¡Buuu!
El silbido de la máquina de vapor resonó en cada rincón del andén. La enorme locomotora, una bestia que arrastraba más de veinte vagones, se detuvo lentamente.
Klein, vestido con frac y un sombrero de copa de altura media, pisó el suelo de
La ciudad estaba dividida en diagonal por el río Tussock, que fluía hacia el estuario del sureste, conectada por el Puente de Backlund y transbordadores. Con una población de más de cinco millones, era la ciudad más próspera de los Continentes del Norte y del Sur.
Klein miró hasta donde alcanzaba la vista. Solo veía niebla amarillenta. La visibilidad era pésima. Las lámparas de gas que colgaban en la estación ya estaban encendidas una por una, disipando la penumbra y la oscuridad.
—¿Solo las seis y media? Parecen las nueve o las diez... —Klein negó con la cabeza casi imperceptiblemente, recordando de repente un chiste que había visto en el *Tussock Times*: «Un caballero que acababa de llegar a Backlund se perdió en la espesa niebla. Tuvo que preguntarle a un caballero que pasaba, que estaba empapado, cómo llegar. —¿Cómo se va al río Tussock? —preguntó. El caballero respondió amablemente: —Sigue recto, no pares. Acabo de nadar hasta aquí» (Nota 1).
Cada vez que leía un periódico o una revista de Backlund, esos periodistas y editores no perdían la oportunidad de satirizar la contaminación atmosférica, el creciente número de días de niebla... El *Backlund Daily* incluso había hecho una estadística especial, diciendo que el clima similar había aumentado de unos 60 días hace treinta años a los aproximadamente 75 días actuales... Muchos ciudadanos preocupados habían fundado organizaciones como la «Asociación para la Reducción del Hollín» y la «Asociación para la Reducción de los Humos»... Se decía que una de las propuestas de septiembre era el establecimiento de una «Comisión Real de Investigación de la Contaminación Atmosférica»... Klein dejó su enorme maleta y se pellizcó la nariz para aliviar la repentina molestia.
Luego, siguiendo la cadena de oro, sacó un reloj de bolsillo de oro del bolsillo de su chaleco, lo abrió de un golpe seco, lo miró y confirmó la hora.
Después de despedirse realmente de su hermano y su hermana, Klein había ido especialmente a unos grandes almacenes, gastando 4 libras y 10 sueldos en un reloj de bolsillo de oro y equipándolo con una cadena de oro de 1 libra y 5 sueldos.
—Para él, no poder saber la hora específica y clara en cualquier momento le crearía una sensación de pánico.
Originalmente, Klein había planeado comprar un reloj de bolsillo de plata, pensando que se adaptaba a su temperamento, pero considerando la verdadera esencia del «Payaso», finalmente eligió el reloj de oro más ostentoso y llamativo.
—6:39... No llega muy tarde... —Klein guardó su reloj de bolsillo, cogió su bastón y su maleta, y siguió a la multitud, saliendo lentamente de la estación de tren de vapor.
De repente, sin previo aviso, giró en una esquina, haciendo que alguien que lo había estado siguiendo en silencio por detrás, alargando la mano hacia su bolsillo, agarrara el vacío.
Klein no le dio importancia a este pequeño incidente. Caminó por la carretera pavimentada, mezclándose con la densa multitud, dirigiéndose hacia el cruce de más adelante.
Allí había un césped central y un jardín que rodeaban un pilar que se alzaba como una chimenea.
—No, es una chimenea... —Klein vio el denso humo que salía de la parte superior del pilar.
Parte del humo se elevaba hacia el cielo, la otra parte se convertía en diminutas gotas, esparciéndose a su alrededor.
Klein se detuvo de nuevo, dejó su maleta y desplegó el periódico y el mapa que sostenía en la otra mano.
—En el tren de vapor, ya había planeado a dónde ir y qué hacer a continuación.
Sus experiencias durante este período y la experiencia de la mañana interpretando al Payaso finalmente le habían permitido a Klein comprender la verdadera esencia del «Payaso». Es decir, «Aunque uno puede prever ligeramente el destino, todavía se siente impotente ante él, y por lo tanto usa una sonrisa para ocultar toda la tristeza, el dolor, la confusión y la frustración».
En ese momento, sintió claramente la digestión de la poción del «Payaso», creyendo que continuando con esta interpretación, pronto podría intentar un avance.
Pero el problema era que todavía no sabía el nombre de la poción correspondiente de Secuencia 7, y mucho menos su receta específica.
—¿Cómo consigo la receta? La Orden Secreta aparece raramente. Parece que solo les interesan las reliquias de la familia
—Pero esto es demasiado arriesgado. Tengo que ser muy cauteloso. El cebo que ponga no debe ser demasiado "bueno" ni demasiado "malo". Si es demasiado "malo", nadie se interesará. Si es demasiado "bueno", podría atrapar fácilmente a un tiburón gigante, uno que pueda tragarme de un solo bocado... El líder de la Orden Secreta,
En medio de estos pensamientos, Klein sintió el frío de Backlund y no pudo evitar estremecerse, decidiendo encontrar un lugar para alojarse lo antes posible.
Hojeando el periódico, volvió a ojear la sección de alquileres, encontrando la entrada que había marcado anteriormente: «15 Minsk Street, Distrito de Cherwood... Casas adosadas... Alquiler semanal, 18 sueldos...»
Klein había pensado mucho en dónde vivir. Aunque Backlund tenía una población de más de cinco millones, todavía tenía que tener cuidado con la posibilidad de encontrarse con miembros locales de los Vigilantes Nocturnos —ya sea Daly, que había sido transferida recientemente aquí, o Lolota, Al Hassen o
Por lo tanto, Klein había descartado el Distrito Norte, donde se encontraba el cuartel general de la diócesis de Backlund de la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna, la «Catedral de San Samuel». También descartó el Distrito de la Reina y el Distrito Oeste, que tenían el mejor orden público y la vigilancia más estricta. Estos dos distritos pertenecían a la nobleza y a los empresarios más ricos, inclinándose el primero más hacia el Distrito de la Reina.
Excluyendo los distritos fabriles, la zona del muelle, y el Distrito Este y la zona del Puente de Backlund, que eran barrios marginales donde se concentraban los pobres, Klein no tenía muchas opciones. Uno era el Distrito de Hillston, que albergaba la Bolsa de Backlund, la Cámara de Compensación, el Centro de Futuros, las sedes de los Siete Grandes Bancos, varios fondos fiduciarios, varias compañías ferroviarias y varias empresas comerciales de materias primas. Era conocido como el centro económico, comercial y financiero del Reino de Loen. El otro era el Distrito de Cherwood, donde se agrupaban pequeñas empresas y había muchas residencias.