En el Distrito de Cherwood, 19 Hope Street.
Está cerca del río Tussock que atraviesa
¿El mejor burdel legal de los distritos de Cherwood y el Puente de Backlund? ¿Eso significa que hay mejores en estos distritos, pero ilegales? Klein murmuró para sus adentros, notando que en la entrada del edificio había una rosa dorada incrustada, sin ningún cartel propiamente dicho.
—Imagino que estas no se consideran prostitutas callejeras, ¿verdad? —respondió de pasada.
—Por supuesto, son de una categoría superior. —Mike, familiarizado con el lugar, llevó a Klein hasta la entrada del edificio y empujó la puerta para entrar.
Tan pronto como entró, Klein olió una mezcla de fragancias ligeramente acre y escuchó una melodía suave pero ambigua.
Instintivamente, echó un vistazo a su alrededor y vio guardias de seguridad con chaquetas negras y chisteras de medio cuerpo a ambos lados de la entrada y en cada rincón del vestíbulo. Como era un establecimiento legal, estos estaban claramente allí para lidiar con borrachos y matones.
El vestíbulo dorado estaba rodeado de varios sofás y sillas, e incluso un piano, con un espacio de baile en el centro.
En ese momento, varias señoras con cabello dorado, castaño, amarillo claro o negro, con vestidos complejos, simples o llamativos, estaban sentadas en diferentes lugares. Algunas eran maduras y encantadoras, otras tímidas e inocentes, otras juveniles y atractivas, otras bastante hermosas.
Estas señoras, o bien apoyaban la mejilla en la mano disfrutando de la melodía, o bien reían y charlaban entre ellas, o leían periódicos y revistas en silencio, o acompañaban a los hombres bailando.
Como eran apenas las tres y media de la tarde, no había muchos clientes, solo unos pocos. A simple vista, el lugar se parecía más a un baile formal que al interior de un burdel.
—Si vienes después de las ocho de la noche, puedes ver algunos espectáculos interesantes. Je, si te gusta alguna señora, ve e invítala a bailar. Pregunta su precio mientras suena la hermosa melodía. Si ambos llegan a un acuerdo, pueden subir a una habitación del segundo o tercer piso para pasar un rato maravilloso. Oye, si estás dispuesto a gastar dinero, puedes quedarte a dormir aquí toda la noche. —Mike movió la cabeza hacia un lado y de repente perdió su compostura y caballerosidad anteriores, volviéndose un poco frívolo.
Sonriendo, entró al vestíbulo y se acercó a una chica joven e inexperta, de quince o dieciséis años como máximo.
¿Esto, esto es mostrar su verdadera naturaleza o es una actuación profesional? Klein lo observó con los ojos muy abiertos y, sin pensarlo, siguió a Mike Joseph.
—La víctima, Hiber, solo tiene dieciséis años. En teoría, las chicas de su edad tienen más probabilidades de ser sus amigas y saber más. —En ese momento, Mike bajó la voz para explicar.
Luego arqueó una ceja, un poco rala, y volvió a su tono normal: —¿Cuál de las señoras te gusta?
—Solo soy tu guardaespaldas. —respondió Klein siguiendo la lógica normal.
Mike asintió casi imperceptiblemente, y de repente sonrió: —Cuando hago ese tipo de cosas, no estoy acostumbrado a tener público.
—Esperaré afuera. —Klein entendió lo que quería decir Mike y adoptó una actitud seria y profesional.
Mike no dijo más y se dirigió a la chica inexperta. Se inclinó y extendió la mano para invitarla a bailar.
Convertirse en prostituta a esta edad... Backlund es a la vez tan brillante y tan sórdido... Oye, hay un caballero de mediana edad con muy buena presencia que viene aquí, sus sienes ya están canosas... Klein bajó las manos, se puso firme y observó a Mike y a la chica inexperta bailar lentamente en el centro.
Unos minutos después, Mike regresó y le dijo a Klein con un poco de pesar: —Demasiado caro.
Cuando se acercaron, añadió en voz baja: —Esa chica conoce a Hiber, pero la dueña de aquí, la señora López, les prohíbe hablar de eso con los demás o recibirán un castigo severo. Dios, cuando mencionó el castigo, la pobre chica incluso tembló instintivamente. Puedo imaginar lo horrible que debe ser.
Klein suspiró con simpatía pero sin poder hacer nada, y preguntó en voz baja: —Entonces, ¿qué piensas hacer?
—No quiero traer desgracias a esas chicas. Pienso ir directamente a hablar con la señora López. —Mike le dio una palmada en el hombro a Klein—. ¡Protégeme!
Klein se giró y le advirtió seriamente: —Si te encuentras en peligro, tienes que seguir mis instrucciones. —¿Entendido? ¡Haz lo que te digo!
—Está bien, está bien. —Mike levantó las manos a la altura de los hombros y asintió repetidamente.
Mientras hablaba, se dirigió hacia un sillón individual en la esquina, donde estaba sentada una señora de rostro seductor, vestido llamativo y maquillaje recargado.
—Si no quieres rendirte después de bailar y perder la cara delante de las chicas, te sugiero que hables primero con la señora López para averiguar el precio de las diferentes chicas. —Mike alzó la voz.
La señora, al oír la conversación, giró la cabeza para mirarlos y se levantó lentamente, esbozando una sonrisa: —Buenas tardes, caballeros. Yo soy López. ¿Hay alguna chica que les guste?
—Sí. —Mike la miró de arriba abajo de repente y soltó una risita—. Usted me gusta mucho a mí.
Yo también te aprecio mucho... Actuar como si estuvieras en tu casa en un lugar como este... A Klein se le torció ligeramente la comisura de los labios.
La expresión de López se quedó en blanco por un segundo, y luego sonrió con falsedad: —Lo siento, hoy no me siento bien. Debería saber que las mujeres tenemos días incómodos cada mes.
Al ver que no podía engañar a López para que fuera a una habitación a hablar, Mike guardó silencio unos segundos y de repente se puso serio: —Señora López, soy periodista y me gustaría preguntarle sobre el caso de Hiber. Esta es mi identificación.
El rostro de López se ensombreció al instante y respondió con impaciencia: —Ya les dije todo lo que sé a la policía. ¡Debería ir a preguntarles a ellos! —Hiber era una huérfana callejera que yo acogí. Esa noche, aceptó la invitación de un cliente y se fue a su casa a pasar la noche. Murió en el camino de regreso por la mañana. —Bueno, ¡vayase ya! O inviten a bailar a alguna señora.
Mientras hablaba, López hizo un gesto con la mano para que los dos matones que estaban cerca se acercaran.