No puede ser… ¿será que el Sr. Azik es el llamado primer Barón de Lamud? Eso sería alguien de hace unos 1400 o 1500 años… No, espera, ¿cómo estar seguro de que la persona del retrato es el primer Barón de Lamud…? Klein se quedó mirando el óleo, su mente en completo desorden, como si de pronto descubriera que todas las personas a su alrededor se habían convertido en monstruos, o que el mundo entero no fuera más que el sueño de un dios.
Levantó la cabeza de golpe, fijando la mirada en el hombre pelirrojo que tenía delante. Metió la mano bajo el sobaco para sacar el revólver de la funda y dijo con voz grave:
«Esto no es un antiguo. Si no me explica bien la situación, lo voy a arrestar por estafa y a llevar ante la justicia.»
No le importaba si las demandas fueran competencia del departamento de policía. Su único objetivo era intimidar al otro y obtener información.
Al mismo tiempo, Klein se dio dos golpecitos en los dientes izquierdos, activando la visión espiritual para monitorizar los cambios en los colores emocionales del objetivo.
El pelirrojo se sobresaltó y respondió con miedo, tartamudeando:
«No… yo tampoco sé si es un antiguo. No, o sea, me dijeron que lo era, pero yo no entiendo de estas cosas, de verdad que no. Ni siquiera sé leer demasiadas palabras, eh, palabras.»
Sus ojos giraban en todas direcciones, como si quisiera pedir auxilio.
Pero justo en ese momento vio que Klein ajustaba el tambor y el gatillo del revólver, adoptando una postura como si fuera a dispararle a un sospechoso que resistiera.
Se enderezó de inmediato y ya no se atrevió a mirar a los lados.
«¿Dónde consiguió este cuadro?» preguntó Klein con el alma pesada.
El pelirrojo movió los labios y sonrió con una mueca servil:
«Señor agente, mi abuelo lo encontró en el castillo viejo. Hace más de cuarenta años, el muro exterior y las habitaciones del segundo piso se derrumbaron y aparecieron algunas cosas, cosas que la gente anterior no había encontrado. Entre ellas estaba este cuadro. No, no, no, no era este cuadro. El original estaba ya muy deteriorado, imposible de conservar, así que mi abuelo encargó a alguien que hiciera una copia. Eh, es la que acaba de ver usted. No le he mentido, un cuadro de hace más de cuarenta años sí puede considerarse antiguo…»
«Entonces, ¿está usted seguro de que es un retrato del primer Barón de Lamud?» Klein acarició el gatillo, impidiendo que la mirada del otro se desviara ni un milímetro.
El pelirrojo soltó una risita: «No estoy seguro, pero creo que sí.»
«¿Por qué?» Klein casi se echa a reír por la desfachatez del hombre.
«Porque en el cuadro no hay ningún nombre escrito», respondió el pelirrojo con una seriedad poco habitual en él. «Del mismo modo que a mí me llaman Sinvergüenza Grey, a mi padre lo llamaban Rizado Grey, y solo mi abuelo era el verdadero Grey.»
…Klein dejó escapar un suspiro silencioso y preguntó:
«¿Su abuelo?»
«En el cementerio. Lleva enterrado allí casi veinte años. A su lado está mi padre, que fue enterrado hace tres.» El pelirrojo respondió con toda honestidad.
Tras hacerle unas cuantas preguntas más desde distintos ángulos, Klein ajustó el tambor del revólver frente a los ojos del pelirrojo y lo guardó de nuevo en la funda bajo el sobaco.
Guardó la credencial policial y, vestido con un fino gabardina negra, se dio la vuelta. Con las manos en los bolsillos, se dirigió hacia la posada, caminando en silencio bajo la tenue luz que se filtraba desde las casas a ambos lados.
«No estoy seguro de si el retrato pertenece al primer Barón de Lamud… No sé si el pueblo tiene registros históricos exactos sobre el castillo…»
«Pero en cualquier caso, el caballero del retrato es sin duda una persona de la antigüedad, alguien de hace al menos mil años…»
«Él y el Sr. Azik son casi idénticos salvo por el peinado. ¿Es esto lo que llaman reencarnación?»
«Cuando el Sr. Azik renunció a los puestos que tenía en otras universidades de
«Mm, hay otra posibilidad. Por ejemplo, la persona del retrato es el propio Sr. Azik. ¡El Sr. Azik ES él!»
Al pensarlo, Klein se estremeció y casi tropieza con los escalones que tenía delante.
Dio vueltas de un lado a otro bajo los faroles de gas rotos, combinando los conocimientos de la era de la explosión informativa con la especulación acaba de formular para profundizar en su análisis:
«¿El Sr. Azik se convirtió en algún tipo de criatura inmortal por alguna razón, como un vampiro, y por eso ha vivido desde la antigüedad hasta el presente?»
«No, para nada. ¿Qué vampiro tiene el piel bronceada?»
«Además, cuando estreché la mano del Sr. Azik, pude sentir claramente su temperatura corporal, percibir que corría sangre por sus venas.»
«Aunque odia el calor del sur, no teme al sol. Ha participado en regatas con otros profesores bajo un sol abrasador…»
«Mm, hay otra posibilidad más. La poción de Secuencia del Sr. Azik, o algún otro factor, le otorgó una vida extremadamente longeva, y el precio fue perder la memoria. Considerando esos sueños completamente distintos que tiene, ¿no podría ser que su pérdida de memoria sea cíclica? Cada pocas décadas, olvida su pasado y obtiene una nueva vida, y aquellos sueños son las vidas reales que una vez vivió… Jeje, me parece que he leído una novela parecida…»
«Para verificar esto, la adivinación por sí sola no basta. ¡Tengo que encontrar huellas de esas vidas pasadas del Sr. Azik, vidas que comenzaron directamente en la edad adulta, sin infancia ni adolescencia!»
Klein, que profesaba el principio de formular hipótesis audaces y verificarlas con cautela, empezaba a inclinarse por su segunda conjetura, aunque por el momento tampoco podía descartar la posibilidad de la reencarnación.
Refrenó sus pensamientos revueltos y consideró seriamente si debería informar de este asunto al capitán Dunn:
«Si el Sr. Azik es verdaderamente un antiguo Trascendente que ha vivido más de mil años, entonces su poder será aún mayor de lo que yo imaginaba…»