En la isla Montaña Azul, dentro de un bosque virgen.
Tras haberse preparado, Verdu Abraham temía que realizar el ritual fuera de la ciudad fuera descubierto por los Trascendentes oficiales, así que usó un artefacto sellado para teletransportarse desde Bayam y llegar a este remoto lugar.
Tocándose las costillas, que habían empezado a dolerle de nuevo, Verdu se quitó la túnica clásica y la dejó a un lado.
A continuación, montó un altar, encendió velas y quemó los aceites esenciales, hidrolatos, polvos de hierbas y otros artículos correctos.
Completados los preliminares, Verdu dio dos pasos atrás y, bajando la voz, recitó en hermético antiguo: «Gran dios de la guerra; Símbolo del hierro y la sangre; Señor de la agitación y la discordia…»
El sonido del viento se elevó en respuesta, resonando sin cesar por el oscuro bosque.
Entre el leve movimiento de ramas y hojas, dos de las velas del altar empezaron de repente a crepitar.
Las llamas correspondientes se hincharon de repente, pasando de «plantones» a «árboles gigantes».
Al mismo tiempo, el color de las llamas cambió de naranja amarillento a blanco ardiente.
El viento que atravesaba el bosque se volvió más fuerte, y las dos columnas de fuego blanco se entrelazaron, retorciéndose en una figura borrosa y gigantesca.
En ese instante, Verdu Abraham sintió una mirada indescriptible caer sobre él desde lo alto.
Rápidamente bajó la cabeza y dijo: —Gran dios de la guerra, un humilde creyente solicita tu ayuda.
Mientras hablaba, Verdu siguió ajustando su mentalidad, esforzándose por mantener la calma.
Sabía por un libro familiar que al rezar al «Dios de la guerra», lo más importante era decirse a uno mismo «no te enojes».
La enorme figura de llama blanca despedía continuamente chorros de fuego a los lados y hablaba en un idioma que Verdu entendía pero no reconocía: —Humilde mortal, los dioses no están para conceder tus deseos.
—Habla, expresa tu súplica. Si al final te ayudo o no, lo decido yo.
Verdu ya había preparado sus palabras. Tras un breve recuerdo, dijo: —Gran dios de la guerra, ¿cómo puedo hacer que mi antepasado, el señor Puerta
—Un ritual: un ritual que sacrifique a un Sin Rostro, un Mago Secreto y un Parásito. Ya deberías saberlo —dijo el gigante de fuego con voz grave y majestuosa.
—Es la misma respuesta que dio el estudiante de Dorian… —suspiró Verdu para sus adentros—. Gran dios de la guerra, si te pido que me ayudes a completar este ritual, ¿qué necesito pagar?
El gigante de fuego, mirando desde arriba a este «Astrólogo», dijo: —El precio correspondiente está más allá de ti. Tu alma pálida e insignificante ni siquiera merece ser brasa.
Justo cuando Verdu se sentía decepcionado y abatido, el gigante de fuego continuó: —Pero el señor Puerta puede.
—Además, hoy estoy de buen humor.
—Sacrifícame una parte de tu sangre como marca del contrato. El precio correspondiente se lo reclamaré al señor Puerta.
—¿Puede ser así? —Verdu dudó un instante, pero tras reflexionar, no encontró problema.
¡Ciertamente, solo el antepasado Bethel Abraham tenía derecho a comerciar con una existencia oculta como el «Dios de la guerra»!
En cuanto a si el señor Puerta estaba dispuesto a hacer esta transacción, Verdu nunca lo consideró. En su opinión, cualquiera que estuviera en un estado de exilio y sellado querría sin duda liberarse, ¡incluso a un coste considerable!
—Sí, gran dios de la guerra —Verdu, tras pensarlo un momento, se dejó llevar por la emoción y aceptó.
Acto seguido, modificó el ritual, añadiendo las partes de sacrificio y concesión, y con un cuchillo de hierro se pinchó el brazo, dejando salir un poco de sangre rojo oscura.
Cuando su sangre se convirtió en «perlas» rojas y atravesó la «Puerta de Sacrificio y Concesión», más allá se volvió extremadamente oscuro, como si se ocultaran innumerables monstruos.
Al segundo siguiente, algo fue escupido desde detrás de la puerta ilusoria.
Era una masa de carne semitransparente con tentáculos resbaladizos, por la que entraban y salían gusanos retorcidos.
Solo con verla, la cabeza de Verdu empezó a dar vueltas, como si le hubieran vertido mucha pasta.
En ese momento, una chispa de fuego cayó, envolviendo su cuerpo y tiñendo su visión de una capa carmesí.
Gracias a ese color carmesí, Verdu dejó de experimentar anomalías al mirar directamente la masa de carne.
A continuación, otra masa fue escupida por la «Puerta de Sacrificio y Concesión».
Era un pájaro con la cabeza deforme; cada pluma brillaba con un tenue fulgor estelar, y en su superficie había destellos similares a gusanos que a veces se introducían y a veces se extendían.
«Gusano Estelar»… ¿Es este un monstruo con la característica de Trascendente de «Mago Secreto»? El anterior correspondía a «Sin Rostro»… Ciertamente, «Mago Secreto» y «Sin Rostro» son solo nombres de poción, no se refieren exclusivamente a humanos; los semidioses son iguales a menos que se añada el modificador «semi-humano»… Verdu tenía un conocimiento bastante profundo de su propia Senda y así entendió la situación actual.
Y esto significaba que el ritual para ayudar al señor Puerta a liberarse podía usar semidioses monstruosos correspondientes a «Vidente», «Aprendiz» y «Ladrón» como sacrificios, y sin que Verdu tuviera que hacerlo él mismo; el gran «Dios de la guerra» ya lo había preparado todo.
Verdu apenas podía contener su alegría y miraba con enorme expectación la «Puerta de Sacrificio y Concesión», esperando que la tercera víctima fuera escupida.