Después de compartir algunas anécdotas interesantes y chismes entre la nobleza, Audrey detuvo la escritura y adoptó una expresión de recuerdo reflexivo.
Usando su excelente memoria como "Espectadora", organizó y formuló los comentarios fragmentarios y las enseñanzas ocasionales de su padre, el conde Hall, así como las noticias que había oído en banquetes, bailes y salones, en párrafos.
Con el borrador listo, Audrey escribió:
«Respecto a la situación política en
«Hace un tiempo, papá me dijo que después de la derogación de la Ley del Grano, los precios del grano cayeron en picada, y las tarifas de arrendamiento de campos y pastos también se desplomaron. No sé las cifras exactas, así que te daré un ejemplo para que lo entiendas.
«Como sabes, el duque Negan es el noble que posee más tierras aparte de la familia real, con más de 12 millones de libras en campos, pastos y bosques. El año pasado, sus ingresos por alquiler de tierras alcanzaron un máximo histórico de 1,3 millones de libras. Este año, los ingresos totales previsibles por alquiler son de 850.000 libras, una disminución de 450.000 libras de oro, que supera la totalidad de los bienes que podría heredar.
«No necesito más explicaciones, querido hermano. Seguro que entiendes las características de la mayoría de los nobles anticuados: se enorgullecen de poseer tierras, viven de las rentas y anteponen la dignidad a todo. Incluso endeudados, deben mantener un estilo de vida acorde a su estatus: decenas de miles de libras al año en reparaciones de castillos, miles en ropa y joyas, y las constantes cacerías, banquetes sociales, bodas fastuosas ocasionales, funerales lujosos, etc., etc.
«Debido a la grave caída de los ingresos por alquiler, que yo sepa, algunos nobles han tenido dificultades financieras. El conde Wolf vendió 840.000 acres de tierra en el campo, obteniendo 290.000 libras de oro. El vizconde Conrad vendió su colección valorada en 55.000 libras de oro a la Galería Nacional.
«Excepto por unos pocos nobles decididos que ya habían trasladado su enfoque a industrias como el acero, el carbón, los ferrocarriles, los bancos, el caucho, etc., los demás han sufrido graves pérdidas en este incidente de la Ley del Grano. ¡Alabemos a nuestro querido conde Hall!
«Papá me dijo que las dificultades financieras reducirán el control de los nobles sobre la política de partidos y los escaños en la Cámara de los Comunes. Es imaginable que el número de diputados de la nobleza terrateniente disminuya considerablemente en las próximas elecciones.
«Y tanto el Partido Conservador como el Nuevo Partido, para recaudar fondos, han prometido que cualquiera que no tenga antecedentes penales, si dona suficiente dinero, le conseguirán un título de caballero, siempre que, por supuesto, posea la extensión mínima de tierra correspondiente al título.
«Un ejemplo: el rico señor Sindras compró las 600.000 acres mínimas requeridas para un baronet, luego donó 100.000 libras de oro al Club Carlton, 400.000 al Partido Conservador y un total de 300.000 a obras benéficas. Finalmente, recibió el nombramiento real y se convirtió en el honorable barón. En este sentido, he oído que hay una lista de precios: un baronet cuesta 300.000 libras, un baronet hereditario de 700.000 a 1.000.000. Para vizconde y conde no hay una respuesta definitiva, pero creo que debe ser exageradamente alto.
...
«En este año, bastantes nobles con problemas financieros comenzaron a considerar seriamente alianzas matrimoniales con comerciantes ricos. En solo dos meses, hubo tres matrimonios similares, y las dotes de las novias eran muy envidiables.
«Además, los trabajadores que protestaron contra la Ley del Grano realmente obtuvieron precios de alimentos más bajos, pero su calidad de vida no mejoró, incluso empeoró, porque los agricultores arruinados inundaron las ciudades, compitiendo por trabajos con bajas demandas salariales, lo que provocó una rápida caída de los salarios de la clase trabajadora.
«Recuerdo aquel día, después de decir estas cosas, papá me preguntó: "¿Quién crees que fue el ganador de este incidente de la Ley del Grano?"
»Querido Alfred, seguro que sabes la respuesta. Sin duda, podrás ganarte un título hereditario con tus propios esfuerzos».
...
Recibiendo la respuesta de Audrey, Xio Dilcha y
Xio, con su desordenado cabello rubio, miraba por la ventana con los ojos brillantes como si dos llamas ardieran en ellos.
No dejaba de murmurar la palabra "450 libras" como recitando un hechizo, ganando valor y fuerza con cada repetición.
—¡Dakhom no ha venido hoy a contarnos los resultados de la investigación! ¡Vayamos directamente a su casa! —de repente, Xio se volvió hacia Fors y dijo.
Dakhom era el jefe de una banda en el Distrito Este de Backlund, que controlaba a muchos mendigos y ladrones.
Aunque siempre tenía una apariencia amable, con su cara redonda siempre mostrando una sonrisa afable, Xio sabía que era un malvado cruel y despiadado que una vez rompió la mano de un ladrón de trece o catorce años solo por haber escondido parte de lo robado.
Si no fuera necesario, Xio ni siquiera quería ver a Dakhom, pero él era una de las personas que mejor conocía a los sintecho de la ciudad.
Fors se colocó su ondulado cabello castaño detrás de la oreja y dijo:
—Mientras no retrase mi almuerzo.
—¡No hay problema! Quizás después de esta semana, te invite a una gran cena al estilo Intis! —prometió Xio con una gran sensación de satisfacción.
—¿Tengo que agradecer a Dios por eso? —preguntó Fors con ironía.
Ella, a diferencia de Xio, era una creyente nominal del Dios del Vapor y la Maquinaria.
Mientras hablaban, las dos chicas se cambiaron a otro carruaje público y llegaron al Distrito Este de Backlund, encontrando la casa de Dakhom.
Era una casa adosada en un callejón estrecho, con plantas verdes creciendo en las paredes y el entorno bastante desordenado.
Xio se acercó a la puerta, levantó la mano derecha y llamó a la puerta con un ritmo peculiar.
Chirrió: la puerta, mal cerrada, se abrió con su llamada.
La expresión ligeramente confusa de Xio se volvió seria al instante, como una leona erizada.
Sacó su punzón triangular, empujó la puerta con cuidado y entró lentamente.
Fors también cambió su actitud despreocupada, sacando un cuchillo de algún lado.
No olían ningún olor extraño, pero su rica experiencia les hizo percibir que algo andaba mal.
Uno, dos, tres pasos, Xio y Fors entraron en la casa de Dakhom.
Entonces vieron un pálido brazo cortado colgado de la lámpara de gas, vieron un corazón, hígado, bazo, pulmones y riñones sobre la mesa de café, ¡y vieron tiras de carne esparcidas por el suelo y colgando del perchero!
Los huesos blancos, limpios de carne, yacían amontonados desordenadamente frente a la entrada.