En las afueras de Queen's Borough, dentro de un vasto hipódromo sin espectadores.
Lucía pantalones blancos y botas negras hasta la rodilla, una blusa femenina sencilla con una chaqueta de montar negra ajustada a juego, y un casco protector del mismo color. Todo ello le daba un aspecto excepcionalmente gallardo, con una belleza diferente a la habitual. Su perro dorado
Xio, disfrazada de sirviente del vizconde Gleinert, miró con envidia las piernas largas y rectas de Audrey y, sin darse cuenta, se puso de puntillas.
— La equitación pura no tiene sentido — dijo Gleinert, mirando a Audrey con un tono medio emocionado medio bromista — ; solo cuando se combina con la caza adquiere vitalidad. Por supuesto, me refiero a la equitación masculina. Una bella dama a caballo es un paisaje haga lo que haga.
Audrey respondió con una sonrisa ligera:
— La próxima cacería aún está a varios meses.
De junio a Año Nuevo, los nobles del Reino de Loën tradicionalmente venían a
Después del Año Nuevo, los nobles terratenientes regresaban gradualmente a sus feudos, a sus propias mansiones y castillos, haciendas rurales, grandes plantaciones, pasando tiempos tranquilos y agradables. En esos tiempos, el juego más popular era la caza.
Los nobles invitaban a huéspedes de estatus equivalente para disfrutar juntos de la alegría de montar a caballo y perseguir presas. Mientras su situación financiera lo permitiera, nunca escatimaban en comprar perros de caza.
El más famoso de estos perros de caza era el sabueso zorrero.
— Ya echo de menos esa vida — el vizconde Gleinert se puso los guantes, retrocediendo un paso para facilitar que Audrey hablara con Xio y Fors — . Backlund es un lugar que se siente restrictivo, su aire es indescriptiblemente terrible. Por supuesto, su prosperidad y lujo todavía me atraen.
— Querida señorita Audrey, ¿para qué nos ha llamado esta vez? — Xio retiró la mirada y tomó la iniciativa de preguntar.
Últimamente, sus grandes ingresos provenían de Audrey. Ella era honesta, digna de confianza, generosa y una rara buena empleadora.
Me parece que vuelvo a oler el olor de los billetes... Espero que no sea una tarea demasiado difícil... La señorita Audrey es perfecta en todo, excepto por un defecto: cada tarea es inesperada y muy peligrosa... Xio pensaba con anticipación y ansiedad, volviendo involuntariamente la cabeza para mirar a Fors, disfrazada de doncella, y descubrió que su compañera la miraba a su vez.
Y las expresiones reflejadas en sus ojos eran tan similares.
Audrey sostenía sus guantes, sonriendo con moderación y elegancia:
— Esta vez es un encargo sencillo.
Mientras hablaba, indicó con la mirada a Xio y Fors que abrieran el pequeño bolso de cuero de Susie.
Xio, conocida por su fuerte iniciativa, se adelantó de inmediato, se inclinó y extendió la mano.
En este breve proceso, originalmente quería acariciar la cabeza de Susie para mostrar buena voluntad, pero justo cuando su mano derecha se extendió, Susie ya había girado la cabeza, medio girado el cuerpo y colocado el pequeño bolso de cuero frente a ella.
Normalmente soy popular entre los animales... por ejemplo, los mosquitos... Xio mantuvo su expresión sin cambios, tiró de la cremallera y sacó un montón de papeles del bolso de cuero.
Se enderezó, los desplegó y vio que representaban a un joven de aspecto común, pero su cabello peinado hacia atrás, sus gafas redondas y sus ojos marrones con una sonrisa burlona le resultaban muy familiares.
¡Seguro que lo he visto en algún lado! Xio bajó la mirada y vio la descripción textual correspondiente:
"Nombre anterior, Lanarvus, estafador buscado."
¡Ya sé dónde lo vi! Xio se dio cuenta de repente, casi haciendo el gesto indecoroso de darse una palmada en la frente.
Antes de conocer a Audrey, una de sus principales fuentes de ingresos era hojear periódicos, estudiar avisos de búsqueda y usar sus contactos en el East Borough y en muchas bandas para encontrar criminales valiosos.
Pensé en buscar a este Lanarvus; su recompensa es de 100 libras, ¡y se fugó con más de 10.000 libras en efectivo! Pero después estuve ocupada con el encargo de la señorita Audrey y lo olvidé... Xio intercambió una mirada con Fors y preguntó francamente:
— ¿Cuál es el monto del encargo?
¿El monto del encargo? Audrey se quedó atónita un momento.
Se había olvidado por completo de pagar una recompensa, porque en su opinión, esto era una evaluación del señor «Tonto».
¿Acaso una evaluación implica pagar a la otra parte?
— Eh... ¿100 libras? — Audrey dio una cifra con cautela.
— ¡Trato! — respondieron Xio y Fors al mismo tiempo.
Si pudieran atrapar a Lanarvus, no solo obtendrían 100 libras de la señorita Audrey, sino también la misma cantidad de recompensa... ¡Realmente una buena tarea! Xio, con los ojos brillantes, preguntó casualmente:
— ¿Por qué busca a este estafador? ¿La engañó para que le diera dinero?
Ni siquiera sé quién es... Realmente es un encargo sencillo, arreglado por 100 libras... No hay necesidad de contárselo al señor «Tonto»... Solo 100 libras... Audrey mantuvo una sonrisa educada, ignoró la pregunta de Xio y en su lugar mencionó:
— Recibí noticias de que está en Backlund.
— Ah, sí, aquí hay una docena de retratos, diferentes. Consideré que Lanarvus sin duda se disfrazaría, así que hice dibujos de él sin gafas, con barba, con un peinado cambiado... um... dibujos conjeturales.
¡También soy muy buena dibujando a lápiz y al óleo! Audrey levantó ligeramente la barbilla.