— ¿Fuera de control? — El corazón de Klein se apretó, y casi suelta la pregunta a bocajarro.
Aunque Dunn y el Viejo Neil solían enfatizar los peligros y la probabilidad de perder el control, esta era la primera vez que se encontraba con algo así. Por un momento sintió una mezcla de pánico, desconcierto, miedo y tristeza; una sensación muy compleja.
«Una cuarta parte de los incidentes que manejamos cada año implica a Más Allá que pierden el control… Y una gran parte de esa cuarta parte son nuestros propios compañeros…» Las palabras de Dunn resonaron en su mente, haciendo que sus reacciones parecieran ralentizarse.
El Viejo Neil, por otro lado, había experimentado demasiados incidentes similares. Preguntó de inmediato: — ¿Dónde está el descontrolado? ¿Qué necesitamos hacer?
Klein se quedó atónito. Había pensado que el Viejo Neil, ese "semijubilado" escurridizo y perezoso, buscaría una excusa para rechazar la petición de Svein, o que exigiría un buen pago antes de intentar ayudar. No esperaba que el otro no dudara ni un segundo y entrara directamente en acción, sin importarle lo más mínimo la diferencia entre Vigilantes Nocturnos y Castigadores.
Mirando la seria expresión del Viejo Neil, Klein comprendió de repente una cosa: ya fueran los Vigilantes Nocturnos, los Castigadores o los miembros del Corazón de la Maquinaria, su objetivo era evitar que las fuerzas sobrenaturales dañaran a los inocentes y mantener la paz y la estabilidad de la ciudad de Tingen. Si se encontraban con una situación peligrosa y urgente, era su deber, ¡y estaban obligados a cumplirlo!
En ese momento, Svein respondió de forma excepcionalmente breve: — ¡Actúen como mi apoyo!
No explicó por qué se había producido la pérdida de control ni dónde estaba el descontrolado. Caminó rápidamente hacia la salida.
Este antiguo capitán de los Castigadores era claramente solo un anciano sumido en el alcoholismo, pero Klein descubrió que no podía seguirle el paso. Tenía que trotar para apenas mantenerse detrás de él.
Volvió la cabeza para mirar al Viejo Neil y vio que este "Acechador de Misterios", que ya mostraba signos de envejecimiento, también había empezado a correr.
Los tres, ignorando las miradas de los guardias del camino, uno envuelto en un gastado abrigo de oficial naval, otro con una túnica clásica oscura y el tercero con una fina gabardina negra hasta la rodilla, salieron corriendo de la sala de billar, salieron corriendo de la taberna del Dragón Malvado.
Los clientes que estaban bebiendo, apostando y animando, instintivamente apartaron la mirada del can que cazaba ratas y observaron a Klein y los demás.
— ¿Es el jefe Svein? — ¿Por qué sale tan urgente? — ¿Alguien no pagó una deuda y huyó? ……
Entre los murmullos bajos, algunos bebedores volvieron a prestar atención a la jaula, animando y gritando de nuevo para desahogar la opresión del día, mientras que otros estaban más alerta y sentían vagamente una inquietud.
¡Tac, tac, tac! Klein y el Viejo Neil siguieron a Svein al otro lado de la calle, adentrándose en la verdadera zona del muelle.
— Ese barco —dijo Svein, disminuyendo el paso y señalando un carguero fluvial atracado no muy lejos—. Dos miembros de los Castigadores están enfrentándose al descontrolado, impidiéndole entrar en el río Tarsock. Ustedes me ayudarán a influir en él y controlarlo. De lo demás me encargo yo.
El Viejo Neil jadeó como un fuelle durante unos segundos y dijo: — De acuerdo, pero… pero necesito que me des un minuto. Uf, un minuto para recuperar mi estado.
Svein asintió, no dijo nada más y se lanzó primero al carguero para unirse a la batalla.
Escuchando los golpes de la pelea arriba, el Viejo Neil miró al ligeramente nervioso Klein, sacó una pieza de plata del tamaño de la palma de un bebé de un bolsillo oculto en su cintura y se la tendió, diciendo: — Amuleto Somnífero. La palabra de activación es "Noche" en hermético antiguo. Una vez recitada, canaliza tu espiritualidad en él y arrójalo al objetivo en menos de tres segundos.
— ¡Mm! —Klein extendió la mano y lo tomó, profundamente conmovido.
El anverso y el reverso de este amuleto estaban grabados con conjuros hermeticos, así como signos simbólicos, números espirituales correspondientes y marcadores mágicos. Sin necesidad de activar su visión espiritual, solo con confiar en su espiritualidad, podía detectar el sutil, tranquilo y profundo poder misterioso que emanaba de él.
El Viejo Neil se enderezó, sacó un amuleto de plata similar de su bolsillo oculto y lo sostuvo en la palma de su mano. Mientras caminaba hacia el carguero, soltó una broma: — No te pongas nervioso. Relájate. Piensa en otra cosa. Por ejemplo, que te presté ese amuleto. Si lo usas, recuerda hacer uno nuevo y devolvérmelo. Por supuesto, puedes esperar hasta el próximo mes, cuando se restablezca la cuota de materiales, para hacerlo.
"Vaya… no en vano es el experimentado Viejo Neil…". Klein guardó el amuleto en el bolsillo izquierdo y sacó el revólver de la funda axilar. Ajustó el martillo y el gatillo.
— Creo que ya no estoy nervioso… —dijo, con un arma en una mano y el bastón en la otra. Junto con el Viejo Neil, abordó el carguero de forma estable por la pasarela.
Este carguero mostraba claras huellas de la época. Aunque usaba vapor como fuerza motriz y tenía una chimenea extra, conservaba las viejas configuraciones de mástiles y velas. Además, solo tenía un caparazón de metal en la superficie; algunas partes eran de acero, pero muchas aún eran de madera.
Los sonidos de la pelea se volvieron más intensos. Justo cuando Klein y el Viejo Neil estaban a punto de encontrar una entrada a la cabina, escucharon de repente un fuerte estruendo acompañado de un crujido.
El costado de la cabina de madera se hizo añicos al instante, astillas volaron por todas partes. Una figura salió despedida y se estrelló contra la barandilla del barco.
Klein no pudo preocuparse por las heridas de esa figura; su mirada se fijó por completo en el monstruo que se precipitaba hacia la brecha.
Este monstruo medía más de 1.8 metros, vestía una camisa y unos pantalones hechos jirones. Las zonas expuestas de su cuerpo estaban cubiertas de escamas de un verde oscuro, y los espacios entre sus manos y pies tenían membranas, como las patas palmeadas de algunos animales acuáticos.
Tenía una cabeza arrugada, que vagamente se asemejaba a la humana. De las escamas fluía un moco que goteaba constantemente.
¡Siseo, siseo! El moco de color verde oscuro corroía ligeramente la cubierta, dejando marcas distintivas.
¡Pum! El monstruo que intentaba salir por la brecha recibió un puñetazo lateral de Svein, que lo hizo moverse dos pasos hacia un lado.
¡Pum, pum, pum! Svein, a pesar de su exagerada musculatura, claramente no era rival para el monstruo en fuerza. Además, aunque sus puños y pies golpeaban claramente el objetivo, no podían romper las escamas ni causar daños sustanciales. Por un momento, estaba muy angustiado y tambaleándose. Si no fuera por su asombroso equilibrio, y si no hubiera otro Castigador moviéndose y disparando para distraer al monstruo, Klein sospechaba que este anciano de ojos azules sería golpeado hasta la muerte por el monstruo.