Dentro de la agencia de detectives privados.
—Señor, su encargo está completo. —El detective privado Henry, de voz rasposa, miró al caballero vestido con frac negro, sombrero de copa y máscara oscura que le cubría el rostro, y dijo con un suspiro de alivio—: No ha sido una tarea fácil. No es que fuera difícil, pero nos ha costado demasiado esfuerzo. Sinceramente, me arrepiento mucho. Me arrepiento de haber puesto un precio demasiado bajo.
No, digas lo que digas, ¡no pagaré ni un penique más! —enfatizó Klein en su mente, y señalando el grueso montón de documentos sobre la mesa de centro, preguntó—: ¿Es este el informe de investigación?
—Sí. —Henry, presionando el informe de al menos sesenta páginas, suspiró—: Este es el más problemático…
Antes de que terminara de hablar, vio que Klein le tendía cuatro billetes de una libra, y toda su atención se desvió a verificar su autenticidad.
—Este es el pago completo restante. —Klein extendió la mano hacia el grueso informe de investigación.
Henry carraspeó dos veces y dijo:
—Es usted un caballero honesto y cumplidor. Ay, al principio nunca imaginé que el informe de investigación fuera a usar tantas hojas, completamente fuera de mi presupuesto.
En ese momento, Klein cogió el informe muy grueso y se levantó de repente.
Hizo una leve reverencia, tomó su bastón y se dirigió a la puerta.
Las siguientes palabras del detective Henry se quedaron atascadas en su garganta.
Oye, ¿cómo iba a pagar yo los gastos de papel del informe de investigación? ¡Están incluidos en la tarifa total del encargo! Klein tocó las 5 libras y 8 chelines restantes de su dinero privado, murmuró para sus adentros y caminó rápidamente hacia la calle Bessik.
Primero observó a su alrededor, se aseguró de que nadie lo vigilaba, luego abandonó el lugar con agilidad y, aprovechando una oportunidad, se quitó la máscara.
Klein no pensaba ir a casa ahora, sino que pretendía encontrar una cafetería cercana para organizar rápidamente el informe e identificar las casas donde hubo cambio de inquilinos después de su adivinación de la «Chimenea Roja», y luego comprobar algunas antes de la cena.
En los barrios cercanos había bastantes cafeterías, pero casi ninguna cumplía con los requisitos de Klein: desde que el vapor y la maquinaria se convirtieron en símbolos de la época, cada vez más cafeterías bajaron su nivel y se transformaron en algo parecido a restaurantes baratos, ofreciendo té, café, pan, tostadas y platos como cordero guisado con guisantes a los trabajadores ocupados. Por lo tanto, los señores y damas respetables ya no iban a las cafeterías para conversar, ya no consideraban ese comportamiento como un símbolo de estatus, y surgieron varios clubes que reemplazaron la función social de las cafeterías.
Después de caminar un buen rato, Klein encontró por fin una cafetería con un ambiente decente.
Tras sentarse en un reservado apartado, dio un sorbo a un café de Gales del Sur que costaba solo tres peniques y medio, y abrió con cuidado el informe de investigación.
“…En el Distrito Norte, Distrito Este, Distrito Oeste, Distrito Sur, Distrito del Plátano Dorado, Distrito del Muelle y Distrito Universitario de la ciudad de Tingen, hay un total de 1179 casas con chimeneas de color rojo oscuro… En las afueras de la ciudad de Tingen, hay 546 casas con el tipo de chimenea roja descrita por el cliente… Esto no incluye los pueblos y aldeas que pertenecen a Tingen pero están relativamente lejos.”
“A continuación se presentan las direcciones de cada casa y la información correspondiente sobre propietarios e inquilinos, según lo solicitado por el cliente, con una recopilación más detallada de los últimos tres meses.”
…
Klein hojeaba página tras página, haciendo constantemente anotaciones en el papel que había traído.
Al final, descubrió que después de su adivinación de la «Chimenea Roja», un total de veinticinco casas habían experimentado cambios de inquilinos.
“No son demasiadas. Intentaré terminar de revisarlas en dos días. Hmm, en mi adivinación onírica vi esa chimenea roja y parte de esa casa. Si me encuentro con ellas en la realidad, sin duda tendré una familiaridad espiritual y podré confirmar el objetivo. En pocas palabras, soy un detector humano…” Klein asintió en silencio y, según las diferentes ubicaciones de las casas, planeó las quince que visitaría hoy.
En cuanto a si esa acción era peligrosa, no necesitaba adivinación para obtener la respuesta.
¡Dado que hubo cambios de inquilinos, significaba que el responsable oculto que había alterado su destino y provocado coincidencias constantes ya se había ido!
Espero poder saber por los propietarios cómo era el inquilino anterior… Pero ya que ese tipo escondido tras las bambalinas podía influir en mi destino sin que me diera cuenta y hacer que las coincidencias parecieran naturales, seguramente tendrá una forma de eliminar las huellas de su existencia… Ay, solo me queda rezar a la Diosa para que ese tipo cometa algún error… Klein exhaló, se animó a la fuerza, se puso el sombrero de copa de seda, cogió el bastón y el informe, y salió de la cafetería.
A continuación, alquiló un coche de caballos de dos ruedas por 2 chelines y, antes de la cena, recorrió las quince casas con chimenea roja. Por desgracia, ninguna era la que había visto en su sueño.
“Si la comprobación de mañana da el mismo resultado, el asunto se complicará. Todavía vive en una de las casas con chimenea roja que adiviné… Esto o significa que tiene suficiente confianza como para no temer mi persecución o incluso la captura por parte del equipo de Vigilantes Nocturnos de Tingen, o significa que no sabe que está descubierto, y que el poder que se enfrentó a mi adivinación antes no era completamente suyo…” Klein se paró en la entrada del 2 de la Calle Narciso, analizando una posibilidad tras otra.
Al cabo de unos minutos, se sacudió un poco de polvo del frac negro, se ajustó el sombrero de copa, sacó una llave de cobre y abrió la puerta para volver a casa con una sonrisa en el rostro.
Esta noche planeaba preparar cordero estofado y carne asada con miel para Benson y Melissa.
…………
A las once de la noche, los tres hermanos se desearon buenas noches y se fueron a sus respectivos dormitorios.
Klein cerró la puerta, se paró frente al escritorio y, a la luz de la lámpara de gas, miró por la ventana salediza. En ese momento, las calles cercanas estaban totalmente a oscuras, solo unas pocas farolas indicaban el camino. Las estrellas en lo alto del cielo estaban incrustadas en un telón negro, titilando levemente, sin mucha claridad.