Distrito de la Reina, en la lujosa mansión del Conde Hall.
Audrey, con una servilleta blanca sobre el regazo, observaba a la doncella de comedor cortarle el tocino, colocar los huevos fritos vuelta y vuelta, untar mermelada en el pan esponjoso y añadir salsa a las setas asadas.
En los verdaderos hogares aristocráticos, las criadas se dividían en muchos tipos: además de las doncellas personales, había criadas de diferentes dormitorios, criadas de la biblioteca, criadas de la sala de estar, criadas de habitaciones de invitados, criadas de vestuario, criadas de zapatos, criadas de joyas, criadas de comedor, criadas de lavandería, criadas de cocina, insistiendo en una estricta correspondencia, una criada para cada tarea.
Aunque esto desperdiciaba mucha mano de obra, para los nobles la dignidad lo era todo, y no rebajaban esos requisitos a menos que estuvieran agobiados por las deudas.
Audrey bebió un sorbo del té de color marrón rojizo, dejando que el ligero aroma a malta y rosas resonara en su boca.
En ese momento, escuchó a su padre, miembro de la Cámara Alta del Reino y gran banquero, el Conde Hall, refunfuñar mientras miraba el periódico en su mano:
—La
—¿La Aurora Order? —Audrey parpadeó y preguntó con curiosidad—. ¿Han hecho algo?
—Oh, cariño, no querrás saberlo. Asesinaron al embajador de Intis, Bécquer. Eso no les trae ningún beneficio. —El Conde Hall negó con la cabeza mientras hojeaba el periódico.
El hermano mayor de Audrey, el primogénito del Conde,
—Quizás quieran dañar las relaciones entre el Reino e Intis, y hacer que la guerra se extienda de las colonias al Continente Norte.
—No, si fuera así, no habrían dejado tantas pruebas evidentes. Además, el Reino tiene demasiadas políticas nuevas a punto de implementarse y necesita un período de estabilidad. No iniciaremos una guerra a la ligera. El hecho de que lo ocurrido anoche apareciera en los periódicos esta mañana, con detalles y asesinos específicos, es suficiente para mostrar los pensamientos de Su Majestad el Rey y sus ministros. —El Conde Hall instruyó a sus hijos.
Audrey escuchó atónita la discusión de su padre y su hermano, y tardó un momento en reaccionar:
¿Becklang fue asesinado?
¿El Sr. A lo logró?
¿Él es realmente de la Aurora Order?
¿Él se expuso deliberadamente como miembro de la Aurora Order para demostrar que lo había hecho él y que no engañó al cliente con el pago final?
¿Fue demasiado rápido y eficiente? ¡Ayer por la tarde pagué el primer plazo y esta mañana ya oigo el resultado, un buen resultado!
La sorpresa de Audrey dio paso a una alegría incontenible, y a la alegría le siguió un miedo instintivo.
La tarea encomendada por el bendito del Sr. «The Fool» se completó de manera tan fácil y simple, sin duda algo digno de alegría, pero el poder y la capacidad de acción que demostraron el Sr. A y la Aurora Order detrás de él hicieron que Audrey sintiera miedo instintivamente.
Mmm, menos mal que ayer ya me comuniqué con Glether y llegué a un acuerdo de préstamo. Como vizconde, debería haberlo recaudado sin llamar la atención... Estos días pagaré el saldo restante al Sr. A, a través de Xio y Fors, no puedo aparecer yo misma... Tampoco puedo asistir a las reuniones del Sr. A durante uno o dos meses. Menos mal que tengo otros círculos... Audrey mordió delicadamente el pan blando con mermelada.
Cuando el desayuno llegaba a su fin, un pequeño pastel con crema, cerezas y fresas fue colocado en su plato. Calmada, sintió un repentino orgullo.
El Sr. «The Hanged Man» también quería participar en esta tarea, pero probablemente ahora acaba de completar la comisión inicial... La cosa ya terminó. ¿Quién le manda estar en el mar?~ Audrey, de buen humor, con los ojos y las cejas llenos de alegría, degustó el postre.
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Distrito de Hillston, Xio y Fors miraban el periódico frente a ellas, sin moverse por un largo rato.
—...¿Esto lo hizo el Sr. A? —Xio miró a su amiga, conmocionada y desconcertada.
Fors giró la pulsera con piedras engastadas en su muñeca y negó con la misma perplejidad:
—Quizás.
—Conozco a la Aurora Order, pero no sé si el Sr. A es miembro.
—Debería serlo. Después de todo, solo le dimos 2000 libras ayer. No debería haber nadie más que quisiera asesinar al embajador Becklang... —dijo Xio con incertidumbre.
Fors se quedó en silencio por unos segundos, y de repente suspiró:
—No importa si lo hizo el Sr. A o no, tenemos que darle las 8000 libras restantes. Por ahora, nadie puede demostrar que no lo hizo él. ¡Si todavía queremos seguir en este círculo, no podemos no pagar!
—De todas formas, no es mi dinero... ¡Y además tenemos 500 libras de honorarios! —dijo Xio, animándose de repente mientras hablaba.
—El problema es que siento que será muy peligroso volver a buscar al Sr. A... —reflexionó Fors—. Cuando entregue el pago restante, iré yo sola. Será mejor para las dos.
—Pero... —Xio instintivamente se sintió un poco preocupada.
—Si vienes, afectarás mi escape. —Fors agitó la pulsera en su muñeca y dijo con un tono de desdén.
—Está bien. —Xio se pasó la mano por su corto y áspero cabello rubio y respondió resignada.
Justo cuando las dos estaban nerviosas por esto, llegó un nuevo mensaje del Sr. A a través de un canal de contacto secreto, diciéndoles que no necesitaban buscarlo, que solo tenían que depositar el resto del pago en varias cuentas anónimas en diferentes bancos.
Uf... Xio y Fors suspiraron aliviadas al mismo tiempo.
Y en un sótano espacioso como un templo, el Sr. A, vestido con una túnica negra con capucha, se arrodilló en la oscuridad, murmurando algo devotamente.
Frente a él había una estatua de casi 3 metros de altura, un hombre colgado boca abajo con cadenas atadas a las piernas que se extendían hacia arriba.
Esta figura colgante tenía un único ojo vertical característico de un gigante, con los brazos extendidos horizontalmente en forma de cruz.