Pacheco miró durante unos segundos el lugar donde había desaparecido la dama, luego volvió la cabeza y le dijo a
—Vamos, de vuelta a la Fundación.
—¿No vamos a las afueras? —preguntó Barton instintivamente.
Pacheco esbozó una sonrisa:
—¿Ya entregaste la botella, no?
—Ya no hay necesidad de ir a las afueras.
—Quizás su verdadero objetivo era que le diéramos la botella a esa dama de la familia
—Por supuesto, esto no tiene nada que ver con nosotros. A partir de ahora, quien muera o viva, no hay inocentes. Solo necesitamos hacer una vigilancia para evitar que su pelea afecte a la gente común. La policía se encargará de eso, no la Fundación ni el 'Departamento de Cumplimiento'.
«El estado de Firn no parece el de alguien capaz de hacer un truco así...», murmuró Barton. No preguntó más y se giró para salir.
Sinceramente, volver a la Fundación era la respuesta que más deseaba en ese momento.
Preguntar sobre las afueras fue solo un impulso momentáneo, un viejo hábito que no había podido superar en muchos años.
De vuelta en la Fundación, Barton pasó el día con algo de inquietud, dando la bienvenida al atardecer entre sus tediosas y repetitivas tareas.
Solía pensar que la vida era demasiado monótona, pero ahora me doy cuenta de lo preciosa que es una vida monótona. Ay, solo espero que el resto del día sea como la tarde, sin incidentes inesperados... Que el Señor me bendiga... Barton se detuvo en la puerta de su casa, extendió la mano derecha, la cerró en un puño y golpeó suavemente su pecho izquierdo.
Tras terminar su oración, abrió la puerta y entró. Se quitó el sombrero y el abrigo, entregándoselos a su esposa que salió a recibirlo.
—¿Qué pasó realmente con Firn? —preguntó su esposa con cautela.
Barton respondió con calma y despreocupación:
—Ofendió a algunas personas y lo están siguiendo. La policía ya se ha hecho cargo del asunto.
—Si Firn vuelve a visitarnos, no lo dejes entrar. Y luego recuerda avisar a la policía.
Al oír que la policía ya estaba involucrada, la esposa de Barton suspiró aliviada:
—Está bien.
Después de cenar y jugar un rato con el niño, Barton puso una excusa para ir al estudio y se sentó cerca de la ventana.
Necesitaba un espacio a solas para calmar completamente sus emociones y salir del pánico que le había provocado el incidente de Firn.
Para ello, Barton sacó un cigarrillo del cajón y se lo puso en la boca.
No era un gran fumador, solo a veces necesitaba socializar, así que guardaba una cajetilla de cigarrillos en casa y otra encima.
Encendió una cerilla, prendió el cigarrillo y dio una profunda calada.
Luego se recostó en el respaldo de la silla y observó cómo el humo salía poco a poco de su boca y nariz.
Ese gas blanquecino se extendió rápidamente, haciendo que Barton recordara la niebla que había brotado de la boca y nariz de Firn.
Débilmente, percibió un ligero olor a sangre.
Para Barton, no era un descubrimiento demasiado extraño, ya que Firn había estado en su estudio y debía haber dejado algún rastro que una persona normal no podría detectar.
Barton no lo había olido antes, puramente porque estaba demasiado nervioso y alterado, con toda su atención centrada en el paradero de Firn y los textos que había dejado.
Por supuesto, que el olor a sangre en el estudio fuera muy tenue, sin comparación con la habitación del hotel y las ruinas anteriores, también era una de las razones.
Mientras el humo del cigarrillo se difundía libremente, los ojos de Barton se entrecerraron de repente.
¡Tuvo un mal presentimiento!
Un instante después, ese gas blanquecino se contrajo en una dirección, llevando el olor a sangre, y formó una figura humana.
La parte superior de la figura era normal, con una nariz roja característica. Era el arqueólogo Firn.
Y su parte inferior estaba completamente envuelta en gas, como un monstruo pintado por el humo.
—¿F-Firn...? —gritó Barton casi ahogándose.
Su voz resonó en el estudio, sin poder atravesar las paredes.