa de ocupar, se había incrustado otra carta del tarot, temblando violentamente.
Solo entonces Lanevus notó la carta profundamente incrustada en su tobillo derecho, "La Estrella", cuyas imágenes de una estrella, el Aguador y agua bendita ya estaban teñidas de un rojo brillante.
Silbido. Silbido. Silbido.
Lanevus no tuvo tiempo ni siquiera de considerar tratar sus heridas. Una a una, las cartas del tarot se convirtieron en afilados cuchillos arrojadizos, disparándose a diferentes partes de su cuerpo.
Pronto, las heridas, los efectos persistentes del vacío en su pecho y abdomen, y el encuentro casi divino anterior comenzaron a ralentizarlo, a pesar de ser un "Ladrón" de Secuencia 9, famoso por su velocidad y agilidad.
¡Slap! Desvió una carta, pero una profunda herida le cortó la muñeca, una herida que sangraba continuamente.
¡Los Vigilantes Nocturnos y el personal militar llegarían pronto! ¡No podía retrasarse más! En ese momento, la mente de Lanevus estaba inusualmente clara.
De repente, se detuvo en seco, sin esquivar más. Dejó que una carta que representaba al "Diablo" golpeara su cuello con precisión.
En un instante, las cartas incrustadas en su cuerpo fueron repelidas. Las horribles heridas en su cuello, pecho derecho, muñeca y tobillo se retorcieron con carne, brotando una masa de granulación repugnante.
La piel de Lanevus se cubrió inmediatamente de densos bultos. Brillaban con un color metálico, pareciendo formar un traje de armadura de cuerpo completo.
¡Clang! Una carta de tarot lanzada directamente fue desviada por los densos bultos.
Lanevus, con sus ojos teñidos de rojo sangre, miró al Payaso que había detenido sus acciones y guardado sus cartas, y dijo con media sonrisa y media mueca:
— De todas formas, después de que un dios te haya dado semejante paliza, siempre hay algo que ganar.
Antes de que las palabras salieran de su boca, se impulsó con el pie izquierdo, saltó sobre el flujo de agua sucia y se lanzó sobre su oponente.
Klein, usando la máscara de "Payaso", se movió a un lado como si lo hubiera anticipado, sacó su mano izquierda del bolsillo, la cerró en un puño y la disparó como una bala de cañón hacia la sien de Lanevus.
¡Boom!
Lanevus se giró, movió el codo y levantó el antebrazo para contrarrestar el puñetazo del oponente. La violenta fuerza llegó como una inundación. Klein perdió el equilibrio y tambaleó.
¡Slap! ¡Slap! ¡Slap!
Una explosión nítida tras otra estalló en el oído de Klein. Golpes, más rápidos y más fuertes, parpadearon ante sus ojos.
Pareció olvidarse de mantener el equilibrio, dejando que el tambaleo se convirtiera en un salto hacia un lado, y luego, apoyándose en el codo izquierdo, cambió de dirección y rodó.
¡Slap slap slap! ¡Boom boom boom!
Lanevus golpeaba y pateaba, rápido y feroz. Klein estuvo a punto de ser alcanzado varias veces, pero siempre lograba esquivar gracias a su exagerado sentido del equilibrio y sus movimientos antinaturales. Un momento estaba en la pared, al siguiente en el suelo, como si estuviera realizando un acto de circo.
Permanecía muy tranquilo, sin ninguna impaciencia, como si estuviera decidido a alargar la lucha hasta que llegaran los Vigilantes Nocturnos y los militares.
Pero cada vez que Lanevus mostraba signos de querer huir, Klein se aferraba a él, sin darle la más mínima oportunidad.
¡Slap! Un golpe de Lanevus obligó a Klein a rebotar en la pared como un trapecista volador. Lanevus, sin dudarlo, se giró y huyó por otro pasaje.
Klein tocó el suelo con las puntas de los pies, su cuerpo a punto de dispararse como una bala de cañón directo a la espalda de Lanevus. En ese momento, una escena apareció de repente en su mente: "Lanevus, como si no tuviera huesos, giró su torso a la fuerza y lo golpeó". ¡Era la intuición del 'Payaso', una premonición!
Sin un momento de vacilación, Klein redujo deliberadamente la fuerza de su embestida. Con un chasquido, se lanzó hacia adelante, pero mucho más débil de lo planeado.
¡Crack! Con un chirrido espeluznante, Lanevus giró su torso hacia atrás sin mover las piernas, la cara mirando directamente hacia atrás mientras los dedos de los pies apuntaban hacia adelante.
En medio de esta horripilante escena, Lanevus lanzó un puñetazo hacia adelante, apuntando a la cabeza de Klein, con tanta fuerza que el aire emitió un rugido explosivo.
¡Boom! Su puño golpeó el aire vacío, aún a veinte o treinta centímetros de la cara de Klein. La fuerza del golpe alborotó el cabello de Klein. Pero en lugar de aprovechar esta oportunidad para atacar, Klein entonó profundamente y con voz ronca una palabra en el antiguo hermes:
— ¡Carmesí!